Gli accademici hanno firmato una lettera aperta chiedendo all’Università di Cambridge, tra le altre importanti istituzioni del Regno Unito, di rendere noti i nomi dei propri donatori a seguito di preoccupazioni sulla trasparenza.
Un gruppo composto da oltre 120 influenti accademici, attivisti e politici ha affermato che le università devono essere obbligate a rivelare le fonti di milioni di finanziamenti non dichiarati.
Tra i firmatari di Cambridge c’è il professor Jason Scott-Warren, accademico inglese presso Gonville & Caius e importante attivista per il clima.
La lettera giunge in un momento in cui i partiti politici sono sotto pressione perché prendano provvedimenti dopo che un’indagine di OpenDemocracy ha scoperto che dal 2017 sono state effettuate donazioni anonime per oltre 281 milioni di sterline alle università del Russell Group.
Il rapporto afferma che Cambridge, tra le altre prestigiose università, sta “combattendo per mantenere segreto l’elenco dei suoi recenti donatori”, che presumibilmente include aziende di combustibili fossili, tabacco e armi.
Secondo il rapporto dell’anno scorso, i funzionari dell’Università di Cambridge hanno anche tenuto incontri privati con i consulenti del governo per esortarli a “mantenere segreti i loro finanziamenti”.
Ciò ha portato professori di prestigiose università, tra cui Cambridge, Oxford LSE, Exeter, Bristol, UCL e Manchester, a esprimere la loro preoccupazione che le donazioni possano essere utilizzate per il “riciclaggio della reputazione”.
In una lettera aperta a Gillian Keegan, segretario all’istruzione, e Bridget Phillipson, segretario ombra all’istruzione, gli accademici hanno affermato: “A causa del difficile clima finanziario, le università hanno sempre più ritenuto necessario cercare grandi quantità di denaro da donatori privati. Tra questi ci sono individui facoltosi e grandi aziende, tra cui molte provenienti dall’estero. Ma questo è spesso avvolto nel segreto”.
“Le donazioni anonime sono spesso arrivate da paesi autoritari in cui la libertà accademica è minacciata. Tuttavia, attualmente non esiste alcun obbligo per le università di essere trasparenti, creando un rischio reale di riciclaggio di denaro e di reputazione”, hanno aggiunto gli autori.
La lettera esprime inoltre preoccupazione per la grave minaccia che verrebbe minacciata l’integrità delle università se non si migliorasse la trasparenza, data la “potenziale influenza” che i donatori potrebbero avere sui corsi universitari.
Gli accademici stanno ora esortando sia i conservatori che i laburisti a sottoscrivere impegni manifesti per “azioni urgenti”, tra cui una legislazione che obblighi le università a pubblicare donazioni significative e finanziamenti per la ricerca.
Solitamente questi dati sarebbero accessibili solo tramite lunghe e articolate richieste ai sensi del Freedom of Information Act.
Jesse Norman, il parlamentare conservatore, ha guidato una campagna per iniziative simili nel 2022, ma le proposte sono state “enormemente annacquate” dal governo, secondo OpenDemocracy, con Norman che le ha descritte come “un’occasione persa”.
Nel dicembre dell’anno scorso, Stephen Toope, ex vice-cancelliere dell’Università di Cambridge, ha affermato che questa proposta di legge avrebbe “avuto un impatto estremamente dannoso sulla nostra filantropia”, in una lettera a un consigliere del governo.
Toope ha espresso preoccupazione per il fatto che la capacità dell’università di raccogliere fondi potrebbe essere “gravemente compromessa” se l’identità dei benefattori stranieri non venisse mantenuta riservata.
L’Università ha ricevuto tra £25 milioni e £49,9 milioni in donazioni anonime, ma si è rifiutata di fornire a openDemocracy l’importo esatto. Queste donazioni sono andate a laboratori e una business school, ha confermato l’Università di Cambridge.
L’oligarca ucraino Dmitry Firtash è stato un importante donatore, finanziando borse di studio alla Cambridge University. Il suo arresto nel 2015 per accuse di corruzione ha spinto l’Università a confermare di non aver accettato alcun finanziamento dalla famiglia dal 2013.
Anche Cambridge ha respinto le accuse di openDemocracy, sostenendo che “creano un quadro fuorviante sulle donazioni a Cambridge”.
Un portavoce dell’Università ha detto Università l’anno scorso che Cambridge non “accetta donazioni completamente anonime”, rispettando il diritto delle persone che “desiderano che le loro donazioni siano private”, ma sostiene di effettuare “controlli robusti e diligenti sui contributi esteri”.
Il Dipartimento per l’Istruzione ha detto I tempi: “Sebbene le università siano autonome, dovrebbero considerare le implicazioni etiche di ogni donazione loro offerta, compresi i loro doveri in materia di libertà di parola e libertà accademica”.
“L’Higher Education (Freedom of Speech) Act conferisce all’Office for Students il potere di monitorare i finanziamenti esteri e di richiedere alle università di fornire dettagli su donazioni, regali, borse di ricerca e altri redditi dall’estero che superano una soglia stabilita”, hanno affermato.