Nel tentativo di evitare una chiusura del governo quando un accordo di finanziamento temporaneo scade alla fine di gennaio, gli appropriatori sia del Senato che della Camera dei Rappresentanti hanno pubblicato lunedì mattina un pacchetto di spesa bipartisan che ha mantenuto il budget dell’Environmental Protection Agency in gran parte intatto.
Il pacchetto di spesa finanzierebbe diverse agenzie federali e organismi scientifici, tra cui l’EPA, i dipartimenti degli Interni e dell’Energia e la National Science Foundation fino al 30 settembre, la fine dell’anno fiscale.
I progetti di legge “minibus”, che probabilmente passeranno al voto della Camera questa settimana, stanziano più di 38 miliardi di dollari per gli Interni, l’Ambiente e le agenzie correlate, ovvero 9,5 miliardi di dollari in più rispetto alla richiesta di bilancio dell’amministrazione Trump.
“Questa legislazione è un rifiuto energico dei tagli draconiani ai servizi pubblici proposti dall’amministrazione Trump e dai repubblicani al Congresso”, ha affermato in una nota la deputata Rosa DeLauro, D-Conn., membro di spicco della Commissione per gli stanziamenti della Camera.
“Il disegno di legge dà priorità allo sfruttamento dell’energia americana, alla garanzia dell’accesso alle terre pubbliche, alla promozione dell’inversione delle dannose norme dell’era Biden che hanno ostacolato gli agricoltori e le industrie e al raddrizzamento dei livelli di finanziamento delle agenzie, inclusa una riduzione di 320 milioni di dollari all’Environmental Protection Agency”, ha affermato il deputato Tom Cole, R-Okla., presidente del Comitato per gli stanziamenti della Camera, in una dichiarazione che delinea le disposizioni chiave del pacchetto.
Il pacchetto ha stanziato 8,8 miliardi di dollari per l’EPA, circa il 4% in meno rispetto al budget di 9 miliardi di dollari dell’agenzia dello scorso anno, una riduzione molto meno drastica di quanto i sostenitori dell’ambiente avevano temuto.
Sia DeLauro che Cole hanno notato la mancanza di “pillole avvelenate” nel pacchetto, riferendosi alle disposizioni politiche aggiunte dagli oppositori di un disegno di legge progettato per sabotarne l’approvazione.
“Questo disegno di legge blocca i peggiori tagli e le restrizioni politiche all’EPA e mostra che il Congresso torna al suo lavoro approvando progetti di legge bipartisan invece di fare affidamento su soluzioni provvisorie a breve termine”, ha affermato Marc Boom, direttore senior delle relazioni pubbliche per l’organizzazione no-profit Environmental Protection Network (EPN), in una nota. Il gruppo è composto da oltre 700 ex dipendenti EPA.
Prima che il Congresso si aggiornasse per la pausa festiva di dicembre, gli ex membri dello staff dell’EPA guidati dall’EPN hanno esortato i legislatori ad adottare l’approccio bipartisan del Senato per finanziare i regolatori ambientali della nazione per fermare quello che hanno definito lo smantellamento delle protezioni per la salute degli americani.
Il disegno di legge bipartisan del Senato aveva negoziato una riduzione del bilancio del 5%. La Camera, al contrario, aveva originariamente proposto un taglio del 23%, che era meno grave della riduzione del 55% proposta dall’amministrazione Trump, ma abbastanza profonda da ostacolare i principali compiti di applicazione e ricerca dell’agenzia, hanno avvertito gli esperti di EPN.
I membri democratici della commissione per gli stanziamenti del Senato hanno affermato che il pacchetto di progetti di legge di finanziamento respinge i tagli “draconiani” e le politiche promosse dal presidente Trump e dai repubblicani della Camera e riafferma il controllo del Congresso sulle decisioni chiave sui finanziamenti, in una dichiarazione di lunedì.
Il disegno di legge è un passo notevole nella giusta direzione, ha affermato Boom, “ma non annulla ancora il danno alla capacità dell’EPA di proteggere la salute pubblica o di prevenire ulteriori azioni distruttive da parte dell’amministratore (Lee) Zeldin”.
A luglio, l’EPA ha annunciato tagli al personale e “miglioramenti organizzativi” che avrebbero interessato l’Ufficio di ricerca e sviluppo (ORD), affermando che avrebbero consentito di risparmiare 748,8 milioni di dollari. L’agenzia aveva già tagliato più di 3.700 dipendenti dell’EPA nei primi sette mesi del secondo mandato di Trump.
“La scienza è davvero fondamentale per l’EPA nella sua capacità di raggiungere la sua missione, e ora è a rischio”, ha affermato Jennifer Orme-Zavaleta, ex vice amministratore delegato principale dell’ORD, in un briefing dell’EPN il mese scorso. “Lo smantellamento dell’Ufficio di Ricerca e Sviluppo dell’EPA devasterebbe la capacità dell’agenzia di proteggerci dall’inquinamento ereditato e dalle minacce emergenti”, ha affermato Orme-Zavaleta, che ha trascorso 40 anni presso l’agenzia.
L’amministrazione ha già smantellato il consiglio dei consulenti scientifici per l’ORD, ha detto Orme-Zavaleta a Inside Climate News, riferendosi al comitato consultivo federale indipendente istituito nel 1996 per sostenere la ricerca dell’ufficio.
Una volta la ORD contava più di 1,5o0 dipendenti, ora ne sono rimasti solo 140. “Resta molta incertezza sul fatto che l’agenzia farà il passo finale e smantellerà il tutto, o sta aspettando di vedere come andrà a finire il budget?”
Non è inoltre chiaro se i senatori democratici del Colorado sosterranno il pacchetto, dopo che l’amministrazione Trump ha minacciato di chiudere il Centro nazionale per la ricerca atmosferica, leader globale nelle scienze del clima e della terra con sede a Boulder, e ha poi posto il veto a un disegno di legge per finanziare una conduttura di acqua potabile nello stato.
Boom attribuisce il merito al “sostegno costante” dei numerosi esperti ambientali dell’EPN che hanno esortato il Congresso ad adottare l’approccio bipartisan del Senato e a fermare l’implacabile assalto all’EPA. Ma il budget dell’EPA rimane storicamente basso se adeguato all’inflazione, continuando un’erosione decennale della capacità dell’agenzia man mano che le sue responsabilità sono cresciute, ha affermato.
“I volontari dell’EPN continueranno a fare pressioni sul Congresso affinché finisca il lavoro per garantire che l’EPA abbia risorse complete, responsabilità e sia in grado di svolgere la propria missione di protezione del popolo americano”, ha affermato Boom.
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