I sostenitori ambientali nella Carolina del Nord sono arrabbiati dopo che 10 utilità e compagnie elettriche, tra cui Duke Energy, hanno inviato una lettera il 15 gennaio a Lee Zeldin, confermato mercoledì come amministratore dell’EPA, chiedendogli di indebolire le normative ambientali su cenere di carbone e gas naturale.
Questi regolamenti aiutano a proteggere l’aria e l’acqua dalle sostanze chimiche tossiche e riducono le emissioni di gas serra che guidano i cambiamenti climatici.
Il Senato ha confermato Zeldin su una linea in gran parte del partito, 56-42 voti, con tre democratici che hanno votato a favore. Zeldin ha sostenuto gli ultimi anni scatenare la produzione di combustibili fossili.
Canary Media ha riportato per la prima volta l’esistenza della lettera.
Le compagnie elettriche hanno affermato, senza citare prove, che le regole più forti dell’EPA per l’industria dei combustibili fossili, emanate sotto il precedente amministratore Michael Regan, “minacciano individualmente e collettivamente l’affidabilità della rete elettrica, a rischio la sicurezza nazionale, aumentano la crescita economica, aumentano la crescita economica, aumentano Inflazione e ostacola l’espansione della generazione di energia elettrica per supportare lo sviluppo critico e lo spiegamento dell’intelligenza artificiale e delle tecnologie correlate. “
Un portavoce di Duke Energy ha rifiutato di commentare, dicendo che la lettera riassume la posizione dell’utilità.
La cenere di carbone contiene diverse sostanze chimiche dannose, tra cui arsenico, cadmio, mercurio e piombo. A livello nazionale, sostanze chimiche di stagni di cenere sfoderati sono trapelati nelle acque sotterranee, che in alcuni casi hanno contaminato pozzi di acqua potabile privati. Gli attuali regolamenti dell’EPA hanno tentato di chiudere alcune scappatoie che hanno permesso alla contaminazione di continuare senza controllo.
“Le famiglie di ogni ceto sociale dipendono da queste protezioni per la loro acqua pulita. I dirigenti che hanno scritto questa lettera sono fuori dal mondo se pensano che qualcuno abbia votato per l’arsenico, il piombo e il mercurio da cenere di carbone nella loro acqua ”, ha affermato Nick Torrey, un avvocato senior per il Southern Environmental Law Center.
L’anno scorso, alcune di queste stesse utility hanno contestato l’applicazione dell’EPA di queste protezioni e perse nella Corte d’Appello del Circuito DC, secondo il SELC, “che ha confermato che gli standard protettivi nella regola del carbone dell’EPA vietano di lasciare la cenere di carbone in acqua e percorsi inquinanti nei corsi d’acqua circostanti. ”
Se Zeldin onora la richiesta, il rollback non influirebbe sui piani di scavo di Duke per i suoi 31 stagni di cenere di carbone sfoderati nella Carolina del Nord. L’utilità è legalmente richiesta sotto un ordine di consenso per scavare tutti quegli stagni, rappresentando circa 126 milioni di tonnellate di cenere. Può spostare il materiale in discariche fodera o elaborarlo per il riutilizzo, ad esempio nel calcestruzzo.
Duke ha scavato 11 dei bacini; Le scadenze per i siti rimanenti vanno dal 2028 al 2037.
Tuttavia, Duke e le altre utility potrebbero beneficiare di regole più deboli che regolano l’uso della cenere di carbone per “uso benefico”. Le utility chiedevano a Zeldin di consentire a cenere che viene utilizzata in loco nelle piante, come la copertura delle discariche per i nuovi bacini, di qualificarsi come un uso benefico e di essere esenti da regolamenti federali di cenere di carbone. “L’EPA dovrebbe applicare la stessa esenzione a tutti gli usi benefici, fuoristrada o sul posto”, hanno scritto le utility.
A parte i riempimenti in loco o le discariche, Duke incapsula la sua cenere, come in cemento. L’utilità utilizzata per fornire cenere per il riempimento strutturale nella Carolina del Nord, ma non lo fa più, poiché quell’uso è diventato impopolare. In diversi casi la cenere fornita agli sviluppatori privati di Duke e altre utility è stata esposta dopo che la pavimentazione si è erosa o le doline formate nei parcheggi.
“Stanno cogliendo la prima opportunità disponibile per cercare di respingere le protezioni”, ha dichiarato Mikaela Curry, responsabile della campagna del carbone del Sierra Club. “Per me, conferma solo le peggiori paure in queste comunità che hanno dato ogni opportunità, Duke farà tutto il possibile per far avanzare i propri interessi, indipendentemente da quale sia il costo per noi sul campo.”
Per quanto riguarda il gas naturale, le compagnie elettriche hanno chiesto a Zeldin di annullare la regola del gas serra dell’EPA, emanato l’anno scorso. La regola GHG colpisce direttamente il costruzione del gas naturale di Duke richiedendo all’utility di limitare le ermesse o installare la tecnologia di cattura del carbonio in due nuovi impianti a gas che sta costruendo a Hyco Lake nella Contea di Person. L’utilità sta inoltre costruendo due nuovi impianti alla stazione a vapore Marshall nella contea di Catawba. Duke attualmente brucia carbone in entrambe le posizioni. Potrebbe continuare a farlo a Hyco Lake mentre passa al gas naturale.
Anche dopo il passaggio al gas naturale, le piante Hyco e Marshall avrebbero emesso migliaia di tonnellate di ossido di azoto, particucina molto fine, biossido di zolfo, monossido di carbonio, composti organici volatili e metano nell’aria ogni anno.
Duke Energy ha ricevuto l’approvazione dalla Commissione per i servizi pubblici della Carolina del Nord per i progetti. L’utilità ha anche ricevuto i permessi aerei statali per gli impianti di gas naturale Hyco e Marshall, ma non si prevede che la costruzione sarà completata fino al 2028 o al 2029.
“I rischi e i costi della costruzione di queste piante indipendentemente dagli impatti climatici non si caricano solo della Carolina del Nord, che si sta ancora riprendendo da $ 53 miliardi di danni dall’uragano Helene.”
– Ridge Graham, voci appalachiane
Secondo l’attuale regola GHG, Duke dovrebbe comporre le sue piante Hyco Lake a non più del 40 percento della capacità di generazione entro il 2032. Per evitare tale limitazione, Duke dovrebbe installare la tecnologia di sequestro di cattura del carbonio per catturare il 90 percento delle sue emissioni di GHG . Tuttavia, tale tecnologia non è ancora commercialmente praticabile e non è probabile che sia entro la scadenza.
Numerosi interessi energetici hanno citato in giudizio l’EPA sulla regola del gas a effetto serra; Il circuito DC potrebbe presto decidere sul caso. Nella lettera a Zeldin, le compagnie elettriche gli hanno chiesto di dirigere il Dipartimento di Giustizia a presentare una mozione al tribunale per sospendere le deliberazioni e inviare la regola all’EPA. “Le scadenze si stanno avvicinando e gli stati e le entità regolamentate saranno presto costrette a fare scelte che potrebbero essere difficili da invertire, se non impossibile,” la lettera.
Questa posizione è un’inversione di ciò che i funzionari di Duke hanno detto alla Commissione per i servizi pubblici durante i procedimenti sul piano di carbonio, ha affermato Ridge Graham, responsabile del programma della Carolina del Nord per le voci degli Appalachi. “Duke ha dichiarato di poter rispettare i cambiamenti”, che si trovano nella sezione 111 del Clean Air Act. “I rischi e i costi della costruzione di queste piante indipendentemente dagli impatti climatici non si caricano solo della Carolina del Nord, che si sta ancora riprendendo da $ 53 miliardi di danni dall’uragano Helene.”
Le compagnie elettriche hanno anche chiesto a Zeldin di posticipare le scadenze delle regole di GHG e di iniziare a abrogare formalmente la maggior parte delle sue disposizioni.
Jim Warren è il direttore esecutivo di NC Warn, che sta pagando per una causa intentata dalla città di Carrboro contro Duke Energy per gli impatti dei cambiamenti climatici. “Tale comportamento aziendale è sia sconsiderato che tragico”, ha detto Warren della lettera a Zeldin. “Duke Energy sta di nuovo conducendo una campagna per estendere ed espandere l’uso di combustibili fossili nonostante gli impatti devastanti sulle comunità e sulla crisi del clima”.
Curry, del Sierra Club, ha detto che se dovesse scrivere una lettera a Zeldin, avrebbe cercato di fare appello al suo senso del dovere di proteggere la salute umana e l’ambiente:
“Gli americani in questo paese contano su di te per assicurarsi che abbiano l’aria pulita e l’acqua che meritano”, ha detto. “L’EPA dovrebbe lavorare per conto delle persone, non di grandi compagnie energetiche che spingono la loro sporca agenda. Sappiamo già che i metalli pesanti tossici e altri inquinanti presenti nelle ceneri di carbone sono legati al cancro, alla malattia cardiaca e alla tiroide, all’insufficienza riproduttiva e possono infliggere danni cerebrali permanenti ai bambini. Sarei esortato a Zeldin a considerare se vuole che l’eredità del suo lavoro stia servendo gli interessi degli inquinanti a costo della vita e della salute per le persone in tutto il nostro paese. “
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