Matt Bothwell è abituato a parlare a un vasto pubblico. Come astronomo pubblico presso l’Institute of Astronomy di Cambridge, ha organizzato centinaia di eventi di sensibilizzazione nelle scuole e ha tenuto conferenze alla Royal Institution e al New Scientist. Ma ora ha affrontato un mezzo ancora più difficile: i libri per bambini.
Dall’inizio della pandemia di Covid-19, Matt ha scritto tre libri per bambini esplorando le meraviglie dell’universo, dagli infiniti buchi neri al mistero della materia oscura. Il suo ultimo, Padroneggiare il Multiversoesce a maggio. Come si inserisce la scrittura per bambini in una carriera nel campo della divulgazione scientifica – e come si fa a iniziare?
“L’elevator pitch era quello di fare storie orribili ma per l’astronomia”
“È quasi come un’estensione naturale del lavoro che già svolgevo nelle scuole”, spiega Matt su Teams. Dopo 14 anni come comunicatore scientifico, ha dedicato molto tempo a capire cosa spinge i bambini ad ascoltare. “Non è che un giorno ho deciso che sarei diventato un autore per bambini. Ho passato anni a parlare con migliaia di bambini ogni anno.”
Questo processo ha suscitato un amore per la sensibilizzazione che ha superato le sue attività di ricerca. “Mi sono appena reso conto che non vedevo l’ora di tenere un discorso ai bambini sui buchi neri e gli alieni molto più che lottare con i dati del mio telescopio.” E questo ci porta al suo libro sull’astronomia. È già un argomento affascinante, ma come si traduce quell’entusiasmo in una comunicazione scientifica efficace?
“A volte penso che essere un astronomo di divulgazione sia il lavoro più semplice del mondo perché le persone pensano intrinsecamente che lo spazio sia bello”, scherza Matt. E, come sottolinea, l’astronomia sta entrando in una sorta di età dell’oro. Recentemente, il telescopio Vera C. Rubin in Cile ha catturato le sue prime immagini del cielo australe. Con la fotocamera più potente al mondo mai costruita, scansionerà l’universo con dettagli straordinari, aiutando i ricercatori a indagare su tutto, dai buchi neri agli esopianeti alla materia oscura e all’energia oscura.
“A volte penso che essere un astronomo di divulgazione sia il lavoro più semplice del mondo perché le persone pensano intrinsecamente che lo spazio sia bello”
“Può trovare dieci milioni di nuove cose interessanti ogni notte. Onestamente è semplicemente sconcertante”, commenta Matt. “Non importa quale sia la domanda astronomica che stai ponendo, che si tratti di cose su piccola scala come la vita o di cose grandi come cosa fanno la materia oscura e l’energia oscura su scala più grande, avremo un telescopio fantastico progettato per rispondere a questa domanda.”
Per Matt, questo senso di possibilità è fondamentale. Nei suoi discorsi, nel suo lavoro di sensibilizzazione e nei suoi libri, non solo spiega ciò che già sappiamo sullo spazio, ma invita il suo pubblico ad entusiasmarsi per ciò che è ancora in attesa di essere scoperto.
Quando finalmente si sedette a scrivere, l’idea era chiara: “L’ascensore era fare Storie orribili ma per l’astronomia”. Il suo primo libro, Astrofisica per i supercriminaliaccompagna i lettori in un tour dell’universo, attraverso domande raccapriccianti, strane e divertenti: da cosa accadrebbe al tuo corpo in un buco nero a come un supercriminale potrebbe abusare delle leggi della fisica.
“Basta un piccolo impegno con qualcuno per suscitare il fascino di una vita”
“I bambini vogliono un picco di dopamina ogni tanto”, dice Matt ridendo. “Cerco di non scrivere più di un paio di frasi senza mettere qualcosa di almeno un po’ sciocco per guidarle attraverso il libro.”
Il risultato è una scienza che non sembra un compito scolastico. “È insegnamento, quindi non sembra di mangiare verdure. Lo chiamiamo apprendimento di nascosto.” Matt descrive il libro come un successo personale; descrive con affetto la posta dei fan che riceve e l’impatto che ha avuto sui suoi lettori.
Ora, con Padroneggiare il Multiversol’ultimo capitolo della trilogia, Matt è orgoglioso di creare una serie che può fare davvero la differenza. Per lui i libri per bambini non sono solo un’altra forma di sensibilizzazione, ma un modo per offrire ai giovani lettori un primo incontro positivo con l’astronomia.
Questa missione è alla base anche del suo lavoro su Astro East, un programma di sensibilizzazione gestito dall’Istituto di Astronomia per sostenere le comunità in tutta l’East Anglia. “Svolgiamo gran parte del nostro lavoro in comunità del Norfolk e del Suffolk, che forse non hanno accesso a molti contenuti scientifici tradizionali”, afferma Matt. “Penso che sia estremamente importante.”
Astro East lavora con scuole che tradizionalmente non hanno accesso a tali programmi scientifici. Per Matt, il valore di quel lavoro è semplice: “Basta un piccolo impegno con qualcuno per suscitare il fascino di una vita”.
Quindi, con l’imminente uscita del libro di Matt, spera di continuare il suo lavoro per portare quel fascino alla prossima generazione. “Il mio consiglio per chiunque voglia scrivere un libro per bambini: fallo e vedi come va. Non hai necessariamente bisogno di esperienza o di un supporto formale. Se hai un computer, un telefono o carta e penna, provalo e vedi se ti piace.”
