Sotto le luci della rinnovata Grange Road, l’attesa era alta per lo spettacolo del più antico club di rugby irlandese, il DUFC, che affrontava i Blues on Grange Road, nel nuovo e all’avanguardia Mumford Pitch. Il Trinity College di Dublino aveva vinto le ultime partite tra i due e stava cercando di ripetere la vittoria casalinga per 27-24 di due anni fa. In questa occasione, una prestazione stop-start da parte dei padroni di casa non è stata sufficiente a fermare i turisti, dato che la squadra con sede a Dublino ha messo insieme un’esibizione implacabile e completa in un sordo 64-21.
Una folla nutrita, incluso un vivace contingente irlandese, si è accalcata a Grange Road lo stesso giorno in cui è stato ufficialmente inaugurato un nuovo campo per tutte le stagioni e i fuochi d’artificio notturni dei falò hanno riempito il cielo. I fuochi d’artificio in campo, tuttavia, provenivano dagli ospiti: una rimessa laterale rubata all’inizio, seguita dal gruppo irlandese che si lanciava in un potente maul rotolante e si schiantava sulla linea di meta da cinque metri di distanza. Cinque punti solo al secondo minuto. Passarono quattro minuti quando il Trinity trovò il secondo tentativo; una mazza ondeggiante e rotolante che si forma questa volta sul lato opposto del campo con lo stesso risultato.
“Una folla sana, incluso un vivace contingente irlandese, ammassato in Grange Road”
Si sono poi sviluppate grande energia e frenesia, con un contrasto che ha salvato la meta di O’Sullivan del DUFC che ha dato ai Blues qualche speranza di poter restare in campo. Seguì una penalità per mani nel ruck e la forza inarrestabile di un altro rolling maul dalla rimessa laterale portò alla terza meta della partita di Trinity. Il loro vantaggio era 0-17 dopo che Quirke ha aggiunto gli extra per la sua seconda trasformazione della serata – con soli dieci minuti a disposizione.
Lo slancio ha cambiato bruscamente la strada del Cambridge dopo che un’infrazione del Trinity li ha visti temporaneamente ridotti quando l’arbitro ha dato l’ordine di marcia con un cartellino giallo. Seguì un periodo di pressione sostenuta da parte dei Blues che si avventurarono con determinazione, per la prima volta, nei ventidue avversari.
Il calcio di Nate Bottomley, giudicato con precisione, sulla fascia sinistra, sembrava certo di vedere Cambridge trovare il primo gol della partita, ma la palla scivolò dolorosamente tra le dita di Cam Martin, con grande sollievo degli ospiti mentre i Blues erano rimasti con le mani sulla testa. Al 23′ il Cambridge alla fine approfitta del vantaggio maschile. Un rolling maul, che stava rapidamente diventando la storia della serata, ha visto il puntello di Fin Edwards segnare, infondendo un rinnovato senso di speranza poiché la differenza era ridotta a soli dieci punti.
L’intervallo si avvicinava e cercava di salvare i padroni di casa, ma è stato il loro turno di ridursi a quattordici uomini dopo che un giallo per aver giocato la palla sul pavimento ha visto il Trinity fuori ancora una volta a cinque metri. Anche le mete non cessano di arrivare e ancora una volta un rolling maul estende il vantaggio dell’ospite. Dopo aver ripreso rapidamente il possesso di palla da una mischia sulla linea di metà campo, Murphy del Trinity ha raccolto superbamente la palla da un penetrante estirpatore per infilarsi sotto i pali, i due difensori del Cambridge sono riusciti solo a inseguire invano. Gli irlandesi avevano un comodo vantaggio di 31-7 al fischio dell’intervallo.
“Una dimostrazione completa di forza pura, ritmo in tutta la linea di fondo e superiorità nella rimessa laterale”
Il DUFC è tornato in campo dopo solo un paio di minuti, mentre il Cambridge cercava di riunirsi negli spogliatoi prima di radunarsi per rendere la partita una gara più serrata. Per un momento sembrava che potesse essere così, fino al 49 ‘quando il Trinity ha segnato la sesta meta della partita.
Entrambe le squadre hanno apportato una serie di modifiche verso l’ora di gioco per concludere la partita alla grande, e il momento clou della partita per i tifosi di casa è seguito rapidamente. Il capitano del Cambridge George Bland ha trovato un metro di spazio all’interno della metà campo del Trinity e ha prodotto un bel chip sulla linea di fondo, prima di raccogliere superbamente la propria palla per volare oltre la linea e portare il risultato sul 14-38.
Altri quattro tentativi del Trinity hanno successivamente suggellato una prestazione magnifica poiché Cambridge ha potuto ottenere solo un altro punteggio. Il punteggio finale era 21-64, con gli ospiti meritatamente vincitori dopo una completa dimostrazione di forza pura, ritmo in tutta la linea di fondo e superiorità nella rimessa laterale. Il buon senso e l’alto tasso di conversione di Trinity all’interno dei ventidue di Cambridge hanno fatto sì che non fossero mai in svantaggio e, nonostante un paio di tentativi alla moda di Cambridge, gli irlandesi sembravano sempre avere il controllo.
C’erano aspetti positivi da trarre dalla prestazione dei Blues, che a volte si sono scontrati con l’elegante squadra di Dublino, che aveva vinto sei delle otto partite di questa stagione. La mancanza di tempo per giocare a Cambridge era evidente e la squadra cercherà di acquisire maggiore fiducia mentre rivolgerà la propria attenzione verso una conclusione forte del mandato e una serie di partite storiche e attraenti contro la RAF, l’Esercito e la Marina nel nuovo anno.
