Dopo gli uragani Helene e Milton, batteri e sostanze chimiche possono annidarsi nelle acque alluvionali

I residenti della Florida stanno tornando alle loro case per iniziare a raccogliere i pezzi dopo che l’uragano Milton ha scavato un percorso distruttivo attraverso la costa del Golfo.

La tempesta sarebbe stata molto peggiore se non fosse stato per alcuni colpi di fortuna sul wind shear e sul punto in cui si è abbattuta. Ma i danni sono diffusi, come hanno riferito i miei colleghi oggi. Le case sono state sventrate, alberi abbattuti e detriti costeggiano le strade e più di 2 milioni di persone stavano ancora subendo interruzioni di corrente nella tarda mattinata di venerdì. Almeno 17 persone sono morte durante la tempesta e le sue conseguenze, riferisce il Tampa Bay Times.

Nelle ultime settimane, anche l’uragano Helene e ora l’uragano Milton hanno causato inondazioni diffuse nelle regioni colpite. Anche se le tempeste si sono calmate, ci sono diverse minacce che permangono nell’acqua lasciata alle spalle. La ricerca mostra che le sostanze chimiche tossiche, i batteri provenienti dalle acque reflue e i detriti mescolati nell’acqua delle inondazioni durante i temporali possono comportare gravi rischi per la salute dei sopravvissuti all’uragano anche molto tempo dopo la fine della pioggia.

Trabocco del sito industriale: Durante l’assalto acquatico dell’uragano Helene alla fine di settembre, diversi siti industriali sono stati allagati in tutto il sud-est, inclusa una fabbrica di plastica nel Tennessee. Il percorso dell’uragano Milton ha attraversato direttamente un’area con più di 100 strutture contenenti rifiuti industriali, dalle aziende produttrici di fertilizzanti fosfatici alle centrali elettriche con bacini di ceneri di carbone.

I funzionari stanno ancora valutando se potenziali violazioni in queste strutture si sono riversate nell’acqua delle inondazioni o nell’aria a livelli pericolosi, il che potrebbe causare una serie di impatti sulla salute dei residenti nell’area a seconda del tipo di inquinamento. È un problema comune durante le tempeste che colpiscono gli Stati Uniti e che, secondo i ricercatori, probabilmente peggiorerà con il cambiamento climatico.

Secondo uno studio pubblicato a luglio, dal 2005 al 2020, durante gli uragani sulla costa del Golfo del Texas, sono stati segnalati rilasci in eccesso di rifiuti pericolosi da due a tre volte superiori rispetto ai periodi di “business as usual”. I ricercatori della Rice University in Texas hanno recentemente creato una mappa interattiva che mostra dove gli impianti industriali tossici attivi saranno maggiormente minacciati da future inondazioni utilizzando i dati della società di modellizzazione climatica First Street Foundation.

Hanno scoperto che le comunità più a rischio di contaminazione si trovano nel nord-est degli Stati Uniti e nel Golfo del Texas, che vanta un’abbondante rete di raffinerie di petrolio e impianti petrolchimici. Durante l’uragano Harvey nel 2017, le inondazioni hanno causato più di 100 sversamenti industriali a Houston e dintorni che hanno rilasciato centinaia di milioni di litri di acque reflue e sostanze chimiche, alcune delle quali cancerose, nell’area circostante.

In alcuni casi, le comunità non vengono informate quando si verifica una violazione perché la US Environmental Protection Agency richiede poche informazioni alle aziende sui rischi chimici, hanno scritto i ricercatori della Rice University in un recente articolo per The Conversation.

“Crediamo che questa limitata informazione pubblica sulle crescenti minacce chimiche derivanti dal cambiamento climatico dovrebbe essere una notizia in prima pagina in ogni stagione degli uragani”, hanno scritto. “Le comunità dovrebbero essere consapevoli dei rischi derivanti dall’ospitare infrastrutture industriali vulnerabili, in particolare perché l’aumento delle temperature globali aumenta il rischio di acquazzoni estremi e potenti uragani”.

Guadare attraverso le acque reflue: Un altro ingrediente spesso mescolato alla torbida zuppa dell’acqua post-uragano? Liquami… e in abbondanza. Le inondazioni di Milton hanno messo in cortocircuito un generatore di riserva in un impianto di trattamento delle acque reflue nella città di Leesburg, in Florida, provocando la fuoriuscita nelle strade di quasi 2 milioni di litri di liquami non trattati giovedì scorso. Altre aree lungo la costa del Golfo della Florida e nella Carolina del Nord occidentale hanno subito straripamenti simili durante gli uragani consecutivi, riferisce Bloomberg.

La settimana scorsa, la mia collega Lisa Sorg ha scritto su come quest’acqua contaminata potrebbe contenere batteri nocivi come l’E. coli, che possono contaminare i pozzi d’acqua privati ​​nella Carolina del Nord. Gli effluenti degli animali negli allevamenti penetrano anche nei corsi d’acqua dopo i temporali, un problema crescente poiché l’industria dell’allevamento continua ad espandersi, riferisce la mia collega Georgina Gustin.

“Stiamo assistendo a molta più pioggia in tempi più brevi, e semplicemente non c’è abbastanza tempo perché il terreno o i corsi d’acqua assorbano così tanta acqua”, Sarah Graddy, portavoce dell’Environmental Working Group, che tiene traccia del clima e degli impatti ambientali delle aziende agricole su larga scala, ha detto a Inside Climate News. “Si tratta di operazioni di inondazione piene di contaminanti ed effluenti tossici per le persone, e i rifiuti finiscono nei nostri corsi d’acqua, fiumi e pozzi privati”.

Le tempeste travolgono spesso gli impianti di trattamento delle acque reflue negli Stati Uniti, molti dei quali sono obsoleti e con carenza di personale. Ad esempio, a febbraio ho scritto di come i fiumi atmosferici che inondavano la California hanno inondato le comunità di San Diego con miliardi di litri di acque reflue non trattate provenienti dalla valle del fiume Tijuana.

Gli impianti di trattamento delle acque reflue fatiscenti al confine di quest’area vengono spesso allagati, anche durante eventi di pioggia minori. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stanno attualmente indagando sugli impatti sulla salute di questa crisi delle acque reflue del fiume Tijuana, che secondo i medici sta causando un aumento delle malattie gastrointestinali.

Tornando in Florida, martedì il Dipartimento della Salute dello stato ha emesso un avviso avvertendo i residenti di evitare le acque alluvionali per prevenire l’esposizione a un batterio dannoso noto come Vibrio Vulnificus. L’agente patogeno prospera nell’acqua salmastra lasciata dalle tempeste e può causare infezioni alla pelle o, nei casi più gravi, la morte. Diverse comunità nella parte occidentale della Carolina del Nord sono ancora sotto l’avviso di acqua bollente dopo l’uragano Helene, avvenuto più di due settimane fa.

“L’acqua dell’alluvione con liquami o altri contaminanti dannosi al suo interno può portare a malattie infettive, in particolare tra le persone che sono già malate, immunocompromesse o hanno ferite aperte”, ha scritto in The Conversation Jennifer Horney, professoressa di epidemiologia presso l’Università del Delaware. “Anche dopo che l’acqua si è ritirata, i residenti potrebbero sottovalutare il potenziale di contaminazione”.

Altre notizie importanti sul clima

Le dimensioni medie della popolazione selvatica sono diminuite di circa il 73% dal 1970 al 2020suggerisce un nuovo rapporto pubblicato dal World Wildlife Fund e dalla Zoological Society di Londra. Il Living Planet Index raccoglie dati su quasi 5.500 specie in tutto il mondo e mostra che gli animali che vivono nei fiumi e nei laghi hanno registrato i maggiori diminuzioni. Tuttavia, alcuni ricercatori hanno criticato il rapporto, affermando che non ci sono dati sufficienti disponibili per fare una stima attendibile della perdita complessiva di biodiversità, riferisce Catrin Einhorn per il New York Times.

Lo è l’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa del governo degli Stati Uniti finanziando diversi progetti volti alla costruzione di barriere coralline “ibride” parzialmente costituite da ostriche o coralli per contribuire a proteggere le coste dagli uraganiSaqib Rahim riferisce per Wired. La ricerca mostra che le barriere coralline forniscono “barriere viventi” cruciali che proteggono le comunità costiere dalle tempeste e dall’innalzamento del livello del mare, di cui ho scritto a maggio. Ora, gli scienziati stanno esplorando sempre più come ampliare questo approccio combinando gli ecosistemi naturali della barriera corallina o delle ostriche con le infrastrutture umane.

Giovedì un giudice federale ha stabilito che lo stato di La Georgia non è tenuta a riaprire la registrazione degli elettori nonostante le interruzioni causate dall’uragano Helene. La sentenza verbale del giudice ha stabilito che i tre gruppi che hanno fatto causa per una proroga non hanno dimostrato adeguatamente che la tempesta abbia interrotto la registrazione prima della scadenza per il voto, riferisce Jeff Amy per The Associated Press. Zoya Teirstein di Grist ha recentemente esplorato altri modi in cui Helene potrebbe influenzare le imminenti elezioni presidenziali negli stati chiave del campo di battaglia, se vuoi leggere di più.

Le biblioteche pubbliche sono sempre più utilizzate come rifugio per i sopravvissuti a eventi meteorologici estremiPatrick Sisson scrive per Fast Company. Dopo che Helene raggiunse la città di Asheville, nella Carolina del Nord, centinaia di persone del posto si presentarono alla Biblioteca pubblica di West Asheville per accedere a uno dei pochi hotspot Wi-Fi funzionanti nella zona, oltre a coordinare i punti di incontro o caricare i loro telefoni utilizzando una ricarica rara. di elettricità disponibile in mezzo a diffusi blackout. Tendenze simili si stanno verificando di fronte agli incendi, alle ondate di caldo e ad altre tempeste causati dal clima.

A causa di un imminente taglio del budget, il servizio forestale degli Stati Uniti taglierà la sua forza lavoro stagionale la prossima estateche secondo gli esperti potrebbe avere impatti negativi a cascata sui terreni pubblici, riferisce Nick Bowlin per High Country News e Vox. I tagli non riguarderanno le posizioni temporanee dei vigili del fuoco nelle aree boschive, ma elimineranno il “grande, spesso sottovalutato esercito di lavoratori stagionali o temporanei che puliscono bagni e campeggi, svuotano bidoni della spazzatura, mantengono sentieri, accolgono persone nei centri visitatori e svolgono un lavoro di ricerca fondamentale su l’ambiente”, scrive Bowlin.