CAMERON, Arizona — La nazione Navajo non consente il trasporto di minerale di uranio radioattivo attraverso i suoi territori senza autorizzazione, ma è esattamente ciò che una società mineraria ha iniziato a fare questa settimana sulle strade amministrate dallo Stato, che non ha tali restrizioni.
Il presidente della Navajo Nation Buu Nygren ha ordinato alla polizia tribale di fermare i camion e mercoledì ha emesso un ordine esecutivo che chiedeva alla compagnia di negoziare un accordo di trasporto con la tribù prima che altri camion entrassero nella terra Navajo. La First Lady Jasmine Blackwater-Nygren ha annunciato una marcia “No Illegal Uranium Hauling” lungo parte del percorso di trasporto a Cameron. Il governatore dell’Arizona Katie Hobbs, sotto pressione da mesi da parte delle tribù e dei sostenitori dell’ambiente per la situazione, ha successivamente mediato un accordo con la compagnia per mettere in pausa.
In una chiamata di giovedì sera, Hobbs ha detto a Nygren che le spedizioni si sarebbero fermate finché l’azienda, Energy Fuels Resources, e la Nazione Navajo non avessero discusso di questioni di sicurezza.
Nygren è contento dell’intervento del governatore, ma vuole sapere per quanto tempo saranno sospese le attività di trasporto.
“Non so cosa significhi una sospensione temporanea da parte del governatore”, ha detto Nygren in un’intervista dopo la passeggiata, tenutasi venerdì mattina. “Significa cinque giorni? Significa 10 giorni? Significa un mese? … Spero che temporanea significhi sei mesi, in linea con il mio ordine esecutivo, così potremo avere quelle discussioni”.
Interrogato da Inside Climate News sui tempi, un portavoce di Hobbs ha dichiarato: “Al momento, non ci sono ulteriori informazioni sulla data di fine”.
Energy Fuels Resources, proprietaria della Pinyon Plain Mine in Arizona e della White Mesa Mill nello Utah, ha confermato di aver iniziato a trasportare il minerale da un sito all’altro martedì. In una dichiarazione rilasciata prima dell’accordo per sospendere i lavori, la società ha affermato che questo trasporto è “sicuro e legale” e “in conformità con tutte le leggi e i regolamenti applicabili”.
La legge statale non impedisce questo trasporto, ma una legge Navajo promulgata nel 2012 lo fa. La situazione tocca il cuore della storia degli Stati Uniti con i popoli indigeni: gli accordi di trattato che riconoscono il diritto delle nazioni tribali a determinare cosa accade sulle loro terre vengono regolarmente ignorati da stati, aziende e governo federale.
“Energy Fuels è soggetta all’autorità Navajo quando accede al territorio Navajo e può essere esclusa dal territorio Navajo per aver minacciato il benessere del popolo Navajo, sebbene probabilmente affermino di essere al di fuori dell’autorità Navajo quando si trovano su una strada statale che attraversa la riserva Navajo”, ha affermato in un’e-mail Gabe Galanda, avvocato per i diritti degli indigeni e avvocato dirigente presso Galanda Broadman. “Lo stato dell’Arizona può allo stesso modo rivendicare il potere normativo su una strada statale che attraversa la riserva Navajo, ma tale affermazione offende la sovranità intrinseca e il controllo territoriale dei Navajo”.
Il capo della polizia Navajo, Ron Silversmith, ha dichiarato che gli agenti hanno fermato due camion della Energy Fuels che viaggiavano verso sud il giorno in cui sono iniziate le consegne, martedì, e hanno verificato le condizioni di entrambi prima di lasciarli proseguire.
“I nostri agenti erano lì questa mattina presto per assicurarsi che non si ripresentassero”, ha affermato Silversmith in una dichiarazione mercoledì.
Energy Fuels ha iniziato l’attività estrattiva a Pinyon Plain, vicino al Grand Canyon National Park, a fine dicembre. L’uranio viene utilizzato per alimentare l’energia nucleare, che non emette gas serra. Ma decenni di estrazione e lavorazione dell’uranio nella Navajo Nation, prima per le armi nucleari e poi per le centrali elettriche, hanno fatto ammalare i residenti e lasciato dietro di sé una contaminazione massiccia.
La legge Navajo del 2012 consente il trasporto di uranio per scopi di bonifica, ma altri utilizzi sono proibiti senza il consenso della tribù, per il quale è necessario raggiungere un accordo.
Energy Fuels, che ha rilasciato dichiarazioni prima dell’azione di Hobbs e non ha risposto alle domande di Inside Climate News in seguito, ha affermato che trasportare il minerale di uranio su strada non è rischioso.
“Decine di migliaia di camion hanno trasportato in sicurezza il minerale di uranio attraverso l’Arizona settentrionale dagli anni ’80 senza effetti negativi sulla salute o sull’ambiente”, ha affermato in una dichiarazione il presidente e CEO di Energy Fuels Mark Chalmers. “Ogni giorno su ogni strada della contea vengono trasportati materiali con un pericolo molto maggiore. Il minerale è semplicemente roccia naturale. Non esplode, non prende fuoco, non brucia e non si illumina, contrariamente a quanto affermano gli oppositori”.
Energy Fuels ha affermato di essersi “impegnata volontariamente” a informare le parti interessate in merito all’imminente consegna del minerale, anche con un briefing tenutosi il 19 luglio a cui, secondo quanto affermato dalla società, hanno partecipato funzionari federali, statali, della contea e tribali.
“È stato in questi incontri che abbiamo fornito informazioni approfondite sui requisiti legali, sulla sicurezza e sulla risposta alle emergenze”, ha affermato Chalmers in una dichiarazione. “Siamo andati ben oltre i requisiti legali e non vediamo l’ora di dialogare in futuro su queste importanti questioni”.
Ma Nygren ha detto che la Navajo Nation Environmental Protection Agency non ha ricevuto alcuna notifica di quell’incontro. Di conseguenza, non c’era nessuno della tribù, ha detto.
“La mancata notifica alla Nazione Navajo è un palese disprezzo per la nostra sovranità tribale ed espone il nostro popolo Diné all’uranio tossico, una sostanza che ha devastato la nostra comunità per decenni”, ha affermato in una dichiarazione prima dell’azione del governatore.
L’Havasupai Tribal Council ha affermato di non aver saputo che il trasporto era in corso finché il personale della Kaibab National Forest non li ha avvisati. Pinyon Plain occupa circa 17 acri delle terre ancestrali della tribù, ora gestite dall’US Forest Service.
“Nonostante la nostra continua opposizione… Energy Fuels Resources Inc. ha agito ancora una volta nel suo interesse personale iniziando a trasportare minerale di uranio su strade pubbliche, attraverso le nostre terre ancestrali e nella Navajo Nation”, ha affermato la tribù in una dichiarazione. Gli Havasupai hanno affermato che Energy Fuels ha “promesso” un preavviso di due settimane alle tribù, al Forest Service e ad altri prima di iniziare il trasporto.
La Kaibab National Forest ha dichiarato sul suo sito web che la società ha informato il personale la mattina del 30 luglio. Sebbene il Forest Service avesse richiesto un preavviso alla Energy Fuels, la società non era tenuta a fornirne alcuno.
La società non ha informato il Dipartimento dei trasporti dell’Arizona “e non è tenuta a farlo”, ha affermato il portavoce dell’ADOT Steve Elliott.
La camminata organizzata da Blackwater-Nygren era originariamente pensata per protestare contro il trasporto in corso. Dopo la pausa del trasporto, lei e Nygren l’hanno guidata venerdì mattina per sensibilizzare la popolazione locale su cosa vogliono che venga fatto in seguito.
Un gruppo di diverse decine di persone ha camminato sulla corsia in direzione nord della US Route 89, seguendo un tratto del percorso fatto dai camion all’inizio della settimana. Il presidente e la first lady hanno aiutato a portare un grande striscione con le parole “Rispetta la sovranità tribale” in lettere gialle. Un uomo ha cantato in lingua Navajo per benedire i partecipanti, ha parlato della protezione dell’ambiente dall’estrazione dell’uranio e ha spiegato il ruolo di Madre Terra nel benessere dei Navajo.
La polizia Navajo ha bloccato il flusso del traffico mentre il gruppo camminava verso la Cameron Chapter House, con una lunga fila di auto e camion che avanzavano lentamente dietro di loro. Alcuni automobilisti diretti nella direzione opposta hanno suonato il clacson in segno di supporto mentre passavano.
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