Duke Energy ha ricevuto agevolazioni fiscali per tre data center di sua proprietà, mostrano i registri del Dipartimento statale del Commercio, mentre l’azienda propone un aumento delle tariffe del 18% sui suoi clienti della Carolina del Nord e ha registrato profitti lordi di 4,9 miliardi di dollari lo scorso anno.
Duke Energy possiede data center a Charlotte e Garner, nonché a Huntersville presso la centrale nucleare McGuire. L’azienda di servizi ha rifiutato di fornire dettagli specifici sulle strutture, come l’utilizzo di energia e acqua, l’importo delle agevolazioni fiscali e se ne sta ancora usufruendo.
“Questi data center forniscono supporto per le operazioni di Duke Energy e consentono a Duke Energy di fornire l’alta qualità di servizio e l’affidabilità che i nostri clienti si aspettano”, ha affermato il portavoce di Duke Jeff Brooks. “Il nostro obiettivo è mantenere i costi più bassi possibile per i clienti e trasferiamo ai clienti i risparmi fiscali, quando disponibili, per contribuire a mantenere le bollette più basse. Eventuali modifiche alle tasse federali, statali o locali, siano esse aumenti o diminuzioni, vengono trasferite ai clienti. “
I legislatori hanno promulgato agevolazioni fiscali sulle vendite e sull’utilizzo dei data center nel 2010 e le hanno ampliate nel 2015. Per beneficiare delle esenzioni, i proprietari dei data center devono presentare domanda al Dipartimento del Commercio della NC per essere certificati. Le lettere di certificazione sono pubbliche.
Nella Carolina del Nord, i data center idonei non pagano l’imposta sulle vendite, che varia dal 6,75 al 7,25%, a seconda della contea, su alcune apparecchiature: riscaldamento e aria condizionata, hardware e software per computer e infrastrutture elettriche. Per ricevere le esenzioni fiscali, i data center devono soddisfare gli standard salariali della contea, fornire un’assicurazione sanitaria ai dipendenti a tempo pieno e investire 75 milioni di dollari in fondi privati in un progetto entro cinque anni.
Né i data center idonei pagano le tasse sull’uso dell’elettricità.
Duke ha segnalato investimenti per quasi 300 milioni di dollari nei suoi data center:
- 95 milioni di dollari all’Hagers Ferry di Huntersville dal 2016 al 2020; certificato nel 2018
- 144,7 milioni di dollari presso il Carolinas West Primary Control Center a Charlotte dal 2014 al 2019; certificato nel 2020
- 126 milioni di dollari presso il Carolinas East Primary Control Center a Garner dal 2019 al 2023; certificato nel 2020
Secondo il Dipartimento delle Entrate, le tasse sulle vendite e sull’uso sono la seconda fonte di entrate per i governi locali, dietro le tasse sulla proprietà. Un terzo del fondo generale dello Stato proviene da queste tasse.
Secondo i dati statali, le esenzioni fiscali per i data center nella Carolina del Nord trattengono fino a 57 milioni di dollari ogni anno dalle casse del governo statale e locale. All’inizio di questo mese, il governatore Josh Stein ha detto alla sua task force sulla politica energetica, che comprende diversi legislatori, che il legislatore dovrebbe riconsiderare le esenzioni.
Sette legislatori statali democratici hanno introdotto lunedì una legislazione che abrogherebbe le esenzioni fiscali sulle vendite per i data center.
“È esasperante, ma non sorprendente, che Duke Energy tragga vantaggio sia dagli incentivi fiscali sulle vendite che sull’utilizzo”, ha affermato Rani Masri, co-direttore dell’NC Environmental Justice Network, che organizza comunità contro i data center. “Stiamo dando soldi a Duke Energy per costruire qualcosa e poi stiamo pagando a Duke Energy tariffe più alte. È assolutamente assurdo. Non sappiamo nemmeno quanti soldi stiamo regalando.”
Nonostante questi generosi sussidi, i proprietari dei data center sono legalmente autorizzati a proteggere molti dei loro dettagli finanziari dalla supervisione statale. Non sono tenuti a dimostrare la loro idoneità in corso per le esenzioni fiscali a meno che non siano controllati dal Dipartimento delle Entrate statale.
Il Dipartimento delle Entrate non ha potuto rilasciare informazioni sugli audit, ha detto un portavoce, a causa delle leggi sulla riservatezza.
Le bollette elettriche nella Carolina del Nord sono aumentate del 22% dal 2020. Se la NC Utilities Commission approvasse l’aumento delle tariffe di Duke, i clienti che utilizzano 1.000 kilowattora al mese pagherebbero altri 34 dollari ogni mese sulle bollette.
Duke ha in parte giustificato gli aumenti dei tassi dicendo che sono necessari per pagare la sua immensa costruzione di gas naturale di una mezza dozzina di nuovi impianti e altre infrastrutture per soddisfare la domanda di data center assetati di energia e di altri clienti con grandi carichi.
Microsoft prevede di costruire un data center su 1.350 acri a nord di Roxboro, vicino agli impianti di carbone della Duke a Hyco Lake. Lì, Duke sta costruendo due impianti di gas naturale per sostituire eventualmente i suoi impianti alimentati a carbone, anche se potrebbe bruciare entrambi i tipi di combustibili contemporaneamente durante la transizione.
All’inizio di questo mese, la Utilities Commission ha tenuto un’audizione pubblica a Roxboro sugli aumenti dei tassi proposti. Hope Taylor, direttrice esecutiva di Clean Water per la Carolina del Nord, ha detto alla commissione che Duke ha esagerato le previsioni di carico, compresa quella dei data center, per giustificare l’incremento del gas naturale e gli aumenti.
La crescita esplosiva dei data center sta diminuendo poiché la pressione pubblica ha costretto più di una dozzina di governi locali della Carolina del Nord a varare moratorie temporanee sulla loro costruzione.
I commenti di Taylor fanno eco a quelli del Public Staff, un ente governativo che rappresenta i clienti davanti alla Utilities Commission. Nei documenti pubblici depositati all’inizio di questo mese, Blaise Michna, direttore tecnico della Divisione Energia dello staff, ha testimoniato che i piani di Duke per il gas naturale erano “eccessivamente aggressivi” e ha costruito il suo modello di previsione per favorire il gas naturale.
Si prevede che Duke presenterà la sua confutazione entro il 12 maggio.
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