Nel 2010, diverse mandrie di mucche trasportate in aereo dal Nord Dakota al Kazakistan hanno contribuito a innescare una fiorente industria del bestiame nell’ex repubblica dell’URSS.
Lo sforzo faceva parte di un’iniziativa del governo kazako volta a rafforzare l’industria bovina moribonda del paese, che da allora si è costantemente espansa. In prima linea in questa iniziativa c’è KazBeef, un’azienda impegnata a raggiungere “emissioni nette zero” nelle sue attività di produzione di carne bovina e latticini: un compito arduo, poiché il bestiame rimane una delle maggiori fonti globali di metano, un gas serra particolarmente potente.
Per puntare all’obiettivo zero emissioni, l’azienda fa pascolare il bestiame nelle vaste praterie del Kazakistan in modo da consentire al suolo di assorbire più carbonio. Il processo genererebbe quindi crediti di carbonio verificati che potrebbero teoricamente compensare alcune delle emissioni di bestiame dell’azienda o essere acquistati da altre società per fare lo stesso. Ma gli scettici hanno sollevato una serie di preoccupazioni sul concetto di “carne bovina rispettosa del clima” e mettono in dubbio la validità delle riduzioni delle emissioni in un settore che si basa sulle mucche, che ogni anno emettono quantità sconcertanti di gas climalteranti.
La mia collega Georgina Gustin ha visitato il Kazakistan per riferire sulle operazioni e sugli sforzi di KazBeef per rafforzare l’industria dell’allevamento nella più grande nazione senza sbocco sul mare del mondo. Ho chiesto a Georgina di raccontarmi di più sulle sue esperienze nella steppa kazaka e su come funzionano i crediti di carbonio nell’industria del bestiame.
D: Come sei venuto a conoscenza di questa situazione e quali sono stati i tuoi primi pensieri quando sei arrivato in Kazakistan?
In realtà ho saputo di KazBeef, la società EcoBalance con sede nel Nord Dakota, e dei loro sforzi sul clima nel modo più ordinario, attraverso un comunicato stampa. L’intera idea dei “crediti basati sul pascolo” ha davvero attirato la mia attenzione, così come l’ubicazione del progetto. I giornalisti vengono bombardati da comunicati stampa, ma questo si è distinto!
Sono arrivato in Kazakistan, via Dubai, dopo essere stato un mese in Zambia, dove raccontavo un’altra storia. C’erano 100 gradi Fahrenheit in Zambia e meno 10 gradi ad Astana, la capitale kazaka, quindi il mio primo pensiero è stato: fa davvero un freddo maledetto! Astana sembrava di essere in mezzo al nulla, ma è una città molto moderna con molti nuovi grattacieli e ampi viali. Aveva una specie di atmosfera da stazione spaziale, da avamposto. Nel corso dei giorni successivi trascorsi più tempo in campagna e nei piccoli villaggi o nelle vicinanze. Là fuori, nella steppa, il clima è molto scarno e tranquillo e, francamente, in alcuni punti un po’ tetro. Ma è anche molto bello in modo minimalista.
D: Come hai riportato la storia e qualcosa ti ha sorpreso?
Per prima cosa ho contattato KazBeef ed EcoBalance. Erano entrambi molto reattivi e aperti all’idea che visitassi il Kazakistan. Sono stati davvero generosi con il loro tempo. Una volta che ho iniziato a parlare con loro, si è trattato solo di creare una sorta di rete di fonti attorno all’idea centrale. Hanno svelato per la prima volta il loro concetto di crediti di carbonio basati sul pascolo e rispettosi del clima l’anno scorso al 28° vertice annuale delle Nazioni Unite sul clima (COP28) a Dubai. Adesso vendono il prodotto anche in quel paese. Il fatto che ci sia appetito è un po’ sorprendente, dato che Dubai non è esattamente un luogo attento al clima. Ma, a quanto pare, i consumatori sono disposti a pagare per bistecche e hamburger che ritengono abbiano un impatto minore sul clima.
D: Come funzionano i crediti basati sul pascolo di KazBeef?
KazBeef è la prima azienda al di fuori degli Stati Uniti a utilizzare un sistema di pascolo “doppio”, sviluppato da EcoBalance, che in precedenza aveva collaborato con gli allevatori nel suo stato natale, il Nord Dakota, per generare crediti di carbonio facendo pascolare il bestiame in questo modo. KazBeef ha collaborato con EcoBalance per utilizzare lo stesso sistema e ora lo sta provando.
In teoria, funziona così: le mucche pascolano sull’erba e vengono spostate strategicamente per stimolare una maggiore crescita dell’erba, il che rende l’erba più capace di immagazzinare carbonio. Un’azienda che vuole compensare il proprio inquinamento da carbonio può quindi acquistare un “credito” generato dal processo di pascolo e verificato da una società terza. Un’azienda che desidera ridurre le emissioni di carbonio nella propria catena di fornitura può anche stabilire il cosiddetto carbon inset: l’azienda verifica un credito di carbonio e lo utilizza per annullare le emissioni che genera nella propria catena di fornitura.
D: Perché il termine “carne bovina rispettosa del clima” è controverso?
L’idea è controversa per alcuni motivi. Le mucche generano metano attraverso i loro rutti, che sono una fonte significativa di emissioni di gas serra, e alcuni verificatori di terze parti non ne tengono conto. Rappresentano solo il carbonio nel suolo. In secondo luogo, il carbonio nel suolo non viene sempre misurato in modo coerente o per un periodo di tempo sufficientemente lungo, quindi alcuni scienziati ritengono che la sua capacità di compensare le emissioni sia limitata o semplicemente non calcolata in modo affidabile.
L’idea di una carne bovina rispettosa del clima attrae i consumatori attenti al clima che vogliono continuare a mangiare carne bovina, ma i critici dicono di fare attenzione al greenwashing. Probabilmente ci saranno più marchi che pubblicizzano carne bovina “climate friendly” o “climate smart”, quindi attenzione.
Altre notizie importanti sul clima
Lo ha scoperto uno studio tanto atteso, pubblicato martedì dall’amministrazione Biden Continuare ad esportare gas naturale liquefatto (GNL) potrebbe far aumentare i costi energetici nazionali e comportare rischi per la salute delle comunità costiere. Gli Stati Uniti sono attualmente il più grande fornitore di gas al mondo e il presidente eletto Donald Trump si è impegnato a potenziare ulteriormente l’industria dei combustibili fossili. Sebbene la nuova analisi non raccomandi esplicitamente che gli Stati Uniti rallentino le vendite di gas nel mondo, rivela alcuni importanti rischi associati a questa pratica, riferiscono Brad Plumer e Rebecca F. Elliott per il New York Times. Membri dell’industria petrolifera e del gas hanno criticato i risultati dello studio, che dovrebbero essere utilizzati dagli attivisti climatici nelle future cause legali che contestano la creazione di nuovi terminali GNL.
Lo dimostrano i nuovi dati dell’Agenzia internazionale per l’energia La domanda globale di carbone è destinata a raggiungere un livello record quest’anno, nonostante l’aumento delle energie rinnovabili negli ultimi anni. Non tutte le nazioni riflettono questa tendenza: alcuni paesi, come gli Stati Uniti e l’Europa, hanno rallentato l’uso del carbone negli ultimi anni e il Regno Unito ha chiuso l’ultima centrale a carbone rimasta a settembre. Ma la Cina, l’India e i paesi del sud-est asiatico stanno ancora bruciando combustibili fossili a livelli elevati, aumentando le emissioni complessive di gas serra a livello mondiale, riferisce Jillian Ambrose per The Guardian.
Inverni insolitamente miti e primavere calde e umide stanno ostacolando la crescita dei raccolti a Traverse City, nel Michigan, conosciuta come “la capitale mondiale delle ciliegie”. Ayurella Horn-Muller e Izzy Ross riferiscono per Grist. Il Michigan produce un quinto delle ciliegie dolci del paese e circa il 75% di quelle aspre. Ma il clima imprevedibile degli ultimi anni ha distrutto ampie porzioni del raccolto e in alcune aree ha abbassato la qualità delle ciliegie sopravvissute. Anche le epidemie di parassiti legate al clima hanno avuto un impatto negativo.
“Sta diventando sempre più costoso coltivare”, ha detto a Grist Raul Gomez, direttore operativo di Wunsch Farms. “Stai spendendo molti più soldi per arrivare al traguardo.”
In Negli ultimi anni, le condizioni meteorologiche estreme hanno alimentato l’aumento dei premi assicurativi e spinto le aziende ad abbandonare sempre più i piani assicurativi nelle aree degli Stati Uniti vulnerabili dal punto di vista climaticosecondo due rapporti governativi pubblicati questa settimana. Un’analisi pubblicata mercoledì dalla Commissione Bilancio del Senato ha rilevato che 1,9 milioni di polizze non sono state rinnovate dal 2018 al 2023. Un rapporto separato dei Democratici sulla Commissione Economica Congiunta del Congresso ha mostrato che la Florida è in cima alla lista degli stati che affrontano i più alti aumenti di premio e classifiche di rischio, una tendenza che la mia collega Amy Green ha trattato a marzo.
Nel frattempo, lo ha scoperto la settimana scorsa la National Oceanic and Atmospheric Administration due balene franche del Nord Atlantico in via di estinzione impigliate in una corda a circa 50 miglia al largo della costa di Nantucket, nel Massachusetts. Una delle balene è un giovane ed è “probabile che muoia a causa di questo infortunio”, dice l’agenzia. Gli impigliamenti nelle corde, principalmente negli attrezzi dell’industria della pesca, sono una delle cause di morte più comuni per queste balene, di cui ne restano solo circa 370 in natura, secondo una recente analisi. Ho scritto di questo problema e degli sforzi per combatterlo in ottobre, se desideri saperne di più.
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