L’amministrazione Trump inizierà a smantellare l’agenzia federale di gestione delle emergenze entro la fine dell’anno, ha annunciato il presidente martedì, preparando un periodo di tempo ristretto per una rottura che molti esperti avvertiti probabilmente danneggerebbero la capacità della nazione di rispondere ai disastri.
La FEMA conduce e finanzia gli sforzi di recupero a lungo termine dopo le catastrofi naturali, che stanno crescendo in frequenza, intensità e costi, in parte a causa dei cambiamenti climatici. Né il presidente Donald Trump né il segretario alla sicurezza nazionale Kristi Noem, che hanno frequentato l’annuncio dell’Oval Office, hanno offerto alternative specifiche.
Con 18.000 dipendenti a tempo pieno e un budget annuale di $ 30 miliardi, la FEMA a volte ha dovuto affrontare critiche per le onerose scartoffie e ritardi burocratici nella risposta alle catastrofi. Le voci conservatori a Washington hanno da tempo richiesto che l’agenzia venga sostituita con servizi del settore privato contratti da governi statali e locali.
“Vogliamo svezzare la FEMA”, ha detto Trump ai giornalisti nell’ufficio ovale martedì. “Vogliamo portarlo al livello statale.” Trump aveva annunciato una revisione della FEMA a pochi giorni dal suo secondo mandato.
Trump ha detto che la transizione inizierà dopo la stagione degli uragani, che termina a settembre. Noem, il cui dipartimento include FEMA, ha affermato che l’agenzia “ha fallito migliaia se non milioni di persone” e “fondamentalmente deve andare via”.
Ha detto che l’amministrazione avrebbe formato un comitato per mappare una trasformazione. Le aziende del settore privato sono spesso contratti per il lavoro nelle zone di disastro, ma gli esperti in risposta alle emergenze hanno affermato che non esiste un corso chiaro per una revisione della FEMA.
“I piani definitivi sarebbero bene da vedere”, ha detto Ed Emmett, che è stato il migliore funzionario della contea per la Greater Houston e ha gestito la risposta alle catastrofi per 12 anni. “Prima di tirare la spina su FEMA devi sapere cosa lo sostituirà.”
Si chiedeva chi avrebbe assunto il programma nazionale di assicurazione delle alluvioni, un programma di $ 5 miliardi all’anno amministrato dalla FEMA che fornisce un’assicurazione essenziale alle proprietà a rischio di alluvione.
Mentre grandi contee e città come Houston potrebbero essere in grado di assumere alcuni dei servizi della FEMA, i governi piccoli e rurali non avranno il personale o le risorse e hanno bisogno di un sostegno esterno, ha affermato Emmett, ora collega presso il Baker Institute for Public Policy della Rice University.
Jim Blackburn, co-direttore della grave prevenzione della tempesta, istruzione ed evacuazione dal Centro per le catastrofi della Rice University, ha dichiarato di essere “in totale accordo sul fatto che dovremmo ripensare la nostra pianificazione generale, ma non credo che il modo per andare avanti sia distruggere l’agenzia che è in atto”.
Ha detto che spostando bruscamente la FEMA dal suo ruolo indebolirebbe le risposte degli uragani per almeno i prossimi anni. A Houston, che è abitualmente colpito da un clima estremo sulla costa del Golfo, la FEMA ha fornito cibo e acqua di emergenza, nonché denaro per abitazioni temporanee per le vittime di tempeste e acquisizioni di proprietà danneggiate. I governi statali e locali eseguono risposte a breve termine nelle ore e nei giorni dopo un disastro.
Il budget della FEMA per l’anno fiscale 2024 ha incluso $ 20 miliardi di soccorsi in caso di calamità per sostenere gli sforzi di recupero in tutto il paese e $ 3 miliardi di sovvenzioni per aiuti tra cui assistenza per i vigili del fuoco, mappatura dei rischi di alluvione e sicurezza urbana.
Blackburn ha affermato che l’agenzia ha già perso anni di conoscenze istituzionali mentre i manager esperti hanno lasciato o perso lavoro dopo il ridimensionamento obbligatorio sotto l’amministrazione Trump. Quei ruoli non saranno facilmente riempiti, ha detto.
La pianificazione delle catastrofi nazionali, il personale e i tagli al bilancio presso il National Weather Service hanno ridotto le capacità dei meteorologi per fornire un accurato avvertimento anticipato di potenziali catastrofi. Anche i cambiamenti climatici globali hanno aumentato la posta in gioco. Il riscaldamento dell’aria e delle acque oceaniche hanno esacerbato rischi di clima tropicale nelle regioni costiere, mostra la ricerca.
“Siamo tutti inorriditi dal potenziale per gli uragani più grandi in questa prossima stagione”, ha detto Blackburn. “Quello che vedo è un ritiro, e questo non è il momento di ritirarsi da questi problemi.”
In una dichiarazione rilasciata mercoledì pomeriggio, un portavoce della FEMA ha dichiarato che l’agenzia rimarrà “laser incentrata sulla risposta alle catastrofi” durante la prossima stagione degli uragani.
La dichiarazione della FEMA ha anche criticato la FEMA: il portavoce dell’agenzia ha affermato che la FEMA “si sta spostando da un peso morto gonfio e incentrato sulla DC a una forza di catastrofe snella e dispiegabile che consente agli attori statali di fornire sollievo ai loro cittadini. I vecchi processi vengono sostituiti perché hanno fallito gli americani”.
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