I dipendenti incaricati di supervisionare le iniziative di giustizia ambientale presso l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti potrebbero essere collocati in congedo amministrativo immediato non appena oggi, lasciandoli in limbo mentre l’amministrazione Trump decide i loro destini, secondo le persone che hanno familiarità con le conversazioni in corso presso l’agenzia.
C’è un disaccordo tra i membri dell’amministrazione Trump sul fatto che il personale debba essere licenziato o riassegnato, ha affermato un ex funzionario dell’EPA di alto livello che ha parlato in forma anonima per proteggere le loro fonti all’interno dell’agenzia a conoscenza delle discussioni in corso. Quel funzionario e altri intervistati da Inside Climate News erano incerti su quanti lavoratori sono stati immediatamente colpiti, ma alcuni hanno affermato che il numero era di circa 100.
Almeno un altro ex alto funzionario dell’EPA, che ha recentemente dimesso dall’agenzia, ha confermato il conto mercoledì, affermando che le informazioni sull’azione imminente venivano discusse tra funzionari e personale dell’agenzia.
Si è avvicinato per un commento, un portavoce dell’EPA ha offerto solo una frase mercoledì: “L’Ufficio dei dipendenti della giustizia ambientale non è stato posto in congedo amministrativo”.
Il Wall Street Journal ha riportato per la prima volta le notizie degli ordini di congedo amministrativo alla fine di mercoledì. “Congedo amministrativo” o congedo con la retribuzione e senza penalità, è regolato dalla legge e dalle normative federali che sono state appena aggiornate dall’amministrazione Biden a dicembre. Tali regole affermano che un’agenzia può mettere un dipendente in congedo amministrativo per non più di 10 giorni lavorativi in nessun anno solare. Le agenzie sono tenute a tracciare e segnalare lo scopo del congedo amministrativo in base a diverse categorie definite, tra cui la condotta e la sicurezza o il tempo dei dipendenti. Le regole sottolineano l’uso del congedo amministrativo dovrebbe essere limitato.
Dall’inaugurazione, l’amministrazione Trump si è concentrata intensamente sull’EPA, avvisando più di 1.100 dipendenti – molti assunti durante l’amministrazione Biden per guidare programmi climatici e di inquinamento – che potrebbero essere licenziati immediatamente.
Gli avvertimenti prendono di mira le recenti assunzioni sulla libertà vigilata e il personale esperto ha riassegnato al lavoro relativo alla giustizia ambientale, che includono problemi come la sostituzione dei tubi di piombo, la pulizia dei rifiuti pericolosi e i progetti di energia pulita. Un’e -mail interna inviata il 3 febbraio ha dichiarato senza mezzi termini: “Come dipendente di libertà vigilata/prova, l’agenzia ha il diritto di interrompere immediatamente.”
Le mosse hanno quasi paralizzato la capacità dell’agenzia di funzionare, poiché i dipendenti affrontano la prospettiva di essere licenziati senza molto preavviso.
Meg McCollister, che recentemente si è dimesso da amministratore dell’EPA per Iowa, Kansas, Missouri e Nebraska, ha partecipato alla cerimonia di giuramento per l’amministratore regionale in arrivo il 4 febbraio.
Ha detto che l’umore all’evento non è stato celebrativo. “Tutti quelli che ho abbracciato hanno sussurrato la stessa cosa:” Oh mio Dio, è orribile. ” Oppure “Aiutaci”. Alcuni stavano combattendo le lacrime perché semplicemente non sapevano cosa fare “, ha detto. “Si svegliano ogni giorno ed è peggio del giorno prima.”
McCollister ha affermato che uno dei progetti vicini al suo cuore stava affrontando la contaminazione da piombo nel Missouri, dove il mining attivo ha compromesso la qualità del suolo e dell’acqua. “I bambini di età inferiore ai sei anni sono i più vulnerabili all’esposizione a condurre e sta accadendo nei loro cortili”, ha detto. “Queste sono le persone che hanno più bisogno di noi e vengono lasciati indietro.”
Ora, con i cambiamenti che la nuova amministrazione sta proponendo, McCollister e i suoi ex colleghi hanno riflettuto su ciò che si è perso: progetti volti a aiutare a migliorare la salute degli americani e le persone con esperienza per farlo.
Il presidente Donald Trump e i leader di destra hanno preso di mira la giustizia ambientale come parte di un più ampio attacco agli sforzi per affrontare l’equità razziale. I programmi di giustizia ambientale mirano a ridurre le disparità di inquinamento e salute, a beneficio non solo delle comunità di colore ma anche delle comunità prevalentemente bianche a basso reddito.
Le mosse dell’EPA si svolgono insieme a simili sconvolgimenti ad altre agenzie federali, in particolare attorno ai dipendenti che si concentrano su iniziative di diversità, equità e inclusione che mirano a garantire che le decisioni sul posto di lavoro siano prese tenendo conto della rappresentanza delle minoranze. Molti di questi sforzi vengono avviati dal team che Trump ha incaricato di ridurre la forza lavoro federale: il cosiddetto Dipartimento di efficienza del governo, guidata dal donatore miliardario Elon Musk. La ABC News ha riferito per la prima volta che il team di Musk aveva ottenuto l’accesso ai sistemi di tecnologia dell’informazione presso l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica con un occhio alla ricerca di informazioni su programmi di diversità, equità e inclusione e apportare modifiche al personale.
Mustafa Ali, vicepresidente esecutivo della National Wildlife Federation e che ha prestato servizio sotto il presidente Barack Obama come assistente amministratore associato dell’EPA, ha affermato che l’amministrazione Trump continua a confondere Dei con la giustizia ambientale, “che sono due cose diverse”. La giustizia ambientale è stata in atto come politica dall’amministrazione Clinton ed è stata ampliata da un programma a un ufficio dall’amministrazione Biden.
Adam Ortiz, che ha supervisionato le iniziative di giustizia ambientale come amministratore della regione del Medio Atlantico, vede tali tagli come un tradimento, specialmente alle comunità rurali e prevalentemente bianche che avevano sostenuto in modo schiacciante Trump. “Più della metà dei nostri investimenti è andata in queste comunità”, ha detto. “In molti casi, è stato il primo investimento significativo che avevano visto dal New Deal. La tragica ironia è che i programmi e le persone che il presidente sta cercando di tagliare erano esattamente quelli che investivano in questi luoghi. “
Ortiz aveva lavorato per ripulire la baia di Chesapeake e finanziare gli impianti di trattamento delle acque nella Virginia Occidentale e in Pennsylvania. “Stiamo parlando di progetti infrastrutturali che stanno finalmente aggiornando i sistemi idrici, aiutando gli agricoltori a ridurre l’inquinamento e rendendo questi luoghi più sani e più prosperi. E ora è tutto strappato. “
David Cash si sentiva allo stesso modo. Avendo guidato gli sforzi ambientali dell’EPA nel New England dalla fine del 2021, ha affermato che ogni dollaro dell’EPA che è andato a pulire i Brownfields ha portato da $ 5 a $ 10 di investimenti del settore privato, municipali o statali. Ora che ha lasciato l’agenzia, ha detto che vede molti progetti andare di lato.
“Sappiamo dagli annunci sui finanziamenti che ci sono borse di studio che erano in procinto di comuni in tutto il New England che hanno dovuto fermarsi”, ha detto. “Stanno in corso potenziali furto e fuoco in cui aziende e gruppi di comunità si aspettavano finanziamenti federali”.
Cash ha dichiarato di aver contribuito a introdurre centinaia di scuolabus elettrici nel New England, garantendo che i bambini non inalavano più fumi diesel mentre aspettavano alle fermate degli autobus. “Ognuno di quegli scuolabus significa che un genitore non si preoccupa quando il loro bambino è in piedi all’angolo della strada, in attesa dell’autobus, che avranno un attacco (asma)”, ha detto. “Ognuno di quegli autobus significa un autista che non è più seduto per ore al giorno in uno scuolabus con fumi diesel.”
Nessuno degli ex funzionari dell’EPA era ingenuo per le transizioni politiche, ma hanno detto che ciò che stava accadendo ora è diverso. “Non è raro spostare le priorità o cambiare il vocabolario”, ha detto Ortiz. “Ma i fuochi all’ingrosso di personale di carriera che hanno dedicato la propria vita a questo lavoro? Questo non ha precedenti. È sconcertante, non solo per i progressi che abbiamo fatto, ma perché tira fuori il tappeto da sotto le persone che hanno sostenuto questa amministrazione. “
Cash ha detto che lo ha riempito di tristezza vedendo le opportunità che potrebbero essere perse. “Mi sentivo scoraggiato che ci sarebbero state famiglie in tutto questo paese che avrebbero dovuto preoccuparsi di ciò che è uscito dal loro rubinetto, preoccuparsi che i loro figli respirassero in aria inquinata. Persone che avrebbero avuto lavoro in questo settore di energia pulita in crescita. E che gli Stati Uniti avrebbero ceduto questa incredibile opportunità economica a Cina, India e Europa. “
Cash, McCollister e Ortiz hanno tutti sottolineato che la politica ambientale non riguarda solo la lotta ai cambiamenti climatici o l’applicazione di regolamenti. Riguarda le persone, per migliorare la loro vita quotidiana e le loro comunità.
“Il lavoro quotidiano dell’EPA è non partigiano”, ha detto Ortiz. “Si tratta di assicurarsi che tutti, indipendentemente dalla razza o da quanti soldi hanno – possano vivere in una comunità sana. Ciò che viene proposto non è solo un attacco all’agenzia. È un attacco al principio fondamentale che ci guardiamo l’uno con l’altro. “
McCollister era d’accordo. “Le persone hanno paura. E dovrebbero essere. Ma sono anche resistenti. E questo mi dà speranza. “
Inside Climate News ‘Marianne Lavelle e Kristoffer Tigue hanno contribuito a segnalare.
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