Il temuto suono della sveglia che hai impostato solo quattro ore fa dopo essere tornato da Wednesday Revs potrebbe essere familiare a molti di voi. In quello stato di sonno intontito abbinato a un mal di testa lancinante, potresti chiederti se dovresti fare la cosa “giusta” e andare alle 9 del mattino, o dormire per qualche ora preziosa in più. Trascorrere tutta la notte potrebbe non causare troppi danni, ma la ricerca suggerisce che la privazione del sonno, sia il risultato della meravigliosa vita notturna di Cambridge o delle troppe nottate trascorse in biblioteca, può compromettere le prestazioni cognitive.
Non sorprende che la mancanza di sonno influenzi la tua capacità di prestare attenzione. Uno studio di David Dinges ha diviso i partecipanti in gruppi che hanno dormito zero, quattro, sei e otto ore e hanno registrato il numero di volte in cui non sono riusciti a rispondere a uno stimolo. Questa “perdita” di attenzione è stata attribuita ai microsonni, vissuti da individui cronicamente privati del sonno, durante i quali il partecipante inizia a chiudere gli occhi e i suoi sensi sono temporaneamente paralizzati.
“Perdere ripetutamente quelle otto ore ti lascerà fuori di testa per i giorni a venire”
È interessante notare che i risultati hanno mostrato che i tempi di reazione degli individui che avevano dormito sei ore ogni notte per dieci giorni erano altrettanto ridotti di quelli che non avevano dormito per 24 ore di fila. Anche dopo tre notti di sonno di recupero, le loro prestazioni non sono tornate al livello di base stabilito dalle loro prestazioni dopo otto ore di sonno ogni notte. Pertanto, perdere ripetutamente quelle otto ore potrebbe farti scivolare nel sonno in fondo all’aula o farti isolare per i giorni a venire.
La mancanza di sonno può anche compromettere la capacità di consolidare la conoscenza nella memoria a lungo termine. Ciò è stato dimostrato in uno studio condotto da Matthew Walker che ha chiesto a un gruppo di individui che dormivano bene e a un gruppo di individui privati del sonno di apprendere nuovi fatti. Dopo che entrambi i gruppi hanno ricevuto due notti di buon sonno, sono stati sottoposti a un test basato sui fatti insegnati e si è riscontrato che la prestazione del gruppo privato del sonno era inferiore del 19%. Inoltre, le scansioni MRI, che consentono di visualizzare l’attività cerebrale localizzata, hanno mostrato che nel gruppo privato del sonno non è stata riscontrata alcuna attività di apprendimento significativa nell’ippocampo, che è la parte del cervello dove vengono immagazzinati i nuovi ricordi.
“La mancanza di sonno porta a un processo decisionale inadeguato e alla difficoltà di bilanciare emozioni forti”
La privazione del sonno potrebbe non solo compromettere la tua capacità di apprendere nuove informazioni, ma potrebbe anche influire sulla tua capacità di consolidare le informazioni del giorno precedente. In uno studio condotto da Robert Stickgold presso l’Università di Harvard, sia i partecipanti ben dormienti che quelli privati del sonno sono stati guidati attraverso un compito di memoria visiva. I risultati hanno mostrato che gli individui che non avevano dormito non hanno mostrato alcun miglioramento nel consolidamento della memoria a differenza dei partecipanti che dormivano bene. Quindi, se hai la sensazione che tutto entri da un orecchio ed esca dall’altro, potrebbe valere la pena dormire un po’ più a lungo.
Ti senti spesso come se ti fossi alzato dalla parte sbagliata del letto? La ricerca suggerisce anche che la mancanza di sonno può renderti più incline agli sbalzi d’umore. Durante il sonno, la corteccia prefrontale – responsabile del ragionamento logico e del processo decisionale – inibisce un’altra parte del cervello chiamata amigdala, che elabora le forti emozioni negative. Senza sonno, l’amigdala mostra un’amplificazione di oltre il 60% nella reattività emotiva. Inoltre, lo striato, responsabile dell’elaborazione della ricompensa, diventa iperattivo. Senza sonno, la regolazione dei centri emotivi nel cervello viene interrotta, portando potenzialmente a un processo decisionale inadeguato e alla difficoltà di bilanciare le emozioni forti. Forse il tuo partner di supervisione non è stato più fastidioso del solito e dovresti completare i fogli delle domande prima delle 2 del mattino.
La mancanza di sonno porta a deficit di attenzione, difficoltà a fissare le cose nella memoria e difficoltà a regolare le emozioni: una ricetta per il disastro. Quindi, invece di andare alle 9 del mattino, senza dire una parola e fare un pisolino tutto il pomeriggio, alla lunga potrebbe rivelarsi utile dormire.
