British Universities and Colleges Sport (BUCS) fornisce una piattaforma alle istituzioni accademiche di tutta la nazione per competere tra loro in oltre 50 sport diversi. Gli atleti ad alte prestazioni rappresentano le loro università come Loughborough, Nottingham e Bath contro altre squadre, gareggiando per orgoglio e competizione d’élite. L’Università di Cambridge però, come per molti altri aspetti della vita universitaria diversi dallo sport, fa le cose diversamente. Le competizioni BUCS sono un ripensamento per diverse squadre sportive di Cambridge, forse in particolare per i blues di rugby. Ciò ostacola i livelli di prestazione, oppure la tradizione delle partite universitarie di Quaresima e Pasqua – insieme a un calendario accademico già condensato – è una buona ragione perché le cose rimangano uniche?
“La dimensione della rivalità di Cambridge con Oxford non è un segreto”
La dimensione della rivalità di Cambridge con Oxford non è un segreto. La preparazione per le gare universitarie che in genere si svolgono da marzo a giugno spesso inizia prima ancora dell’inizio del periodo di San Michele, all’inizio di settembre. È l’apice del calendario di ogni club sportivo ogni anno accademico e anche il più miserabile degli inverni viene dimenticato se vittorioso contro il blu scuro. I calendari di canottaggio e rugby evidenziano al meglio questa enfasi sulle partite del Varsity del periodo quaresimale. Il Boat Club (CUBC) mette due dei suoi otto equipaggi uno contro l’altro sul Tamigi prima di una serie di “partite” di Tideway contro Leander Club, Oxford Brookes University e la squadra nazionale olandese, tra gli altri, prima del loro accattivante scontro con Oxford ad aprile. Il Cambridge University Rugby Union Football Club ha una serie di partite tradizionali contro varie squadre delle forze armate, lo Steele Bodger XV su invito di fronte a Grange Road, spesso esaurito, e la squadra cittadina di Cambridge come preparazione per Varsity. Le partite di Varsity hanno ormai quasi 200 anni e la dedizione richiesta per assicurarsi la vittoria rende comprensibile la scelta di non competere nelle partite del BUCS, a favore di un programma più su misura.
“Le competizioni BUCS sono un ripensamento per diverse squadre sportive di Cambridge”
I concorsi BUCS sono strutturati per adattarsi ai calendari trimestrali seguiti dalla maggior parte delle università: due lunghi “semestri” per iniziare l’anno accademico, seguiti da un periodo di esami più breve a maggio e all’inizio di giugno. I tre blocchi di otto settimane di Cambridge ostacolano il coinvolgimento nel BUCS in due modi principali. In primo luogo, l’intensità accademica dei periodi più brevi significa che gli studenti sono generalmente meno capaci di concentrarsi sullo sport rispetto ai loro colleghi in tutto il paese. Il rigore delle supervisioni frequenti, delle lezioni frontali e del maggior numero di scadenze fanno sì che gli studenti trascorrano una parte maggiore della loro giornata sul lavoro accademico piuttosto che sulla formazione. In secondo luogo, le vacanze più lunghe nel calendario di Cambridge creano periodi in cui le partite del BUCS sono in corso, ma gli studenti di Cambridge sono a casa e non si allenano con le loro squadre universitarie. Per molti il successo accademico è un risultato sportivo più importante e l’Università non offre borse di studio sportive che attirano atleti di alto livello altrove.
L’Università non si isola del tutto dalla partecipazione al BUCS, con 54 squadre che gareggiano in 19 sport dall’inizio del mandato di San Michele di quest’anno. Tra gli iscritti spiccano i successi in campionato della prima squadra di calcio maschile, della prima squadra femminile e della seconda squadra maschile di hockey, nonché delle squadre di football americano, pallanuoto, netball e frisbee. Non esiste una correlazione chiara tra le prestazioni del BUCS e il risultato del Varsity della stessa stagione, il che solleva la questione se Cambridge dovrebbe giocare più BUCS. Gli incontri settimanali o bisettimanali del campionato potrebbero fornire esperienza e sviluppare capacità di gestione del gioco per l’obiettivo finale di Varsity verso la fine dell’anno. Un maggiore coinvolgimento nel BUCS potrebbe anche favorire uno spirito di squadra più forte e livelli di prestazione più elevati, e forse anche attrarre sportivi e atlete di maggior talento a candidarsi.
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Cambridge, è vero, non sarà mai la migliore università sportiva a tutto tondo a causa dell’intensa pressione degli esami, delle scadenze frequenti di saggi e fogli di problemi e dell’enorme carico di lavoro. Tuttavia, le poche squadre che competono nel BUCS dimostrano che è possibile bilanciare le partite del Varsity, gli accademici ed eccellere comunque nelle competizioni regionali e nazionali. Sarà interessante vedere se più squadre seguiranno l’esempio dato dalle trionfanti squadre di calcio e hockey di quest’anno o se il gigante incombente, cioè l’incontro del Varsity, è troppo grande per consentire un programma ancora più congestionato.
