Nel cuore del Dallas-Fort Worth Metroplex, martedì il Consiglio Comunale di Arlington ha approvato i piani del colosso dell’energia francese totalizzatori per praticare 10 nuovi pozzi di gas vicino a un asilo nido, quartieri residenziali e scuole elementari.
È stata la prima volta in quasi 13 anni che Arlington, situato in cima al Barnett Shale ricco di gas, ha approvato un nuovo tratto di terra per il fracking, mentre la produzione di petrolio e gas americano continua a spingere alti record.
Martedì sera, oltre 30 residenti hanno parlato al municipio contro la proposta, citando le preoccupazioni per l’inquinamento atmosferico, la salute pubblica e il benessere dei bambini. Una persona, un economista della Texas Oil and Gas Association, ha parlato a favore dei nuovi pozzi prima che il consiglio di otto membri lo superasse all’unanimità.
Il nuovo sito, di nome Maverick, si trova a 910 piedi dalla residenza più vicina, a 1.060 piedi dal centro diurno, a 2.200 piedi da una scuola elementare e 3.100 piedi da un’altra, secondo un rapporto della città. Si trova accanto a un sito di perforazione esistente in cui il totale ha precedentemente tentato di aggiungere nuovi pozzi, ma ha affrontato una ripida resistenza alla comunità e due rifiuti da parte del consiglio in una saga che attirava l’attenzione nazionale.
Decine di siti simili sono già in linea di proprietà residenziali e commerciali attraverso Arlington, popolazione 400.000.
“Abbiamo già visto il nostro staff e i nostri bambini malati per gli effetti della perforazione”, ha dichiarato Wanda Vincent, proprietaria del centro di apprendimento del cuore della madre, un asilo nido adiacente a un sito di trapano totale con quattro pozzi e vicino al nuovo sito Maverick. “Non possiamo permetterci di avere un altro sito che aggiunga gli effetti dannosi delle emissioni che stiamo già vivendo.”
Un portavoce del totale, che gestisce la maggior parte dei pozzi di gas e delle infrastrutture nello scisto di Barnett, ha detto al Consiglio Comunale che il sito sarebbe stato circondato da un muro in muratura e un’alta barriera sonora per mitigare l’inquinamento, come nel caso dei suoi 50 anni Siti di perforazione nella zona di Arlington. Il portavoce, Leslie Garvis, ha affermato che il totale pianterebbe anche 228 alberi di cedro attorno all’installazione.
Ha detto che 17.000 proprietari di interessi minerali ad Arlington avrebbero ricevuto royalties dai pozzi orizzontali perforati in profondità sotto la loro proprietà, di cui 700 a un miglio dal sito del trapano.
“Questo ha rappresentato la posizione migliore per accedere a questi minerali”, ha detto.
Sebbene negli ultimi anni siano stati aggiunti nuovi pozzi ai siti di perforazione di Arlington esistenti, questa è stata la prima volta dall’aprile 2012 che la città ha approvato un nuovo sito di perforazione, aprendo più terreni per il fracking.
Fracking ad Arlington
Nello scisto di Barnett, luogo di nascita della rivoluzione del fracking, l’attuale produzione è una frazione di ciò che era al suo apice, quasi 15 anni fa. Ma ultimamente, l’aumento del prezzo del gas naturale ha alimentato un aumento dell’attività, ha affermato Dwayne Purvis, fondatore di Purvis Energy Advisors a Dallas.
“Il prezzo delle materie prime è aumentato significativamente negli ultimi due anni”, ha detto. “Quel prezzo di merci più elevato cambia i rendimenti economici della perforazione.”
Anche se i prezzi aumentano, i trapani fanno fatica a far crescere la propria impronta nelle aree urbane come Arlington, dove le infrastrutture di campo petrolifero sono già ormeggiate da quartieri e centri commerciali.
Nella contea di Tarrant, che comprende Arlington e Fort Worth, quasi un milione di persone vivono a mezzo miglio da un pozzo di petrolio e gas, secondo i dati di Fractracker Alliance e Earthworks, più di qualsiasi altra contea del Texas. Più di 30.000 bambini di Arlington vanno nelle scuole pubbliche entro mezzo miglio da pozzi e fino a 7.600 neonati e bambini piccoli frequentano asili privati in quel raggio, secondo un’analisi del 2021 dello spettacolo radio investigativo.
“La maggior parte dei luoghi all’interno di Arlington dove potrebbe essere localizzato un pozzo è già stata perforata. Non sono rimaste molte posizioni “, ha detto Purvis. “Il fatto che vengano perforati dipenderà dal fatto che si prevede o meno pozzi.”
In precedenza, Total cercava di aggiungere tre nuovi pozzi nel suo sito di perforazione esistente chiamato AC360, accanto all’asilo nido del cuore della madre. Ha dovuto affrontare una ripida opposizione da parte delle comunità locali ed è stato respinto per un resistenza due volte dal Consiglio comunale, nel 2020 e nel 2022.
Successivamente, il totale applicato per autorizzare un nuovo sito di perforazione adiacente all’AC360 al tratto di Maverick, che totale è posseduto dal 2008, con piani per 10 nuovi pozzi.
“Quello che sta succedendo ora è molto più eclatante di quei due precedenti piani di perforazione”, ha dichiarato Ranjana Bhandari, direttore del gruppo vivibile Arlington, che ha vissuto in città per 32 anni. “La scuola materna sarà ora sottovento non solo da uno ma due siti di perforazione, non quattro ma 14 pozzi.”
Il totale non ha risposto a una richiesta di commento inviata martedì.
Emissioni dai siti di perforazione
Le emissioni pericolose possono provenire dai pozzi del gas in diversi modi. Innanzitutto, i gas perdono durante la perforazione e possono esplodere in superficie quando le tasche a pressione sotterranea vengono forate. Quindi, il processo di fracking, quando lo scisto sotterraneo è fratturato dalla pressione dell’acqua, richiede una flotta di macchinari industriali pesanti che funzionano per settimane e settimane.
Successivamente, la legge del Texas nota come regola 32 statale consente agli operatori di rilasciare gas grezzo in aria per i giorni o le settimane immediatamente dopo il processo di fracking. La regola consente inoltre agli operatori di rilasciare gas con un permesso dai serbatoi di stoccaggio, durante la pulizia bene o per un massimo di 24 ore per l’arresto o lo scarico, secondo la Texas Railroad Commission, che regola la produzione di petrolio e gas.
“Ci sono emissioni che usciranno da ogni sito”, ha dichiarato Tim Doty, un appaltatore di monitoraggio dell’inquinamento che ha studiato siti nello scale di Barnett per 15 anni. “Potrebbero averli relativamente controllati, ma hanno il permesso di emettere.”
Doty, ex leader del team della Texas Commission on Environmental Quality di monitoraggio dell’inquinamento mobile, ha condotto un sondaggio sui siti totali ad Arlington nel 2023 per i non profit Earthworks, che ha prodotto un rapporto con le sue osservazioni. Doty ha visitato 24 siti ogni mese per sei mesi e ha usato la sua fotocamera di imaging a gas ottico per guardare le emissioni.
In quel periodo ha registrato più di 80 istanze di significativo inquinamento, comprese le emissioni di scarico da un generatore di energia e due compressori nel sito di Agape di Total, a 280 piedi da un asilo nido e una perdita di idrocarburi su una valvola di scarico della pressione del serbatoio di accumulo nel sito della pietra angolare , 500 piedi da una chiesa e dalla scuola.
Nel sito di Palo Verde, a 1.100 piedi da un asilo nido, Doty ha registrato “enormi emissioni di serbatoi di idrocarburi da due carri armati con coperchi aperti” e “emissioni ad alta pressione che hanno disteso le fonti con proprietà residenziali sullo sfondo”, secondo il suo rapporto.
Le immagini a infrarossi registrate da Tim Doty descrivono le emissioni dei siti di perforazione totali di esercizi ad Arlington, in Texas.
Nel sito di Bruder, a 320 piedi dalla casa più vicina, Doty trovò il fracking attivo che si svolgeva e scrisse: “Massive emissioni di sabbia e idrocarburi che si allontanano in lungo nel salto. Nuvole vicino al sito molto più marroni e marrone chiaro rispetto al resto delle nuvole che mostrano effetti di particolato e emissioni nell’aria. “
Dopo il suo rapporto, nel 2024, Doty invitò ogni membro del Consiglio comunale di Arlington a incontrarlo sui risultati, ma nessuno di loro rispose.
“Hanno minimizzato i risultati dello studio”, ha detto.
“Perché individuare la perforazione in un’area densamente popolata?”
Prima della riunione di martedì, il Consiglio Comunale ha ricevuto cinque commenti scritti dai residenti entro un quarto di miglio dal sito di trapano Maverick proposto da totale che si oppone al piano.
Un commento di un residente di 13 anni di nome Veronica Salas ha dichiarato: “Il potenziale rumore, l’inquinamento atmosferico e l’instabilità del terreno sono inaccettabili. Perché individuare la perforazione in un’area densamente popolata quando esistono sicuramente alternative meno dirompenti al di fuori dei limiti della città? ”
Un altro commento di un’infermiera di nome Jane Nyairo ha dichiarato: “Esorto la città a dare la priorità alla salute e alla sicurezza dei suoi residenti”.
La città ha ricevuto un commento a sostegno del piano di perforazione da qualcuno che non viveva vicino al sito.
“Possiedo i royalties sotto il pacco. Lo sviluppo è buono per la città e i proprietari di royalty “, ha affermato.
Martedì alla riunione del consiglio, Dean Foreman, capo economista della Texas Oil and Gas Association, ha parlato a favore del progetto. Ha detto che le operazioni di petrolio e gas nell’area di Arlington hanno pagato $ 64 milioni in tasse alle scuole durante l’ultimo anno fiscale.
“Supportiamo fortemente questo progetto”, ha detto. “Hai una lunga e storica tradizione di sviluppo di gas naturale sicuro e responsabile ad Arlington.”
Il sindaco di Arlington Jim Ross ha dichiarato al consiglio che una legge del Texas del 2015 limita l’autorità dei comuni sulle attività petrolifere e del gas e che il rifiuto del progetto potrebbe rendere la città vulnerabile alle cause.
“Il Consiglio Comunale non può e non prenderà la sua decisione in base a fattori al di fuori della sua giurisdizione legale”, ha detto Ross.
Quasi 90 persone hanno partecipato all’incontro in opposizione alla misura, tra cui i 30 che hanno parlato. Sono scoppiati in un clamore chiassoso quando il consiglio ha votato all’unanimità per approvare il nuovo sito di trapano.
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