In Bangladesh, lo scorso anno, circa 500.000 persone sono sfuggite ai danni provocati da un potente ciclone grazie all’aiuto dei sistemi di allerta e protezione dai disastri finanziati dagli Stati Uniti. Nell’Africa sub-sahariana, nel frattempo, alcuni agricoltori hanno registrato un aumento del 25% dei raccolti nonostante la siccità pluriennale, in parte grazie agli aiuti umanitari degli Stati Uniti.
Negli ultimi quattro anni, l’India si è procurata livelli record di energia rinnovabile attraverso gare d’appalto competitive, gruppi di conservazione guidati dalla comunità hanno preservato le foreste pluviali in Vietnam e progetti di ripristino dei bacini idrografici stanno affrontando la scarsità d’acqua in Honduras, il tutto con l’aiuto dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale. .
Sotto l’amministrazione del presidente Joe Biden, affrontare il cambiamento climatico è diventato parte integrante della missione dell’USAID, un’agenzia creata 63 anni fa per promuovere l’interesse nazionale aiutando i paesi stranieri in difficoltà. L’agenzia è la più grande agenzia bilaterale di aiuti umanitari e allo sviluppo al mondo, con un budget di 27,6 miliardi di dollari e programmi in 100 paesi. Nell’anno fiscale 2024, i finanziamenti dell’USAID e del Dipartimento di Stato americano per i programmi climatici hanno totalizzato 679 milioni di dollari, in aumento del 75% rispetto alla fine della prima amministrazione Trump. E l’USAID stima che i suoi investimenti abbiano mobilitato molti più finanziamenti pubblici e privati per il clima – più di 30 miliardi di dollari – dal 2021 al 2023.
Ma il futuro dell’USAID – e il suo obiettivo di ridurre le emissioni globali di gas serra di 6 miliardi di tonnellate entro il 2030, l’equivalente di cancellare un anno intero di emissioni interne degli Stati Uniti – è in pericolo. Il presidente eletto Donald Trump ha promesso un ritiro sia dall’azione per il clima che dall’impegno internazionale e, a differenza del suo primo mandato, ha una squadra pronta a raggiungere tale obiettivo.
“Perché lo facciamo quando il nostro Paese è così profondamente indebitato?” Elon Musk ha pubblicato un post sulla sua piattaforma di social media, X, all’inizio di questo mese condividendo un grafico che mostra che gli Stati Uniti sono il più grande donatore mondiale di aiuti umanitari internazionali. Musk ha indicato che la spesa – meno dell’1% del budget nazionale di 6,7 trilioni di dollari – sarà un obiettivo della nuova task force del Dipartimento per l’efficienza governativa di cui sarà co-presieduto. E il Progetto 2025, la tabella di marcia politica conservatrice creata dagli alleati e dagli incaricati di Trump, chiede di riorientare l’USAID per “cessare la sua guerra ai combustibili fossili” e sostenere lo sfruttamento di petrolio e gas “come il modo più rapido per porre fine alla devastante povertà”.
Con l’USAID di fronte a una possibile interruzione improvvisa del suo lavoro sul clima, Inside Climate News ha parlato con Gillian Caldwell, che ha ricoperto il ruolo di responsabile del clima dell’USAID durante l’amministrazione Biden, sull’opportunità di continuare ad aiutare il mondo in via di sviluppo a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e costruire cambiamenti climatici. resilienza. Ha fatto eco agli avvertimenti lanciati dall’amministratore dell’USAID Samantha Power, ex ambasciatrice delle Nazioni Unite e autrice di un libro sul genocidio vincitore del Premio Pulitzer, secondo cui il cambiamento climatico potrebbe minare tutti gli altri investimenti che gli Stati Uniti hanno fatto per affrontare la povertà.
La conversazione è stata modificata per maggiore lunghezza e chiarezza.
MARIANNE LAVELLE: Puoi spiegarci perché affrontare il cambiamento climatico nei paesi in via di sviluppo rientra nell’obiettivo dell’USAID di promuovere gli interessi degli Stati Uniti all’estero?
GILLIAN CALDWELL: È nell’interesse degli Stati Uniti garantire la stabilità e la prosperità dei paesi in tutto il mondo. Se non si dispone di un’economia stabile e prospera, si crea un terreno fertile per il terrorismo e si aumenta la probabilità di migrazioni legate al clima. Naturalmente, questa è una vera preoccupazione per i politici di entrambi gli schieramenti.
È anche incredibilmente importante riconoscere che siamo in corso una transizione senza precedenti a causa del calo dei prezzi delle energie rinnovabili. I nostri paesi partner chiedono energia rinnovabile per affrontare la povertà energetica e cercare di portare online le proprie comunità. E se vogliamo rimanere competitivi in termini economici, in un’economia globale in cui (la Repubblica popolare cinese) e altri attori maligni stanno davvero dominando il campo dell’industrializzazione e dell’energia pulita, dobbiamo assolutamente impegnarci qui.
E infine, c’è solo efficienza ed efficacia da ottenere. Non possiamo essere costantemente in una modalità reattiva, barcollando da un disastro all’altro. Dobbiamo pensare a investimenti che riducano il prezzo nel tempo e aumentino la resilienza delle infrastrutture che, come sappiamo, dovranno affrontare shock e fattori di stress senza precedenti negli anni a venire.
LAVELLE: Una delle cose che l’USAID ha fatto è promuovere le aste di energia rinnovabile nei paesi. Puoi parlare di quel lavoro?
CALDWELL: Il nostro lavoro nella fornitura di servizi energetici moderni ha migliorato l’accesso all’elettricità in più di 40 paesi in tutto il mondo. Di solito non ci procuriamo pannelli solari: comprendiamo che sono state espresse preoccupazioni, sempre da entrambi i lati del corridoio, riguardo all’approvvigionamento di pannelli, che potrebbero essere stati contaminati dal lavoro forzato nello Xinjiang (in Cina).
La nostra attenzione è rivolta a queste aste di energia rinnovabile perché stiamo creando condizioni di parità per gli investimenti diretti esteri e garantendo aste chiare e trasparenti in cui le società energetiche americane e gli investitori americani possano competere. Non vedremo lo stesso tipo di innesto che potremmo vedere in altri contesti in cui il denaro passa di mano per garantire contratti dietro le quinte. Abbiamo visto molte, molte aziende statunitensi cogliere questa opportunità. E, naturalmente, i paesi che supportiamo stanno ottenendo il vantaggio di prezzi prevedibili, convenienti e competitivi nel tempo per portare quell’energia online.
LAVELLE: A volte a Capitol Hill si sostiene che gli obiettivi di affrontare il clima sono in conflitto con altri obiettivi dell’USAID. (Il presidente della commissione per gli affari esteri della Camera Michael McCaul (R-Texas) ha rimproverato l’agenzia in un’audizione dell’anno scorso per aver, a suo avviso, dato priorità al taglio delle emissioni di carbonio piuttosto che alla minaccia della Cina.) Come rispondi a questo tipo di argomentazione?
CALDWELL: Beh, non penso che abbia senso, perché sono assolutamente d’accordo che dobbiamo essere competitivi con la Cina. E se si considerano gli investimenti della Cina in Africa, la grande maggioranza riguarda il blocco della catena critica di approvvigionamento dei minerali, in luoghi come la Repubblica Democratica del Congo. Gli Stati Uniti hanno ceduto troppo terreno, a mio avviso, quando si tratta di cobalto, litio, nichel, rame e di molti altri minerali fondamentali necessari per alimentare la transizione verso l’energia pulita. È una questione di sicurezza energetica e nazionale garantire l’accesso a tali minerali in modo da poter stimolare e sostenere il nostro sviluppo economico e le nostre opportunità nell’economia delle energie rinnovabili del futuro.
La Repubblica Popolare Cinese non dovrebbe essere il partner privilegiato per gli investimenti infrastrutturali di cui l’Africa ha bisogno. Vediamo troppi paesi africani indebitati con la RPC e, sfortunatamente, gran parte del lavoro infrastrutturale svolto non è all’altezza degli standard e non ha il tipo di resilienza di cui abbiamo bisogno per garantire la sostenibilità. quando gli eventi meteorologici estremi sottoporranno a ulteriore stress le infrastrutture.
Quindi non si escludono a vicenda. Sì, dobbiamo rimanere competitivi con la Cina. E la Cina capisce, come dovremmo, che lo spazio delle energie rinnovabili è uno dei terreni più importanti in cui operare in questo momento, e che ci sono richieste e necessità di sostegno finanziario per costruire le infrastrutture del futuro.
LAVELLE: Cos’altro vorresti evidenziare su ciò che l’USAID ha fatto sul clima negli ultimi quattro anni?
CALDWELL: Stiamo lavorando con partner in più di 50 paesi per conservare e ripristinare più di 200 milioni di acri di terra e foreste. Si tratta di un’area grande il doppio della California, e quel paesaggio è fondamentale sia per mantenere la temperatura globale (stabile) sia per sostenere la biodiversità che i nostri amici bipartisan al Congresso e in tutto il mondo si aspettano in luoghi come la foresta pluviale amazzonica, il Bacino del Congo e nel Sud-Est asiatico.
Lo facciamo al prezzo di circa 2 dollari per campo da calcio nella foresta, e stiamo sfruttando tra i 2 e i 10 e i 15 dollari dei nostri partner sostenitori per ogni dollaro americano speso. Quindi prendiamo molto sul serio la fiducia del pubblico. Dobbiamo continuare a sfidare noi stessi, come abbiamo fatto, per essere quanto più efficienti ed efficaci possibile nei nostri investimenti.
LAVELLE: Il settore privato collabora con USAID. Potrebbero svolgere questo lavoro da soli, senza il coinvolgimento del governo americano?
CALDWELL: Beh, in molti casi, stanno cercando finanziamenti agevolati per superare la difficoltà. È necessario un capitale di rischio iniziale, soprattutto considerando il tipo di aree in cui operiamo, che sono fragili o colpite da conflitti, o economie che presentano una certa instabilità. Quindi il capitale agevolato può essere davvero potente.
Combinando il nostro lavoro sull’energia pulita e il nostro lavoro di conservazione delle foreste, abbiamo contribuito a evitare quasi 380 milioni di tonnellate di emissioni di gas serra negli ultimi tre anni e prevediamo riduzioni di ulteriori 1,3 miliardi di tonnellate nelle emissioni future. Tale importo combinato è pari a tutte le emissioni del settore energetico statunitense in un anno.
Dal 2021, abbiamo aumentato il numero di paesi in cui stiamo lavorando per affrontare la crisi climatica da 45 a oltre 100, e gran parte di questa crescita è avvenuta nell’adattamento e nella resilienza. La nostra amministratrice, Samantha Power, afferma che questo è ciò che sente innanzitutto quando è in viaggio: “Aiutaci a sopravvivere all’assalto. Non vogliamo dipendere dal tuo aiuto. Vogliamo che le risorse siano in grado di gestire la situazione in modo indipendente”.
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