Per due decenni, l’agricoltore John Burk ha lavorato per migliorare il terreno nella sua fattoria nel Michigan, facendo qualche passo in più per renderlo più resistente e produttivo. I suoi sforzi hanno dato i suoi frutti.
“Quando abbiamo le estati asciutte e calde o la mancanza di precipitazioni, le nostre colture possono sostenere meglio gli incantesimi secchi. Non abbiamo una riduzione enorme di resa”, ha detto Burk. “E quando piove e abbiamo le tempeste strane, come se sembra fare così tanto ora, non abbiamo il Ponding e tutto il deflusso.”
Un bonus aggiuntivo: ha bisogno di meno fertilizzanti, un’importante spesa operativa.
Ma Burk e decine di migliaia di agricoltori in tutto il paese come lui, hanno appreso che l’amministrazione Trump ora considera questi passaggi, che includono limitare la lavorazione del terreno, piantare colture di copertura che arricchiscono il suolo o installando scivoli d’acqua per controllare l’erosione: attività di clima “di estrema sinistra”. L’amministrazione ha congelato miliardi di dollari in finanziamenti che pagano per queste attività mentre il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e la Casa Bianca conducono revisioni in corso.
Il congelamento del finanziamento, insieme a licenziamenti, ha minacciato tagli e ordini dell’amministrazione per rimuovere le informazioni sul clima dal sito web dell’USDA, hanno avuto un effetto destabilizzante sugli agricoltori e sull’agenzia. L’agenzia, che sotto l’amministrazione Biden aveva abbracciato più seriamente un ruolo nell’affrontare la crisi del clima, è nel caos, affermano gli ex staff. La frustrazione da parte degli agricoltori sta crescendo.
“Sento molta rabbia”, ha dichiarato Mike Lavender, direttore politico della National Sustainable Agriculture Coalition.
Il congelamento ha alimentato l’incertezza tra le comunità agricole in un momento particolarmente brutto. Le tariffe dell’amministrazione Trump sulle importazioni da Cina, Canada e Messico hanno suscitato tariffe di ritorsione che dovrebbero danneggiare gli agricoltori americani già lottando con prezzi dei colture basse e alti costi di fertilizzanti. La maggior parte degli agricoltori prende decisioni sull’anno a venire in primavera, ma senza sapere quanti finanziamenti possono contare, queste decisioni sono particolarmente piene quest’anno. Man mano che il tempo estremo diventa la norma, l’incertezza si monta. Solo l’anno scorso, gli agricoltori hanno perso più di $ 20 miliardi per le catastrofi meteorologiche, spingendo il Congresso ad approvare $ 31 miliardi in assistenza alle catastrofi.
“Abbiamo un’economia AG in cui i prezzi sono diminuiti e hai una crescente pressione a causa della guerra commerciale di Trump – e ora stai portando via una fonte di reddito”, ha affermato Robert Bonnie, sottosegretario alla produzione agricola e alla conservazione dell’USDA sotto Biden. “Puoi mettere in attesa i pagamenti. Non puoi mettere in attesa la primavera.”
L’agenzia non ha risposto a domande specifiche o a una richiesta di commento per questa storia.
Per decenni, l’agenzia ha incanalato supporto e finanziamenti per progetti di conservazione attraverso programmi estremamente popolari che sono così richiesti ogni anno, l’agenzia allontana i candidati. Queste pratiche agricole rendono il suolo più sano e produttivo. Lo aiutano anche a conservare più carbonio e sono visti come strumenti significativi per il controllo delle emissioni di gas serra che scaldano il clima.
“Tutti pensano che questi programmi di conservazione riguardino gli agricoltori”, ha detto Burk. “Ma è molto più grande del semplice agricoltore. Questi non aiutano solo con la resa. Sta aiutando ogni singola persona sul pianeta.”
L’USDA sovrintende a 20 programmi di conservazione finanziati attraverso la fattura agricola, la massiccia legislazione che copre i programmi agricoli e nutrizionali che vengono negoziati ogni cinque anni. In base all’amministrazione Biden, questi programmi di conservazione ed energia hanno ottenuto un enorme impulso: $ 19,5 miliardi dalla legge sulla riduzione dell’inflazione, la legislazione sul clima della firma di Biden.
Ma tra gli attacchi più ampi dell’amministrazione Trump all’azione climatica, la maggior parte dei dollari non spesi rimane congelati, nonostante la popolarità di questi programmi e i loro benefici oltre ad affrontare i cambiamenti climatici.
Un’analisi, da ex dipendenti dell’USDA, afferma che l’agenzia deve attualmente quasi 2 miliardi di dollari in sovvenzioni promesse e fondi non pagati per i programmi di conservazione ed efficienza energetica a oltre 22.000 agricoltori. Un altro, da parte di un economista agricolo presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, scopre che gli agricoltori perdono $ 12,5 miliardi dai programmi più popolari e ampiamente usati dell’agenzia. I repubblicani del Congresso hanno segnalato che avrebbero spostato i fondi ad altri programmi coperti dalla fattura della fattoria.
Mentre l’agenzia e il suo nuovo segretario, Brooke Rollins, hanno annunciato a febbraio che verranno rilasciati $ 20 milioni in finanziamenti IRA, non è chiaro quando e come. Rollins ha dichiarato in una dichiarazione che l’agenzia temeva che i dollari venivano spesi in programmi “che non avevano nulla a che fare con l’agricoltura”, ma ha continuato dicendo che la revisione era in corso “per garantire che i programmi fossero focalizzati sul supporto degli agricoltori e degli allevatori, non dei programmi DEIA o dei programmi climatici di estrema sinistra”.
Il 26 marzo, l’agenzia ha dichiarato che avrebbe rilasciato finanziamenti per l’America Rural Energy for America, che offre alle sovvenzioni per gli agricoltori di installare progetti ad alta efficienza energetica, come i pannelli solari. Al fine di ricevere i fondi, i destinatari delle sovvenzioni dovranno rivedere le loro applicazioni per garantire che “rimuovano le caratteristiche climatiche DEIA e di estrema sinistra”, ha affermato l’agenzia.
“L’amministrazione Biden non è uscita e ha creato nuove pratiche”, ha detto Bonnie. “Queste sono cose che gli agricoltori fanno da molto tempo.”
I gruppi di difesa hanno fatto causa all’agenzia all’inizio di marzo per onorare i suoi contratti.
I tagli o i congelamenti ai finanziamenti non sono le uniche potenziali sfide all’azione climatica all’interno dell’agenzia. L’amministrazione ha tagliato fino a 1.200 posti di lavoro dal servizio di conservazione delle risorse naturali (NRC) dell’agenzia e ha minacciato di trasferire gli uffici, interrompendo dozzine di contratti di locazione. Ha ordinato al personale di rimuovere le menzioni dei cambiamenti climatici dal sito Web dell’agenzia (un’azione su cui è stato successivamente citato in giudizio) e ha minacciato di distogliere la ricerca climatica, che avrebbe anche un impatto sul lavoro nelle università che collaborano con l’agenzia.
“Anche le stime conservatori sono state che la ricerca AG restituisce $ 20 per ogni dollaro speso”, ha dichiarato Karen Perry Stillerman, vicedirettore dell’Unione degli scienziati interessati. “Un grave ridimensionamento sarebbe un grosso problema per le aziende agricole e per l’adattamento e la resilienza climatica”.
Per decenni, i gruppi ambientali e agricoli hanno spinto il Congresso, l’USDA e gli agricoltori ad adottare nuovi programmi di conservazione, ma i progressi sono arrivati in passi incrementali. Con ogni fattura agricola, alcuni legislatori minacciano di ridurre i programmi di conservazione, ma essenzialmente sono riusciti a sopravvivere e persino ad espandersi.
La più grande lobby agricolo del paese, l’American Farm Bureau Federation, aveva a lungo negato le realtà dei cambiamenti climatici, lottando contro le azioni climatiche e l’adozione di posizioni politiche ufficiali che mettono in discussione il consenso scientifico secondo cui i cambiamenti climatici sono causati dall’uomo. I suoi membri, la maggior parte degli agricoltori americani, hanno aderito di gran lunga alla stessa mentalità.
Ma poiché le realtà dei cambiamenti climatici hanno iniziato a colpire gli agricoltori americani sul terreno sotto forma di tempo più estremo e poiché le opportunità di finanziamento si sono ampliate attraverso la conservazione e i programmi focalizzati sul clima, quella mentalità ha iniziato a cambiare.
“Erano preoccupati per ciò che la politica climatica significava per le loro operazioni”, ha detto Bonnie. “Si sono sentiti giudicati giudicati. Ma abbiamo detto: soci.”
I rollback e i congelamenti dell’amministrazione Trump minacciano di bloccare o annullare che i progressi, i gruppi di difesa ed ex dipendenti dell’USDA affermano.
“Abbiamo creato questa enorme infrastruttura. Abbiamo risolto enormi problemi”, ha aggiunto Bonnie, “e stanno minando tutto.”
“Ci è voluto così tanto tempo”, ha detto Stillerman. “L’idea che i cambiamenti climatici stessero avvenendo e che gli agricoltori potessero far parte della soluzione e potrebbero costruire sistemi agricoli e alimentari più resilienti contro quella minaccia: l’IRA ha davvero messo le spalle ai dollari. Tutto ciò è a rischio ora.”
Burk afferma di voler continuare con le pratiche di conservazione e di archiviazione in carbonio nella sua fattoria del Michigan, anche senza dollari di conservazione dall’USDA.
Ma, dice, molti dei suoi agricoltori vicini probabilmente fermeranno le misure di conservazione senza la certezza del sostegno del governo.
“Così tante persone stanno lottando, solo cercando di capire come pagare le bollette, per far sì che il carburante gestisca i loro trattori, per piantare”, ha detto. “L’ultima cosa che vogliono fare è sedersi con qualcuno degli NRC che dice:” Se faccio queste cose, forse verrò pagato tra un anno “. Non succederà. “
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