Il Dipartimento delle Risorse Naturali del Wisconsin ha annunciato all’inizio di questo mese di aver approvato i permessi di Enbridge per il suo progetto di reindirizzamento della Linea 5. I permessi sono solo un passo in una lunga lista di approvazioni necessarie per il progetto della compagnia energetica, che mira a bypassare la riserva della Bad River Band del Lago Superiore Chippewa.
Il gasdotto della Linea 5 si estende per 645 miglia da Superior, Wisconsin, attraverso il Wisconsin settentrionale e il Michigan, fino a Sarnia, Ontario. Il reindirizzamento proposto arriva dopo che la tribù ha citato in giudizio Enbridge nel 2019 per chiudere e rimuovere la sezione di 12 miglia del gasdotto dalla loro riserva nel Wisconsin settentrionale. Il percorso alternativo proposto si estenderebbe per 41 miglia attorno al lato meridionale della riserva.
La decisione della DNR è stata condannata dalla tribù e dai gruppi ambientalisti, che vedono il percorso come un rischio per le risorse ambientali della regione.
“Lo stanno semplicemente spostando più a monte”, ha detto il vicepresidente tribale Patrick Bigboy. “Stanno attraversando molte zone umide, ne riempiranno alcune e tutto questo scorre a valle. Influirà sulla nostra fauna selvatica”.
I permessi DNR per zone umide e vie navigabili rilasciati questo mese consentono a Enbridge di svolgere determinate attività legate all’edilizia che avrebbero un impatto su corsi d’acqua e zone umide. Questi compiti comprendono l’esplosione, la perforazione orizzontale e lo scavo di zone umide e corsi d’acqua lungo il nuovo segmento, in gran parte territorio ceduto dove la tribù ha ancora il diritto di cacciare e pescare.
I permessi DNR includono anche un permesso per lo scarico delle acque piovane richiesto dalle agenzie federali per prendere una decisione in merito al proprio processo di autorizzazione ai sensi del Clean Water Act. Oltre ai permessi federali del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito, Enbridge potrebbe anche aver bisogno di ottenere ulteriori permessi dal DNR del Wisconsin.
Gli avversari si preparano per la sfida legale
Il permesso prevede oltre 200 condizioni e ci vorrà un po’ di tempo prima che gli avvocati ambientalisti se ne occupino, ha detto Stefanie Tsosie, un avvocato senior di Earthjustice che rappresenta la tribù.
“Questa non è una conclusione scontata”, ha detto Tsosie. “Questa è la prima di una lunga lista di cose di cui (Enbridge) ha ancora bisogno.”
Ma i permessi rappresentano un passo significativo verso l’inizio della costruzione del nuovo segmento di gasdotto. Evan Feinauer, un avvocato dello staff di Clean Wisconsin, ha detto che la sua squadra sta esaminando i permessi e garantendo che i documenti giustificativi rispettino la legge statale.
La decisione dell’EPA di concedere il permesso federale per l’acqua potabile avverrà probabilmente all’inizio del 2025. Enbridge dovrà fornire alcuni documenti al DNR in base al permesso attuale e condurre una serie di incontri con l’agenzia prima che qualsiasi pala possa entrare nel terreno. La società non ha fornito una stima di quando prevede che inizieranno i lavori.
È possibile che le organizzazioni ambientaliste contestino i permessi della DNR in tribunale. Se ciò accade, gli avvocati possono chiedere al giudice di sospendere qualsiasi costruzione fino alla risoluzione del caso.
Il DNR del Wisconsin ha affermato che la dichiarazione di impatto ambientale condotta ha riguardato gli impatti della costruzione sui corsi d’acqua dello stato e che all’analisi è stata data la dovuta considerazione nel prendere queste decisioni sui permessi.
Enbridge ha affermato in una nota che le decisioni di autorizzazione sono arrivate dopo quasi cinque anni di input pubblico e si tradurranno in nuovi posti di lavoro per la regione. Enbridge ha inoltre affermato che il progetto consentirà il flusso continuo di petrolio greggio e gas naturale nella regione.
Un’analisi precedente aveva rilevato che la chiusura completa della linea 5 avrebbe un impatto minimo sui prezzi del gas naturale in tutta la regione. Altre infrastrutture esistenti sarebbero in grado di gestire la domanda energetica nella regione.
Preoccupazioni ambientali continue
La nuova sezione del gasdotto si estenderebbe attraverso un’area più incontaminata dello stato, ha detto Feinauer. È anche un’area che ha subito precipitazioni ed erosioni più estreme a causa dei cambiamenti climatici.
“Vogliamo stare molto attenti a dare per scontato che possiamo realizzare un grande progetto di costruzione lì senza causare problemi significativi”, ha detto Feinauer.
Il progetto alla fine attraverserebbe 186 corsi d’acqua e 101 acri di zone umide. Secondo Rob Lee, un avvocato dello staff di Midwest Environmental Advocates, spostare il gasdotto più in alto sullo spartiacque significa che alla fine attraverserà più fiumi e zone umide che sfociano nel Lago Superiore.
Molti di questi corsi d’acqua saranno di difficile accesso, secondo Emma Holtan della Superior Rivers Watershed Association. Man mano che gli eventi tempestosi diventano più frequenti e intensi, i corsi d’acqua e i fiumi già lottano contro l’erosione e la sedimentazione. Il processo di costruzione aggraverebbe questi problemi, soprattutto nelle aree a cui i gruppi locali hanno già dato priorità negli sforzi di controllo dell’erosione.
La Superior Rivers Watershed Association ha già pianificato nuovi siti di monitoraggio della qualità dell’acqua che si trovano a valle del percorso proposto. Il monitoraggio di questi siti, scelti con il contributo del dipartimento delle risorse naturali di Bad River, aiuterà a stabilire una comprensione di base della qualità dell’acqua in modo che le parti interessate possano comprendere meglio eventuali cambiamenti che potrebbero verificarsi con la costruzione futura.
Il reindirizzamento richiederebbe anche la sabbiatura dei letti dei fiumi, che potrebbe modificare l’idrologia dell’area. Le stesse zone umide sono molto sensibili agli impatti umani; secondo Lee, anche la loro compattazione può compromettere i servizi che forniscono, come la protezione dalle inondazioni.
La perforazione sotto i corsi d’acqua può essere pericolosa. Se si dovesse formare una crepa nel substrato roccioso, il fluido di perforazione potrebbe fuoriuscire nelle falde acquifere. Nel Wisconsin settentrionale sono presenti numerose falde acquifere in condizioni artesiane o pressurizzate. Quando Enbridge stava costruendo la linea 3 in Minnesota, le attività di costruzione causarono una rottura della falda acquifera. Secondo Lee, molte di queste falde acquifere non sono mappate nel Wisconsin settentrionale.
“C’è una certa arroganza nel dire che inseriremo un gasdotto di 40 miglia attraverso la terra, e se roviniamo queste zone umide che la natura ha creato nel corso di migliaia di anni, le rimetteremo insieme di nuovo. “, ha detto Feinauer.
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