Dopo che il ministro degli Interni di Trump ha trasferito migliaia di dipendenti nel suo ufficio, è seguito il caos, dicono gli ex lavoratori

A un anno dal secondo mandato del presidente Donald Trump, il Dipartimento degli Interni è in subbuglio, mettendo in difficoltà molte delle agenzie che sovrintendono alle terre e alle acque pubbliche del paese.

L’Interno non solo ha perso circa 11.000 dipendenti, ovvero più del 17% della sua forza lavoro, ma si sta anche riprendendo da una drastica centralizzazione del personale: lo scorso maggio quasi 5.500 dipendenti delle agenzie che compongono il dipartimento sono stati trasferiti nell’ufficio del segretario dell’Interno, Doug Burgum.

Questo cambiamento ha creato una cultura del lavoro ostile, reso il personale meno efficiente e interrotto importanti linee di comunicazione, affermano gli ex dipendenti dell’Interno. Secondo un’analisi di Inside Climate News sui dati sulla forza lavoro federale rilasciati dall’Office of Personnel Management, quasi 1.800 lavoratori hanno lasciato l’ufficio di Burgum dopo la riorganizzazione, la stragrande maggioranza ha scelto di andare in pensione o dimettersi.

Nel complesso, la forza lavoro federale si è ridotta di circa il 12% nel primo anno della seconda amministrazione Trump. Alcuni settori del governo, come l’Environmental Protection Agency, che ha licenziato il 24% dei suoi dipendenti, hanno subito perdite maggiori. Ma la riorganizzazione di Burgum è unica, con ampi effetti a catena.

Con un’ordinanza firmata il 17 aprile, Burgum ha confermato il piano di assorbire il personale amministrativo delle agenzie che compongono l’Interno, compresi i lavoratori responsabili delle risorse umane, della formazione, dell’informatica, degli appalti e delle comunicazioni. L’analisi di Inside Climate News mostra improvvise perdite di personale nel prossimo mese in agenzie tra cui il Bureau of Reclamation; il Servizio Geologico degli Stati Uniti; l’Ufficio di gestione del territorio; l’Ufficio per la bonifica e l’applicazione delle attività minerarie di superficie; e il Fish and Wildlife Service che corrispondono all’aumento del personale di Burgum.

L’obiettivo dichiarato era l’efficienza. “Questo sforzo di unificazione accelererà i progressi tecnologici e migliorerà la capacità del Dipartimento di portare a termine la nostra missione principale”, si legge nell’ordine di Burgum.

Ma il personale interno si è riorganizzato nell’ufficio di Burgum e in seguito se ne è andato afferma di aver incontrato una cultura del lavoro ostile e inefficiente progettata per espellere le persone. Russell Vought, il potente direttore dell’Ufficio federale di gestione e bilancio, ha affermato in un discorso privato tra i due mandati di Trump che “vogliamo che i burocrati siano colpiti in modo traumatico” andando al lavoro, ha riferito ProPublica nel 2024.

“Stanno succhiando l’anima alle agenzie e lo fanno apposta”, ha detto Tim Whitehouse, direttore esecutivo di Public Employees for Environmental Responsibility, un’organizzazione no-profit che fornisce servizi legali ai dipendenti pubblici. Gli impiegati amministrativi recentemente riorganizzati nell’ufficio di Burgum “non hanno una struttura gestionale chiara”, ha detto. “Spesso non hanno linee di autorità chiare. Questo fa parte dello sforzo del Segretario Burgum – la responsabilità spetta a lui – di decostruire la sua agenzia creando traumi. ”

“Il loro obiettivo era rendere la mia vita un inferno”, ha detto Adam King, un ex specialista in gestione delle sovvenzioni presso l’Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) che ha rassegnato le dimissioni in parte per evitare di essere riassegnato all’ufficio di Burgum. “Me ne sono andato a causa di questa amministrazione”.

“Una volta che mi sono unito all’Interno, il mio supervisore non mi ha voluto incontrare”, ha detto un ex dipendente di un’agenzia dell’Interno che ha chiesto l’anonimato per paura di ritorsioni. “Non mi è stato dato niente da fare… ero incredibilmente isolato.”

“Amavo il mio lavoro”, ha detto Bill Betz, un ex ingegnere informatico e di posta elettronica interno che è andato in pensione anticipata lo scorso aprile dopo una carriera di 30 anni nel governo federale. Sperava di andare in pensione a 65 anni, “ma il livello di stress è passato da tre a 100 con la nuova amministrazione”, ha detto. Se n’è andato all’età di 60 anni.

I tagli significano che le agenzie sono a corto di personale mentre gli Stati Uniti sono alle prese con una vasta gamma di minacce ambientali e climatiche per le terre e le acque all’interno dei suoi confini, affermano critici ed ex dipendenti degli Interni.

“Si sta perdendo un’enorme quantità di conoscenze istituzionali”, ha affermato Jacob Malcom, l’ex vice segretario aggiunto ad interim per la politica e la gestione ambientale dell’Interno. “Le persone non possono fare il loro lavoro.” Malcom ha lasciato l’Interno nel febbraio 2025 dopo essere stato incaricato di licenziare i nuovi dipendenti – ordini che secondo lui erano illegali.

“Niente personale, nessun servizio”, ha detto.

Interior non ha risposto alle richieste di commento su questa storia.

Diverse persone che hanno familiarità con le complessità dell’Interno hanno affermato che l’approccio di Burgum al consolidamento dei posti di lavoro, portato avanti da Tyler Hassen, un ex dirigente petrolifero che ha lavorato presso il Dipartimento di Efficienza Governativa creato da Trump fino a luglio, ha prestato poca attenzione alle sfumature di ruoli apparentemente simili tra le diverse agenzie. Hassen non ha risposto alle richieste di commento.

Cogliere queste sfumature ha posto fine ai tentativi di riorganizzazione del personale amministrativo interno sotto la precedente amministrazione.

Bernhard Kluger, che ha lavorato presso l’Ufficio per la gestione del personale sotto il presidente Barack Obama, faceva parte di un team incaricato nel 2011 di consolidare il personale informatico nelle agenzie degli Interni. Ma il team “ha fallito miseramente”, ha detto, perché “ci sono tutte queste persone sulla carta che sembrano appartenere al quartier generale, ma quando le guardi davvero, guidano un 4×4 e si stanno assicurando che tu sappia che il tetto non cade in un rifugio di emergenza. Stanno facendo un lavoro molto pratico. “

Kluger, che ha lasciato l’agenzia nel 2017 ed è ora socio fondatore della società di consulenza Prospect Partners, ha affermato ad esempio che un membro dello staff informatico del National Park Service di stanza a Denali potrebbe anche essere responsabile del monitoraggio delle comunicazioni radio per gli scienziati che lavorano sui ghiacciai della zona. “La persona che si occupa della manutenzione del mio portatile non è una posizione tagliabile”, ha detto.

“Burgum si è messo in un sacco di guai.”

Altre conseguenze potrebbero essere più sottili. Senza personale amministrativo, i beneficiari delle sovvenzioni potrebbero avere difficoltà a spendere adeguatamente decine di milioni di dollari sotto la supervisione delle agenzie componenti gli Interni.

King teme che, con tutti gli specialisti della gestione delle sovvenzioni di ogni agenzia riuniti in un unico ufficio, potrebbe essere loro assegnato un caso al di fuori della loro area di competenza. Anche se alla Interior rimangono molte persone talentuose e laboriose, King ha detto, non era sicuro che un manager delle sovvenzioni di un’agenzia potesse “entrare e consigliare accuratamente le persone che hanno ricevuto fondi federali (in un’altra agenzia) su come possono essere spesi correttamente senza che ricevano un risultato di audit”. E, dato il recupero delle sovvenzioni federali da parte dell’amministrazione Trump, un beneficiario che ha avuto problemi di conformità potrebbe chiedere al governo federale di ritirare i suoi finanziamenti, ha aggiunto King.

All’OSMRE, la maggior parte delle sovvenzioni vanno agli stati che recuperano i terreni minati, ha detto King. L’agenzia non ha risposto alle richieste di commento.

“Quanti soldi stanno sprecando con queste persone che corrono in giro a rincorrersi la coda cercando di trovare un nuovo modo di fare ciò che sappiamo fare?” ha detto. “Ciò che hanno fatto a queste agenzie richiederà decenni a persone di talento per essere annullato”.

Altri hanno notato che il lavoro sul campo svolto dalle agenzie immobiliari federali richiede che il personale amministrativo rediga documenti lunghi centinaia di pagine, assicurandosi che le fatture siano archiviate correttamente e garantendo che le comunicazioni avvengano nel modo più fluido possibile.

“È quasi come se (l’amministrazione Trump) pensasse che gli elfi invisibili lo facciano o qualcosa del genere. Ma non è così. In realtà ci vuole un enorme personale amministrativo per realizzare queste cose”, ha detto l’ex membro dello staff dell’agenzia degli Interni. “Se ciò non viene fatto, l’agenzia inizierà a crollare.”

Le risposte federali ai disastri naturali come gli incendi potrebbero essere influenzate anche dalla centralizzazione e dalla successiva partenza del personale amministrativo sotto Burgum.

Combattere un incendio richiede “persone critiche, dietro le quinte, su cui fare affidamento per prendere decisioni”, ha affermato Andrea Delgado, ex capo dello staff per le risorse naturali e l’ambiente presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, che, come l’Interno, è un dipartimento a livello di gabinetto. Lì, Delgado ha supervisionato la politica relativa alla forza lavoro antincendio boschiva e si è regolarmente coordinata con gli Interni.

Il personale amministrativo stipula contratti con attrezzature terrestri o aeree per sostenere gli sforzi antincendio, ha affermato. Garantiscono che i lavoratori siano reclutati per la lotta agli incendi e la mitigazione, e alcuni potrebbero possedere le credenziali adeguate per combattere da soli un incendio, ha aggiunto.

Con così tante persone amministrative perse, “solleva interrogativi su come tale capacità ostacoli la capacità di effettuare una gestione generale del territorio”, ha affermato Delgado.

Tutti gli ex dipendenti dell’Interno che hanno parlato con Inside Climate News si sono lamentati del cambiamento culturale sotto Burgum. King ha detto che non avrebbe mai lavorato per un altro presidente repubblicano.

“Non posso nemmeno dirti quante volte ho lavorato troppo (tempo) e non ho mai detto niente a nessuno, ma solo per assicurarmi di aver fatto qualcosa in tempo affinché qualcun altro continuasse a muovermi, per passare il testimone, perché questo è importante, e conta”, ha detto. “E poi sentirsi dire che, sai, facciamo schifo?… È frustrante, amico. Nessuno vuole lavorare in una situazione del genere. E guarda caso è anche il tuo paese a dirtelo.”

Altri stanno lavorando per garantire che l’Interno sia efficace nelle future amministrazioni presidenziali. Dopo aver lasciato l’agenzia, Malcom ha fondato Next Interior, un’organizzazione che mira a ricostruire l’agenzia prima del suo 200esimo compleanno nel 2049. Ma dopo altri quattro anni di amministrazione Trump, “questa sarà un’impresa enorme”, ha detto.

L’ex membro dello staff dell’agenzia degli Interni che ha parlato con Inside Climate News a condizione che il suo nome non fosse incluso non ha rinunciato alla carriera federale. Sebbene abbia accettato un lavoro nel settore privato, ha detto che sarebbe tornata nella forza lavoro federale nelle giuste circostanze.

“Interior è ancora un posto in cui credo, e ci sono ancora persone davvero meravigliose che sono lì e fanno del loro meglio”, ha detto. “Voglio tornarci appena posso.”