I nomi dei donatori sono tenuti segreti dal 2014Niamh Cafferty per il Varsity
È stato stabilito un calendario in cui i membri dell’organo di governo dell’Università di Cambridge voteranno se rivelare i donatori più prestigiosi dell’Università.
La Gilda dei Benefattori del Vice-Cancelliere è stata lanciata nel 1998 per riconoscere le persone che hanno donato oltre 1 milione di sterline o le aziende che hanno donato più di 1,5 milioni di sterline all’Università e ai suoi college. Tuttavia, nonostante la pretesa di offrire un riconoscimento alla generosità dei donatori, i nomi dei donatori presenti nell’elenco sono tenuti segreti dal 2014.
Ora, a seguito delle richieste dei membri della Regent House, l’organo di governo dell’Università, ai borsisti verrà offerta una votazione per decidere se rendere pubblica la lista.
L’imminente votazione è il culmine di un processo iniziato a giugno, quando il Consiglio dell’Università ha ricevuto una proposta di voto – nota come grazia – sull’opportunità di rendere pubblica la lista.
Firmata da 94 borsisti, la grazia afferma che “i membri dell’Università hanno il diritto di sapere chi sono i suoi finanziatori onorati”, sottolineando che altrimenti i membri non sarebbero in grado di “comprendere la natura dell’istituzione di cui fanno parte”.
La grazia ha inoltre notato come, “paradossalmente”, i nomi dei membri della Gilda siano stati scolpiti su tavolette di pietra, collocate attorno a una scala nel sito della Old Schools. Quest’area è considerata dall’Università una “zona segreta” e quindi inaccessibile ai membri della comunità.
La petizione è stata lanciata dal professor Jason Scott-Warren, accademico della Facoltà di inglese dell’Università. Scott-Warren è anche un attivista di spicco, che ha già preso parte a diverse proteste ambientaliste. In un post sul blog che descrive il motivo per cui ha presentato la grazia, si è chiesto perché l’Università “preferirebbe tenere nascosti i nomi dei propri donatori”, suggerendo che potrebbe essere per prevenire il “rischio reputazionale”, causato dall’accettazione di donazioni da figure controverse.
Scott-Warren ha sottolineato come possibili fonti di rischio per la reputazione dell’Università “regimi che uccidono i giornalisti a sangue freddo, autocrazie che imprigionano i manifestanti per decenni con accuse inventate, compagnie petrolifere e del gas e (e) persone che finanziano think-tank negazionisti del cambiamento climatico”.
In risposta ai commenti, un portavoce dell’Università ha affermato: “L’Università dispone di solide procedure di due diligence per esaminare attentamente le relazioni strategiche, le donazioni e le fonti di finanziamento, supportate da linee guida etiche appositamente formulate”.
L’annuncio della grazia arriva dopo una controversia nel 2024, quando fu rivelato che l’Università aveva accettato una donazione di 20 milioni di sterline da Majid Jafar, amministratore delegato della più grande compagnia privata di petrolio e gas upstream del Medio Oriente.
All’epoca, raccontò Scott-Warren Università che l’Università “mette persistentemente da parte le considerazioni etiche nei suoi sforzi per garantire le donazioni”, mentre un membro dell’SU ha affermato che l’Università “continua a procrastinare i suoi impegni per fermare la nostra complicità in questa distruzione”.
Un portavoce dell’Università, commentando la donazione di Jafar, ha dichiarato: “Siamo immensamente grati per questa donazione personale da parte di un alunno di Cambridge e della sua famiglia, che sostiene la creazione del Cambridge Children’s Hospital e gli consente di svolgere ricerche all’avanguardia e di migliorare la vita dei bambini non solo a livello locale ma anche nazionale e persino internazionale”.
Tra gli altri importanti firmatari della grazia c’è WT Gowers, membro del Trinity College e professore di ricerca di matematica. Gowers ha vinto la medaglia Fields, ampiamente considerata il premio più prestigioso in matematica, nel 1998, ed è stato insignito del titolo di cavaliere dall’allora regina nel 2012.
La grazia è stata successivamente presentata dal Consiglio il 30 luglio, in attesa che venga fissato un calendario per la votazione. È stato ora annunciato che i membri della Regent House avranno ora l’opportunità di votare la grazia tra il 24 novembre e il 3 dicembre.
Attualmente, tutte le donazioni più importanti vengono esaminate dal Comitato per i benefici e gli affari esterni e legali, un comitato del Consiglio dell’Università. Tuttavia, questo comitato è stato criticato da un rapporto del 2023 sui legami dell’Università di Cambridge con i combustibili fossili, in cui si affermava che “la progettazione del processo decisionale del CBELA manca di chiarezza e trasparenza”.
Il CBELA è composto da 11 membri, presieduti dal vicerettore, professoressa Deborah Prentice, con un posto riservato a un rappresentante degli studenti.
