Squadre che competono tra loro per la vittoria. Tutto è in gioco. Leader che cercano di superarsi a vicenda in un gioco di psicologia. Uno scivolone tattico potrebbe portare alla sconfitta. I sostenitori di queste squadre sono disperati per la vittoria, la sconfitta non è un’opzione e la vittoria significa diritti di vanteria. Il mondo sta guardando. Cosa sto descrivendo: sport o politica?
Sia Rishi Sunak che Keir Starmer sono stati invitati a dare i loro consigli a Gareth Southgate prima di Euro 2024; il primo è un tifoso del Southampton, il secondo un sostenitore dell’Arsenal. Entrambi hanno dato quello che Peter Mannion MP descriverebbe come una “meringa politica”; “dolce, leggera e con pochissima sostanza”.
Questa banalità distintiva non è esclusiva della politica. Le conferenze stampa sportive possono essere un campo minato della linguistica, bisogna restare positivi di fronte alla sconfitta senza attaccare i propri compagni di squadra e restare composti di fronte alle domande difficili dei media. Ogni deriva da questo sentimento è immortalata nel folklore e costantemente associata a quell’individuo da quel momento in poi. Pensate a Gattuso che marchia la sua squadra OFI Creta “a volte forse bene, a volte forse m*rda”, Kevin Keegan che ha un crollo nervoso per il Manchester United, o Nigel Pearson che marchia un giornalista “uno struzzo”. Sia i politici che i manager devono tenere per sé ciò che pensano veramente a porte chiuse, al pubblico dovrebbero apparire fiduciosi e uniti alla loro squadra: responsabilità collettiva.
“Questa arroganza non è intrinsecamente negativa: sia gli atleti che i politici hanno bisogno di credere completamente in se stessi per ottenere ciò che vogliono e questo è senza dubbio un prerequisito per la gloria”
La politica è stata descritta come “showbiz per gente brutta”, ma forse “sport” sarebbe un paragone più appropriato. Per essere uno sportivo di successo devi credere in te stesso; Muhammad Ali si considerava “il più grande”, Michael Jordan si è elogiato nel suo discorso alla Hall of Fame e José Mourinho ha dichiarato il suo soprannome come “lo Special One”. Allo stesso modo, Liz Truss si sarebbe definita “Disruptor-in-Chief” (davvero), Margaret Thatcher si crogiolava nel suo soprannome “Iron Lady” e non so da dove cominciare con Donald Trump. Questa arroganza non è intrinsecamente negativa: sia gli atleti che i politici hanno bisogno di credere completamente in se stessi per ottenere ciò che vogliono e questo è senza dubbio un prerequisito per la gloria.
Rick Reilly ha scritto un’eccellente analisi del motivo per cui una combinazione di sport e politica dimostra il narcisismo di Trump nel suo libro Comandante in Truffa. Il golf è un gioco basato sull’affidabilità e l’autodisciplina: Reilly lo chiama un “test di Rorschach della tua moralità”. L’imbroglio compulsivo e le millanterie fraudolente di Trump rispecchiano la menzogna che ha mostrato per tutta la sua carriera politica (e nei suoi registri finanziari). Sia lo sport che la politica richiedono decisioni etiche; prendere soldi da un donatore controverso è essenzialmente l’equivalente politico di assumere farmaci che migliorano le prestazioni. Entrambi favoriranno la vittoria, ma a costo dell’integrità e, se esposti al pubblico, della loro carriera.
Il monologo robotico di Tiger Woods dopo aver tradito la moglie è stato dolorosamente provato e lui si è dispiaciuto di essere stato scoperto, piuttosto che per le sue azioni. Se fosse stato un politico, sarebbe stato con Ant e Dec nella giungla qualche settimana dopo. Questo perché sono modelli di ruolo, vogliamo che siano qualcosa a cui aspiriamo. Vogliamo che i politici siano fari di fiducia, integrità e intelligenza; competenti nel guidare il paese. Analogamente, vogliamo che gli sportivi siano eroi, élite invincibili che bramiamo guardare con adrenalina e idolatrare per la loro abilità eccezionale.
La verità è che sono esseri umani inclini a commettere errori. Ma i tifosi raramente li perdonano, c’è un istinto tribale, quasi primitivo, di rabbia quando qualcosa non si allinea con i nostri desideri individuali. Quando Gareth Southgate non ha fatto partire Cole Palmer durante gli Europei, è stato un evidente passo falso che probabilmente ci è costato il torneo. Perché dovremmo dubitare di lui, dopo aver avuto così tanto successo come allenatore dell’Inghilterra? Tuttavia, ha dovuto andarsene dopo il torneo. Liz Truss ha lanciato il suo mini-bilancio con effetti disastrosi, e questo ha minato la sua autorità mentre ha fatto crollare l’economia. Doveva andarsene. Ci rifiutiamo di seguire idoli che sembrano incompetenti; non appena questo è il caso, abbiamo bisogno di qualcuno di nuovo, che sia un allenatore dell’Inghilterra o un nuovo primo ministro per ripristinare la fiducia.
C’è una piccola avvertenza: i politici sono sempre visti attraverso una lente di cinismo, la gente aspetta che inciampino e siamo delusi ma non sorpresi quando la corruzione o la disonestà alzano le loro brutte teste sopra i banchi della Camera dei Comuni. Tuttavia, vogliamo che gli sportivi siano sentinelle di speranza di cui possiamo godere anche quando il nostro governo disfunzionale ci delude. Speriamo nel loro successo e li osserviamo con ansia per subire le fionde e le frecce di una serie di rigori o l’81° minuto di una partita di rugby.
“I social media sono una triste realtà in tutti i settori, ma non c’è luogo in cui espongano la nostra brutalità sociale come nella politica e nello sport. Non c’è da stupirsi che Barack Obama abbia etichettato la politica come uno ‘sport di contatto'”
Timidi britannici dei Caraibi: cosa succederà al cricket inglese a palla bianca dopo l’umiliazione della Coppa del Mondo nelle Indie Occidentali? | Varsity
Gli orribili insulti razziali rivolti a Saka, Rashford e Sancho dopo Euro 2020 hanno dimostrato che possiamo trattare la sconfitta con la stessa crudeltà con cui celebriamo la vittoria. Che si tratti di politica o di sport, il pubblico attaccherà sempre se qualcosa non va come vuole. La verità è che nulla di ciò che Barry, 62 anni, di Skegness dice su Twitter potrebbe essere costruttivo per aiutare questi sportivi, che lo fanno professionalmente. Allo stesso modo, inviare tweet antisemiti, islamofobi o minacciosi di morte ai parlamentari non fa che far regredire la società. I social media sono una triste realtà in tutti i settori, ma da nessuna parte espongono la nostra brutalità sociale come nella politica e nello sport. Non c’è da stupirsi che Barack Obama abbia etichettato la politica come uno “sport di contatto”.
Entrambi questi giochi sono spietati. Le persone passano la vita ad allenarsi e sperare nella svolta della loro carriera, che si tratti di essere ingaggiati da una squadra o di diventare un MP per la prima volta. Devono fare ogni passo sulla corda tesa con attenzione, essere organizzati e disciplinati, ignorando la folla che li osserva dal basso, pronta a balzare se cadono. Davanti a loro ci sono due percorsi, uno verso il successo e uno verso il fallimento. Potrebbero cadere in qualsiasi momento e la partita sarebbe finita. I loro avversari scuotono la corda, cercando di rendere il loro viaggio più difficile. Quanto a lungo possono rimanere in piedi?
