RALEIGH, NC – Il primo caso di inganno del clima dello stato si è districato giovedì nella Corte degli affari della Carolina del Nord, dove gli avvocati della città di Carrboro e Duke Energy hanno trascorso sei ore a spargere su Arcana legale per rispondere a una sola domanda: una giuria dovrebbe ascoltare un caso di Duke Energy è responsabile per aver mentito sul collegamento tra i cambiamenti climatici e il clima estremo che ha inflitto milioni di dollari di danno di proprietà?
Il caso è iniziato nel dicembre 2024, quando Carrboro ha citato in giudizio Duke Energy, sostenendo che l’utilità ha finanziato e promosso una campagna di inganno decennale per respingere la connessione tra combustibili fossili e cambiamenti climatici.
Gli effetti a lungo termine del presunto inganno hanno rafforzato la dipendenza del pubblico dal carbone e dal gas naturale, sostengono gli avvocati della città, che hanno portato ad un aumento delle emissioni di gas serra e ad accelerare i cambiamenti climatici sotto forma di onde di calore, maggiore precipitazione, tempeste intensificate e maggiori inondazioni.
Carrboro ha subito milioni di dollari in danni a 47 miglia di strade e altre proprietà di proprietà della città, presumibilmente a causa di un clima più frequente ed estremo derivante da un pianeta riscaldante.
“Ogni passo – boom, boom, boom – è una sequenza naturale”, ha detto Matthew Quinn, un avvocato privato che rappresenta Carrboro.
La città ha subito almeno $ 20 milioni in danni ai suoi edifici, attrezzature e veicoli a luglio a causa della depressione tropicale Chantal. Carrboro sta cercando danni finanziari per i danni passati, così come quelli futuri.
Quinn ha paragonato il caso al contenzioso sul tabacco. “La nostra teoria è che l’enorme inganno di Duke abbia fatto tutti agganciati ai combustibili fossili, come Philip Morris” e sigarette, ha detto alla corte.
Duke Energy ha sostenuto che la denuncia è priva di fondamento e dovrebbe essere respinta. “Ci sono altre fonti di emissioni. Non c’è modo di rintracciare una dichiarazione di Duke a una buca a Carrboro”, ha detto in tribunale Hunter Bruton, un avvocato per l’utilità. “Queste sono affermazioni nuove.”
Se il caso andrà al processo, Quinn ha affermato che la città presenterebbe scienziati di attribuzione del clima – esperti che studiano il legame tra eventi meteorologici estremi e cambiamenti climatici – per dimostrare la causalità a una giuria.
Il presunto inganno è iniziato sul serio negli anni ’90, Carrboro afferma nella sua denuncia, quando diversi gruppi di fronte energetica, in parte finanziati da Duke Energy, sapevano che le emissioni di combustibili fossili stavano riscaldando il pianeta ma hanno lanciato una campagna di pubbliche relazioni che ha fatto il fatto che il cambiamento climatico fosse reale.
La coalizione climatica globale, di cui Duke era un membro influente, ha affermato falsamente in un’edizione del 1994 del Bollettino di orologi per il clima che “nuove prove scientifiche” hanno mostrato che i combustibili fossili potrebbero aiutare a mantenere “un equilibrio atmosferico essenziale” e che “i tagli nel consumo di combustibili fossili possono effettivamente migliorare l’effetto della serra”, afferma la denuncia.
Duke era anche un “partecipante attivo” in un’associazione commerciale, l’Edison Electric Institute, che sapeva già nel 1968 che i combustibili fossili stavano alterando l’atmosfera del pianeta, secondo la denuncia.
Eppure, nel 1991, l’Edison Institute ha pubblicato annunci su riviste contestando i cambiamenti climatici, inclusi messaggi come “Quanto sei disposto a pagare per risolvere un problema che potrebbe non esistere?” E “Se la Terra sta diventando più calda, perché il Kentucky sta diventando più freddo?”
Il giudice Mark A. Davis ha chiesto agli avvocati se il caso riguardava i danni o “una fine per il cambiamento delle politiche” sui livelli consentiti di emissioni.
“L’unico modo per ottenere il cambiamento climatico esacerbato è avere emissioni esacerbate”, hanno risposto gli avvocati dell’energia Duke. “Devono dimostrare che la campagna ha causato qualcuno ad aumentare le emissioni”.
Le emissioni di gas serra di Duke probabilmente aumenteranno, almeno nel prossimo futuro. All’inizio di quest’anno, la legislatura statale ha approvato un disegno di legge, che è diventato legge sul veto del governatore, che ha permesso a Duke Energy di rimediare a un punto di riferimento chiave per la riduzione del carbonio nella legge statale. Solo quattro anni fa, i legislatori statali avevano richiesto all’utilità di ridurre le emissioni di gas serra del 70 percento entro il 2030.
Duke ha affermato di non poter ottenere tali riduzioni a causa dell’aumento della domanda di energia da parte dei data center e di altre grandi industrie; Prevede di costruire diverse nuove impianti di gas naturale – fonti di metano, un potente gas serra – per servire quei clienti.
Ora la legge statale richiede l’utilità solo per raggiungere il suo obiettivo finale delle emissioni di net-zero entro il 2050.
Carrboro sostiene che i danni di Duke Energy costituiscono un fastidio pubblico e privato perché la città non ha più “uso e godimento della sua proprietà”. Le azioni dell’utilità costituiscono anche “trasgressione”, sostengono gli avvocati, perché le inondazioni, il vento, le onde di calore e le tempeste del cambiamento climatico “entrano e danneggiano” la proprietà della città.
Gli avvocati di Duke Energy sembravano esasperati dalla richiesta. “Non controlliamo il tempo o la pioggia o il caldo, che stanno sostenendo è la violazione”, ha detto l’avvocato di Duke Energy Sterland Marchand.
Duke Energy deve essere ritenuta responsabile della conseguenza del loro inganno, ha concluso Quinn. “La loro posizione è che non ci sono conseguenze legali e possono dire qualcosa sul loro modello di business e parti come Carrboro non possono perseguire danni. Vi è un ricorso legale”, ha sostenuto Quinn. “La causalità non dovrebbe essere fraintesa e i danni estremi di Carrboro non dovrebbero essere ridotti al minimo.”
Davis non ha governato il caso giovedì; Ha chiesto alla città e all’utilità di presentare entro il 25 ottobre slip supplementari sulla questione della “tracciabilità”, se gli effetti climatici su Carrboro possono essere collegati alla presunta campagna di inganno.
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