Sir Busick Harwood fu sepolto nella cripta nel 1814Ryan Teh per Varsity
Il Downing College ha portato alla luce una tomba sotterranea costruita oltre 200 anni fa per il primo professore di medicina del College, Sir Busick Harwood.
Il College sta intraprendendo indagini sotterranee per valutare l’integrità strutturale della volta in mattoni, che si trova in un angolo del terreno del College ora noto come Paddock.
Lo scavo ha comportato lo scavo lungo le pareti laterali della volta e l’utilizzo di telecamere per visualizzare l’interno della volta.
Il College ha affermato che, sebbene l’interno della volta appaia “straordinariamente ben conservato”, i lavori di fondazione sono “necessari per garantire la conservazione a lungo termine della struttura”, poiché il Paddock è esposto al traffico di veicoli durante eventi come il Downing May Ball.
Prima delle recenti indagini, la comprensione della progettazione e della costruzione della volta era limitata, poiché non erano sopravvissuti disegni o piani dettagliati.
A causa della natura delicata della tomba, il reverendo dottor Keith Eyeons, cappellano di Downing, è stato coinvolto in ogni fase dei lavori.
Il reverendo Dr Eyeons ha dichiarato: “È stato affascinante osservare la scoperta della prima struttura religiosa di Downing. Pensiamo che nessuno abbia visto il suo interno per due secoli, quindi è molto emozionante riscoprire questa parte importante della nostra storia”.
Ha aggiunto: “Sono rimasto stupito quando ho dato la prima occhiata all’interno e ho visto che era asciutto, ordinato e ben conservato, dimostrando la grande abilità delle persone che l’hanno realizzato”.
Le uniche registrazioni della volta nell’archivio di Downing sono le lettere dell’architetto originale del College, William Wilkins, al maestro, William Frere, che forniscono aggiornamenti sui piani per la volta.
Le indagini hanno confermato la disposizione descritta nelle lettere dell’architetto, con nove “catacombe” destinate ad altri compagni di Downing, anche se lì fu sepolto solo Harwood.
Nominato nella carta di fondazione del College nel 1800, Sir Busick Harwood era uno dei soli cinque professori e membri del nuovo College. Lui e sua moglie divennero anche i primi residenti di Downing quando si trasferirono a East Lodge nel 1811.
Harwood confermò nel suo testamento che desiderava essere sepolto sul sito della prevista cappella del College nella South Range, ancora da costruire, tra la Loggia del Maestro e la Sala da Pranzo. Anche se il suo corpo fu sepolto lì nel 1814 secondo i suoi desideri, la South Range non fu mai costruita. La cappella del College fu invece costruita oltre un secolo dopo nella North Range.
L’archivista del college Jenny Ulph ha dichiarato: “Questa è un’entusiasmante opportunità per scoprire di più sulla cripta, che fino ad ora è rimasta un po’ misteriosa. È straordinario che la cripta sia sopravvissuta così bene per 210 anni.
“Si tratta di una parte significativa della storia di Downing e del luogo di riposo finale di uno dei membri fondatori dell’organo di governo del College. Queste indagini contribuiranno a garantire che continui a essere preservato in modo sicuro per il futuro”, ha continuato.
