Secondo un nuovo studio, la disuguaglianza finanziaria percepita aumenta la probabilità di cattiva salute mentale tra i giovani, nonché la probabilità di fare bullismo o di essere vittime di bullismo.
Una ricerca condotta dagli psicologi dell’Università di Cambridge ha scoperto che i bambini che credono di provenire da contesti più poveri rispetto ai loro amici potrebbero avere maggiori probabilità di soffrire di una minore autostima rispetto a coloro che si sentono finanziariamente alla pari. Il team ha anche scoperto che i bambini che si considerano più poveri o più ricchi degli altri nella loro sfera sociale avevano maggiori probabilità di fare bullismo agli altri.
Sebbene il legame tra svantaggio economico e peggiore salute mentale sia stato dimostrato da tempo, questo nuovo studio dimostra che sentirsi più poveri rispetto ai propri amici può avere un impatto negativo, indipendentemente dal reddito familiare effettivo.
“Non devi essere ricco o povero per sentirti più ricco o più povero dei tuoi amici, e possiamo vedere che questo influisce sulla salute mentale dei giovani adolescenti”, ha affermato l’autrice principale Blanca Piera Pi-Sunyer, una Cambridge Gates Scholar presso il Dipartimento di Psicologia dell’università.
Il team di ricerca ha analizzato le differenze finanziarie percepite all’interno di gruppi di amici tra 12.995 bambini del Regno Unito all’età di undici anni, raccolti come parte del Millennium Cohort Study. Agli adolescenti è stato chiesto di valutare se si consideravano più ricchi, più poveri o uguali ai loro amici, o se non lo sapevano. Sono stati misurati anche l’autostima e i problemi relativi al bullismo, insieme ai dati sul reddito familiare disponibile settimanale.
La maggior parte dei bambini si considerava finanziariamente alla pari dei propri amici, ma il 4% e l’8% si consideravano rispettivamente più poveri o più ricchi, mentre il 16% non lo sapeva.
Coloro che si consideravano meno ricchi dei loro amici hanno ottenuto punteggi inferiori del 6-8% per quanto riguarda l’autostima e dell’11% in termini di benessere rispetto ad altri che non hanno percepito alcuna differenza.
Gli undicenni che si ritenevano meno ricchi avevano anche il 17% in più di probabilità di dichiarare di essere stati vittime di bullismo rispetto a coloro che si sentivano economicamente alla pari dei loro amici. Questa percentuale è diminuita all’età di quattordici anni, ma coloro che si sentivano più poveri dei loro coetanei avevano ancora l’8% in più di probabilità di essere vittime di bullismo.
La percezione di essere più ricchi o più poveri dei propri amici era anche correlata a una probabilità del 3-5% maggiore di fare bullismo sugli altri. “Potrebbe essere che sentirsi diversi in un momento in cui l’appartenenza è importante aumenti il rischio di difficoltà interpersonali come il bullismo”, ha commentato Pi-Sunyer.
Nella prima adolescenza, esprimere giudizi su noi stessi rispetto agli altri è fondamentale per lo sviluppo del nostro senso di sé. “La nostra ricerca suggerisce che i confronti di ricchezza con chi ci circonda potrebbe contribuire a un senso di autostima sociale e personale quando siamo giovani”, ha aggiunto Pi-Sunyer. Sentire di non essere finanziariamente alla pari rispetto ai propri coetanei “potrebbe essere problematico per il nostro senso di appartenenza”.
Tuttavia, per eliminare la percezione della disuguaglianza economica, dobbiamo prima affrontare la disuguaglianza finanziaria oggettiva, un problema che difficilmente troverà soluzione nel prossimo futuro.
