Un ordine esecutivo emesso nei primi giorni dell’amministrazione Trump ha colpito di almeno $ 4 miliardi per proteggere il flusso del fiume Colorado. I fondi della legge sulla riduzione dell’inflazione sono stati offerti per proteggere il flusso dell’approvvigionamento idrico per circa 40 milioni di persone e una massiccia economia agricola. Con i soldi in sospeso, gli utenti del fiume Colorado sono preoccupati per il futuro dell’approvvigionamento idrico in diminuzione.
Il fiume si sta riducendo a causa dei cambiamenti climatici. I due più grandi bacini idrici della nazione, Lake Mead e Lake Powell, creati dalle dighe sul fiume Colorado, hanno raggiunto livelli record negli ultimi anni in mezzo a un megadrought che dura più di due decenni. Se i livelli dell’acqua diminuiscono molto, potrebbero perdere la capacità di generare energia idroelettrica all’interno delle enormi dighe che le trattono o persino perdere la capacità di passare a valle.
La legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022 consentiva a Biden di designare $ 4 miliardi per i programmi del fiume Colorado, finanziamenti, città e tribù dei nativi americani per conservare l’acqua del fiume Colorado lasciandolo in quei bacini. I pagamenti sono un risarcimento per le entrate perse.
Molti dei soldi dell’IRA sono già stati consegnati, ma Bart Fisher, che si trova nel consiglio di amministrazione del Palo Verde Irrigation District in California, è preoccupato per ciò che accadrà se scompare.
“Se non ci sono finanziamenti”, ha detto, “non ci sarà conservazione”.
Gli agricoltori di Palo Verde usano l’acqua del fiume Colorado per coltivare mangimi per bestiame e verdure nel deserto lungo il confine con l’Arizona. Fisher ha affermato di voler essere partecipanti attivi a proteggere il fiume, ma stanno perdendo denaro se usano meno acqua e coltivano meno colture.
“Non vedrai alcun produttore di Ag in nessun distretto disposto a sacrificare le entrate dalla loro normale produzione AG per nulla”, ha detto.
Nell’attuale ciclo di finanziamento, i proprietari terrieri nel solo distretto di irrigazione di Fisher stanno ricevendo circa $ 40 milioni in cambio del taglio del loro consumo di acqua. Nessuno sa quanto, se del caso, verrà consegnato nel prossimo ciclo, che inizia ad agosto. Fisher ha detto che gli agricoltori stanno già pensando ai loro budget per la prossima stagione di crescita.
“Al momento, è snervante pensare che forse arrivano il primo agosto, tutti i nostri piani dovranno cambiare improvvisamente”, ha detto.
Quando il presidente Donald Trump ha firmato il suo primo ordine esecutivo, “scatenare l’energia americana”, non sembrava avere un impatto diretto su quanto acqua sia nel fiume Colorado, almeno a breve termine.
L’ordine, firmato il primo giorno in cui Trump ha preso l’incarico, mira a “scatenare l’energia e le risorse naturali affidabili dell’America”, ponendo fine a “regolamenti onerosi e ideologicamente motivati”.
Ma l’ordine dice anche: “Tutte le agenzie dovranno immediatamente mettere in pausa l’erogazione di fondi stanziati attraverso la legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022.”
“Questi non sono programmi ambientali svegliati”, ha affermato Anne Castello, che ha ricoperto ruoli di politica idrica federale durante le amministrazioni di Biden e Obama. “Questi sono essenziali per la costante capacità di deviare l’acqua.”
Gli utenti dell’acqua le cui borse di studio sono state messe in pausa hanno dichiarato di chiedere al governo federale maggiori informazioni e di ottenere poco in termini di risposte. Le agenzie federali responsabili dell’acqua occidentale non hanno risposto alle richieste di commenti della NPR.
Programmi di conservazione come quelli che inviano denaro agli agricoltori della California sono stati fondamentali per aumentare le forniture idriche nei principali bacini. Non è un’impresa da poco, poiché i leader degli stati che usano l’acqua del fiume Colorado sono catturati in uno stallo legale su come condividerla in futuro. Sembrano fare pochi progressi mentre si incontrano a porte chiuse prima della scadenza del 2026.
“Avere questo finanziamento appropriato improvvisamente ha portato via Annulla anni e anni di collaborazione molto attenta tra gli stati nel bacino del fiume Colorado”, ha detto Castle. “E minaccia la sostenibilità dell’intero sistema.”
Oltre a quei programmi di conservazione dell’acqua, la legge sulla riduzione dell’inflazione ha messo da parte centinaia di milioni di dollari per progetti volti a mantenere pulito e sano gli affluenti del fiume Colorado. A gruppi di conservazione, piccoli organizzazioni non profit, tribù dei nativi americani e governi locali sono stati assegnati denaro federale per una serie di progetti che includevano prevenzione degli incendi e ripristino dell’habitat.
Sonja Chavez, direttore generale dell’Alto Gunnison River Water Conservancy District, si aspettava che i soldi si dirigessero verso il suo gruppo per progetti di miglioramento dei fiumi nel Colorado occidentale.
“Se non c’è una risoluzione del congelamento o di una guida aggiuntiva su ciò che accadrà per le persone”, ha detto, “potremmo dover mettere in pausa i nostri interi programmi”.
Gruppi di spartiacque più piccoli e i loro progetti per ripristinare e migliorare le piccole sezioni di fiumi dipendono in modo univoco dal denaro del governo federale.
“Il finanziamento federale è fondamentale perché questo è il grande denaro”, ha dichiarato Holly Loff, scrittrice di sovvenzioni nel Colorado occidentale e l’ex direttore del Consiglio di Watershed Eagle River. “Nessuno può davvero competere con quei grandi dollari, o pochissime altre entità oltre al governo federale possono finanziare a quei livelli”.
Piccoli gruppi dipendenti da quel finanziamento federale si sono arrampicati per elaborare piani di emergenza da quando è stato messo in pausa e alcuni dei loro leader affermano che il divario sarebbe difficile da colmare con denaro da donatori o governi locali.
Loff ha affermato che una continua pausa sui finanziamenti causerebbe molto dolore finanziario per le comunità vicino al fiume Colorado, come quelli con economie dipendenti dalle attività ricreative a base d’acqua-e persone lontane, come quelle che acquistano prodotti coltivati con l’acqua del fiume Colorado.
“La nostra economia sarà colpita”, ha detto. “È solo di vasta portata. E non riesco davvero a pensare a come chiunque possa evitare di essere colpito. “
Questa storia fa parte della copertura in corso dell’acqua in Occidente, prodotta da Kunc in Colorado e supportata dalla Walton Family Foundation. Kunc è l’unico responsabile della sua copertura editoriale.
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