Fiorisce una rete per connettere i coltivatori di fibre con gli artigiani dei tessuti

Quando la produttrice di filati Anne Choi si è trasferita nel New Jersey nel 2014, ha notato la mancanza di collegamento tra gli agricoltori di fibre naturali, che allevano pecore, alpaca e capre o coltivano cotone e lino, e gli artisti delle fibre, che lavorano a maglia, filano e tingono la lana o la infilano in vestiti, tessuti e altri beni.

Il collegamento tra coltivatori di fibre e artigiani costituisce il nucleo di un movimento globale incentrato sul clima chiamato Fibershed, che ha avuto inizio nella California centro-settentrionale e che ora conta 79 organizzazioni affiliate in 18 paesi.

Choi, che vive a Bedminster, nel New Jersey, veniva dal Maryland, dove aveva avviato un’attività artigianale vendendo filati filati a mano e tinti naturali. Nel New Jersey, si unì alla Garden State Sheep Breeders Association e, ben presto, iniziò ad allevare il proprio gregge di pecore Shetland.

È stato l’abisso che ha trovato tra agricoltore e artigiano che l’ha portata a diventare fondatrice e direttrice di New Jersey Fibershed nel 2019. “Nel New Jersey, anche se abbiamo così tante persone, così tante risorse, è davvero difficile trovare collegamenti locali”, ha detto Choi.

Come creatrice di filati e magliaia, Choi aveva sempre sognato di avere un giorno il suo gregge di fibre. Ma essendo cresciuta a Seul, in Corea del Sud e poi a Baltimora, dove lei e la sua famiglia si sono trasferite quando era bambina, Choi non aveva alcuna esperienza agricola.

Ha acquisito più sicurezza quando ha avviato il suo gregge dopo che un amico coltivatore di fibre ha urlato di paura alla vista di un topo e le sono venuti i brividi alla prospettiva di etichettare le orecchie delle sue pecore.

“Sentire queste cose mi ha fatto sentire come se forse non dovessi essere una persona così dura e contadina”, ha detto Choi.

La California Fibershed, a cui è affiliata l’organizzazione no profit di Choi, è stata fondata nel 2010 da Rebecca Burgess, una tessitrice e tintrice naturale che voleva indossare abiti provenienti solo entro 150 miglia da casa sua nel nord della California.

Sebbene tutti i Fibersheds condividano valori di approvvigionamento etico e agricoltura rigenerativa, ogni singolo Fibersheds ha la propria missione e il proprio obiettivo. La California sta attualmente compiendo sforzi per rivitalizzare l’industria tessile statale, lontano dalle pratiche inquinanti del fast fashion, collaborando con marchi di abbigliamento più grandi.

La produzione di abbigliamento rappresenta il 10% delle emissioni globali totali di carbonio, consuma e contamina grandi quantità di acqua e l’85% dei tessuti prodotti finisce nelle discariche. Fibershed ha affermato in un recente rapporto che tra il 1980 e il 2014 la produzione di poliestere a base plastica è aumentata di quasi il 900%.

L’organizzazione ritiene che l’abbigliamento possa guarire il clima, invece di danneggiarlo, attraverso il pascolo gestito che sequestra e arricchisce il suolo; colture di copertura a rotazione e agricoltura senza lavorazione che sequestra anche il carbonio; e coltivazione naturale di piante per coloranti che contribuiscono alla biodiversità, alla rigenerazione del suolo e all’assorbimento di carbonio.

Choi ha detto che mentre la California può affrontare progetti più grandi, il New Jersey Fibershed si concentra sull’artigianato personale e non prevede di aumentare le operazioni. Le varie aziende produttrici di fibre del New Jersey ospiteranno anche seminari sull’artigianato delle fibre e sui coloranti naturali.

“Non stiamo lavorando per riportare l’industria tessile nel New Jersey”, ha detto Choi, menzionando la mancanza di terra, infrastrutture, denaro e stabilimenti necessari per sostenere la produzione su larga scala. “Ciò che abbiamo sono persone, molte persone che sono artigiani e creatori di grande talento e, come individui, sono davvero interessati a saperne di più su come rendere il loro mestiere più sostenibile.”

Choi ha detto che mentre ci sono alcuni coltivatori di fibre nel New Jersey che hanno greggi più grandi di animali da fibra, la maggior parte sono più piccoli, a causa delle dimensioni dello stato e della disponibilità di terra. Quando ha avviato Fibershed nel New Jersey, ha affermato che la sfida più grande è stata trovare coltivatori di fibre. La maggior parte dell’agricoltura veniva svolta per uso personale e non veniva pubblicizzata.

“C’è un motivo per cui le persone scelgono di avere pecore, ed è un tipo speciale di persona a cui piace davvero uscire con le loro pecore”, ha detto Choi. “E non sempre va di pari passo con la creazione di un sito web o l’utilizzo dei social media.”

Choi ha anche affermato che nel New Jersey sono state avviate molte coltivazioni di fibre da parte di famiglie con bambini che partecipano al programma 4-H.

Ci sono voluti circa due o tre anni di passaparola e vendite di artigianato, per lo più svolte da Jessica Vallee-Vasquez, coordinatrice delle comunicazioni e della sensibilizzazione del New Jersey Fibershed, affinché il Garden State Fibershed diventasse l’hub che è oggi.

Prima di avviare Fibershed nel New Jersey, Choi ha detto di conoscere coltivatori di fibre che gettavano il loro vello nei boschi perché erano sopraffatti e non sapevano cosa fare con l’eccesso. Gli artisti delle fibre aiutano a prevenire gli sprechi frequentando un laboratorio artigianale in una fattoria di fibre, dove possono vedere e connettersi con gli animali con cui hanno lavorato il vello.

“È così appagante”, ha detto Vallee-Vasquez, che ha iniziato a filare le fibre per realizzare indumenti. “È un atto di amor proprio e di cura di sé anche solo fare l’intero processo”, riferendosi alla lavorazione utilizzando il pile locale.

Vallee-Vasquez ha anche detto che le piace riconoscere da quale pecora proviene il vello mentre seleziona le fibre.

Sebbene gli artisti delle fibre abbiano contribuito a utilizzare le fibre in eccesso, non tutto il vello raccolto è utilizzabile per i tessuti. Invece di essere gettati via, i capannoni in fibra seguono un modello “da terra a terra”.

Le fibre rimanenti possono essere utilizzate come compost, ritornando al terreno per fornire nutrienti ad animali o piante. I coltivatori di fibre possono anche utilizzare un pellettizzatore per comprimere e modellare le fibre in piccoli pellet che possono essere conficcati nel terreno per la fertilizzazione.

Sebbene gli affiliati Fibershed possano lavorare per contribuire a mitigare il cambiamento climatico, Choi ha affermato che lei e altri membri di Fibershed nel New Jersey ne hanno notato gli effetti. Il clima più caldo sta dando alle zecche, ai parassiti e alle zanzare che rappresentano una minaccia per gli animali da fibra una stagione più lunga per vivere prima che arrivino le temperature gelide.

Ciò ha causato un afflusso del virus Cache Valley, trasmesso dalle zanzare, che può causare difetti alla nascita e aborti nelle pecore gravide se contratto nel primo trimestre. La stagione riproduttiva delle Shetland di solito avviene a novembre e Choi ha affermato che prima il CVV non era un problema. Ora i bug possono durare fino a dicembre e si è verificato un aumento dei casi.

La coltivazione di piante da fibra è relativamente nuova ma sta diventando sempre più popolare perché le stagioni di crescita sono più lunghe e più calde. Il clima più caldo ha permesso ad alcuni coltivatori di fibre di coltivare cotone nel New Jersey, cosa che non era possibile 50 anni fa, ha detto Choi.

Choi ha detto che i membri della comunità delle fibre coltivano anche piante, come i fiori di indaco e calendula, per produrre coloranti naturali, che funzionano e si presentano solo su materiali in fibra naturale.

“Possiamo coltivare molte piante insieme, possiamo coltivarle insieme mentre scambiamo le nostre conoscenze al riguardo”, ha detto Choi.

New Jersey Fibershed ospita corsi di eco-stampa utilizzando un processo di tintura naturale in cui le piante vengono utilizzate per creare stampe sui tessuti. Choi ha affermato che il metodo è come un “primo passo” nella Fiber Art perché i risultati sono immediati.

Gli allevamenti di fibre del New Jersey terranno giornate di “fattorie aperte” in cui le parti interessate potranno osservare gli animali e le fattorie da fibra. Alla gente piace partecipare ai giorni di tosatura, dove possono vedere il vello rimosso dagli animali.

Vallee-Vasquez presenta informazioni ai festival della pecora e della lana a scopo di sensibilizzazione e istruzione. Recentemente, l’organizzazione no-profit ha cercato di fare maggiore promozione nelle aree urbane come Newark e Jersey City.

“Ogni singola persona si ferma”, ha detto Valle-Vasquez. “Penso che anche queste persone si trovino in aree in cui hanno sete di conoscenza.”

New Jersey Fibershed offre formazione sull’allevamento di animali da fibra e sulla lavorazione delle fibre. Uno dei loro programmi educativi, “Shed Talks”, è progettato per aspiranti o principianti coltivatori di fibre.

“Penso che si tratti di creare accessibilità dove storicamente non c’è stata”, ha detto Choi. “Questo è quello che stiamo cercando di fare, dare alle persone una possibilità, l’opportunità di essere in una fattoria, vedere se fa per loro… Sento che se qualcuno vuole esplorarlo, voglio dargli questa opportunità.”