Un’ondata di caldo di inizio stagione si sta abbattendo sugli Stati Uniti occidentali, portando probabilmente temperature da record in gran parte della regione.
Le temperature sono già salite fino a 90°C giovedì in stati come l’Arizona e la California e si prevede che raggiungeranno il picco venerdì prima che la cupola si espanda verso le montagne occidentali e parti dell’Oregon la prossima settimana. Il clima anomalo è in gran parte causato da un sistema ad alta pressione che intrappola il calore proveniente dalle acque insolitamente calde dell’Oceano Pacifico.
Queste condizioni seguono l’inverno più caldo mai registrato e una significativa siccità in gran parte degli Stati Uniti occidentali. Di conseguenza, gli stati della regione hanno registrato livelli incredibilmente bassi di manto nevoso quest’anno, lasciando i funzionari preoccupati per la scarsa disponibilità di acqua e l’alto rischio di incendi in vista della primavera e dell’estate. L’ondata di caldo non farà altro che peggiorare la situazione, dicono gli esperti.
“È già secco a ovest, dal punto di vista della neve, e molte comunità e (aziende) agricole dipendono dall’acqua proveniente da questi bacini naturali”, ha detto Flavio Lehner, scienziato del clima della Cornell University, che ha monitorato l’approvvigionamento idrico nel sud-ovest per circa un decennio. “Quando arriverà il 1° aprile, che spesso è una specie di momento spartiacque in cui le persone iniziano davvero a pianificare le allocazioni per l’estate, le cose si metteranno piuttosto male in molti posti in Occidente”.
Sebbene gli scienziati non abbiano ancora analizzato il legame tra il cambiamento climatico e queste particolari condizioni meteorologiche estreme, un numero crescente di ricerche mostra che il riscaldamento causato dall’uomo sta peggiorando la siccità e diminuendo il manto nevoso in tutto l’Occidente. Ciò sta avendo profonde conseguenze sull’agricoltura e sull’accesso quotidiano a risorse idriche costanti per le persone e le imprese.
Il calore sfrigolante e il manto nevoso abissale si scontrano
Nelle prossime due settimane, alcune aree del sud-ovest vedranno temperature di circa 25 gradi Fahrenheit più alte del normale per questo periodo dell’anno.
“Questa è effettivamente un’ondata di caldo estivo in piena regola a marzo”, ha scritto in un post venerdì su X il climatologo Daniel Swain, esperto di condizioni meteorologiche estreme presso l’Università della California per l’agricoltura e le risorse naturali.
Giovedì pomeriggio, i residenti del centro di Los Angeles sono stati catapultati in questa pseudo-estate quando il centro della città ha raggiunto l’enorme temperatura di 92 gradi Fahrenheit. Si prevedono temperature a tre cifre all’inizio della prossima settimana nel sud-est della California e nel sud dell’Arizona, con Phoenix che probabilmente vedrà il suo primo giorno di 100 gradi dell’anno prima di quanto mai registrato. Stati più miti e montuosi come il Colorado potrebbero raggiungere gli anni ’80 in alcune aree.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, si prevede che circa 25 milioni di persone in tutta la regione saranno esposte a un moderato rischio di calore. Questa designazione suggerisce un aumento del rischio di disidratazione, stress da calore e altri problemi di salute, in particolare per i gruppi vulnerabili come anziani e bambini.
Al di là di questo forte fattore di stress, gli esperti temono ciò che potrebbe accadere quando il caldo da record coincide con un manto nevoso a livelli record in alcune parti dell’Ovest.
Nella regione storicamente secca, il manto nevoso fornisce fino al 75% delle riserve di acqua dolce ogni anno mentre si scioglie lentamente nei serbatoi durante la primavera e l’estate. Ma gli stati occidentali sono nel mezzo di una “siccità di neve” che dura da mesi, in particolare nel bacino alimentato dalla neve del fiume Colorado. Nuovo Messico, Utah e Colorado hanno riportato alcuni dei livelli di manto nevoso più bassi della storia.
Secondo Rong Fu, uno scienziato atmosferico dell’Università della California, a Los Angeles, l’ondata di caldo potrebbe far sì che questo limitato manto nevoso si sciolga ed evapori più rapidamente, riducendo la disponibilità di acqua in primavera. Ciò renderebbe più difficile per gli agricoltori coltivare i raccolti poiché il terreno si secca e le scarse risorse idriche limitano l’irrigazione, ha affermato.
Allo stesso tempo, temperature più calde e siccità potrebbero seccare la vegetazione, il che aumenterebbe il rischio di incendi nei mesi successivi perché è più probabile che bruci, ha avvertito Swain.
Anche se alcuni anni sono più umidi di altri, gli scienziati hanno documentato un calo complessivo delle piogge e del manto nevoso nel sud-ovest degli Stati Uniti negli ultimi 25 anni, quello che alcuni hanno definito una “megasiccità”. Uno studio del 2025 scritto da Lehner ha scoperto che il cambiamento climatico, insieme all’inquinamento atmosferico nell’Asia orientale, contribuisce a questa tendenza aumentando la probabilità di condizioni meteorologiche favorevoli alla siccità.
“Ci sono gli ingredienti perché il sud-ovest continui a prosciugarsi dal punto di vista idrico”, ha detto. “Quanto rapidamente accadrà, non lo sappiamo.”
I gestori dell’acqua in tutta la regione si trovano ad affrontare le ricadute di questi cambiamenti, con stati, città e paesi che spesso adottano tagli idrici obbligatori quando i livelli diventano troppo bassi. Denver Water, un’azienda idrica pubblica del Colorado, ha recentemente chiesto ai clienti di attendere fino a metà-fine maggio per attivare i sistemi di irrigazione e prevede di emettere raccomandazioni di risposta alla siccità per il Denver Board of Water Commissioners nelle prossime settimane, ha detto il portavoce dell’azienda Todd Hartman.
La gestione dell’acqua spesso supera i confini, in particolare nel bacino del fiume Colorado, dove gli stati hanno stanziato più acqua di quella che il fiume fornisce naturalmente. Questa è tensione alimentata. A febbraio i negoziatori statali nel bacino non sono riusciti a raggiungere un accordo su come e dove utilizzare meno acqua per evitare il collasso del sistema.
“Questo sarà un grosso problema”, ha detto Fu. “Non so davvero se la società sia pronta ad affrontare questo problema”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
