Un’incredibile impennata nel finale dei Men’s Blues da sette punti in meno nel quarto quarto ha assicurato il titolo Varsity 2026 70-68. Due tre nell’ultimo minuto del veterano del Corpus Christi Alex Ramsey hanno coronato una partita incredibilmente drammatica tra i venerati rivali, vincendo a Cambridge il nono titolo in 13 partite. Ha suggellato quella che era stata una giornata straordinaria per Cambridge, che ha vinto sia la partita a 2 che quella a 3 maschile.
L’Oxford è entrato nella partita dei Men’s Blues come favorito, ma il Cambridge era imbattuto in casa a Varsity dal 2011, quindi aveva un incentivo ancora maggiore a difendere il proprio territorio. In uno stile non tradizionale, era il bianco Oxford contro il nero Cambridge. Il primo quarto inizia alla grande, con entrambe le squadre che hanno avuto grandi occasioni. Il vantaggio si è ribaltato più volte nella fase iniziale, ma i tiratori di Oxford hanno dato il tono mentre i loro 47 hanno prosciugato un’oltraggiosa tripla sotto reale pressione e 42 hanno eliminato gli errori iniziali per portare i Dark Blues in vantaggio iniziale.
“Tanto più dolce per aver inflitto all’Oxford la prima sconfitta stagionale”
In risposta, un cambiamento iniziale ha dato una scintilla a Cambridge, quando Martin Moreno del Jesus College è entrato in campo con un lavoro brillante, iniziando a trovare lacune nella difesa di Oxford. In modo frustrante, Cambridge non è riuscita a capitalizzare e Oxford ha segnato con una doppietta da un ottimo passaggio a metà campo e un’altra brutale tripla da 42 per mandare Oxford nell’intervallo sull’11-22.
Sotto pressione immediata, una squadra trasformata di Cambridge è tornata in campo, con un’intercettazione immediata che ha portato ad un ottimo passaggio per l’americano Kade Killeen di Girton che ha ottenuto il primo punteggio. La difesa azzurra era robusta, ma Oxford ha premuto alto, e i loro 42 hanno mantenuto la sua forma con due punteggi enormi per estendere il vantaggio di Oxford a 12.
Ben presto, il capitano del Cambridge Sidney Sarpong iniziò a imporre la sua autorità con ottimi punteggi e alcuni brillanti rimbalzi. L’uomo del Watford ha poi creato tre triple consecutive dal newyorkese di Pembroke Jaiden Fisher-Dayn e Moreno, quest’ultimo facendo ruggire il pubblico di casa. 42 ha risposto con altri tre, ma dopo una buona serie di vittorie consecutive, Moreno ha passato la palla a Jakob Stadler. Dall’angolo, l’uomo di Pembroke ha prosciugato un enorme tre dalla profondità con il fallo per pareggiare la partita! Un deficit di dodici punti è stato ribaltato in pochi minuti, e non si è fermato qui quando Fisher-Dayn ha segnato lui stesso un tre per mandare Cambridge in testa nelle fasi finali. I ragazzi in nero entrano nel primo tempo in vantaggio per 36-32, la partita si riprende bene.
“La tensione palpabile trapelava dagli spalti mentre l’Oxford lottava per conquistare altri due punteggi”
Il terzo quarto è stato un affare molto più serrato, con grossi errori prevalenti per entrambe le parti. L’Oxford è lentamente tornato al livello attraverso alcuni punteggi di Lane, ma poi un incredibile balzo di Moreno su diversi uomini di Oxford sotto il canestro gli ha permesso di ribaltare un notevole rimbalzo per mantenere Cambridge in vantaggio e rimettere tutti in piedi. La forza difensiva è stata la caratteristica del quarto e, oltre a un enorme blocco da parte di 13 che si riprendevano da un fumble, il quarto apparteneva a Oxford che è tornato a un punto indietro.
Gli azzurri hanno sparato ancora una volta a blocchi, con due enormi tre da 21 e 15, ma Oxford ha risposto immediatamente. Una combinazione di alcuni enormi lay-up sotto il bordo di Lane e un enorme tre su 47 ha portato loro a salire di sette punti, con una prima difesa del titolo a Oxford dal 2012 che sembra sempre più probabile. Per prima cosa, Yuu Kunisada di Jesus ha risposto con due punti enormi, e all’improvviso sembrava che la partita non fosse finita. Poi, dopo una raffica di occasioni sprecate per entrambe le parti, un’intercettazione fondamentale ha permesso a Fisher-Dayn di essere nuovamente messo sul tee, mettendo giù un enorme tre per pareggiare la partita a due minuti dalla fine.
La tensione palpabile trapelava dagli spalti mentre l’Oxford lottava per ottenere altri due punti, ma una risposta strepitosa doveva ancora arrivare nientemeno che dal veterano Alex Ramsay. In una risposta immediata a entrambi i punteggi di Oxford, con il vantaggio nelle sue mani, Ramsay ha messo giù due tre cruciali dalla distanza per portare Cambridge a due punti con venti secondi da giocare. Il chiassoso pubblico di casa era stato spinto al punto di rottura.
“L’intera arena era incredula e allo stesso tempo estasiata, in scene davvero straordinarie”
Gli uomini in bianco avevano ancora la possibilità di rispondere, ma una manovra elaborata è stata trattenuta, costringendo 47 a provarne altri tre contestati, ma non è riuscito ad atterrarlo e Oxford è stato costretto a commettere falli. La seconda infrazione manda in lunetta nientemeno che Moreno, il cambio di gioco. Tuttavia, con la possibilità di mettere l’incontro oltre ogni ragionevole dubbio, i suoi lanci rimbalzarono disperatamente fuori dal ferro e Oxford ebbe un’ultima possibilità di rubare il titolo alla morte.
Con cinque secondi rimanenti, un due pareggerebbe la partita e un tre la vincerebbe. Lane, l’uomo che aveva segnato punteggi enormi per l’Oxford per tutto il tempo, ha lanciato la palla lungo il campo. Ne ha dribblato uno, poi un altro, e si è concesso un’occasione di guida sotto la forte pressione di due giocatori sotto il ferro… ma un layup difficile mancato proprio senza fallo! La squadra di casa lo aveva fatto, semplicemente nel modo più drammatico. L’intera arena era incredula ed allo stesso tempo estasiata, in scene davvero notevoli. Nonostante la mancanza di forma, Cambridge si è assicurata la settima vittoria casalinga consecutiva al Varsity con il margine più stretto degli ultimi anni, 70-68, tanto più dolce per aver inflitto all’Oxford la prima sconfitta stagionale.
