Un gruppo ambientalista ha citato in giudizio un regolatore regionale per la recente estensione di un permesso di costruzione per un terminale per l’esportazione di gas naturale liquefatto da una città nel sud del New Jersey. L’azione dell’agenzia segna una nuova svolta nella battaglia pluriennale sui piani per costruire quello che sarebbe il primo impianto di questo tipo nello stato.
Delaware Riverkeeper Network afferma che la Delaware River Basin Commission ha infranto le proprie regole a settembre quando ha concesso allo sviluppatore del terminal altri cinque anni per costruire il progetto, noto come Dock 2, sul fiume Delaware a Gibbstown, nel New Jersey, vicino a Filadelfia. La proroga è stata la seconda da parte dell’agenzia in tre anni.
Lo sviluppatore, Delaware River Partners (DRP), è un’affiliata di New Fortress Energy, una società di investimento che supporta lo sviluppo del GNL. Nessuna delle due società ha risposto alle richieste di commento sulla causa o sui loro piani per il terminale GNL.
Il querelante afferma che la commissione, DRBC, ha violato un “piano globale” – con il quale l’agenzia ha operato da quando è stata istituita nel 1961 – quando ha stabilito che lo sviluppatore non aveva sostanzialmente modificato i suoi piani di esportare GNL da Gibbstown da quando aveva richiesto per la prima volta il permesso di dragaggio e costruzione nel 2019, e aveva quindi diritto alla proroga.
“Le condizioni del progetto non sono cambiate in modo tale da determinare se il progetto possa sostanzialmente compromettere o entrare in conflitto con il piano globale della commissione”, ha affermato la commissione in una risoluzione del 10 settembre.
Ma il Delaware Riverkeeper Network ha affermato che l’agenzia non ha il diritto legale di estendere nuovamente il permesso dopo averlo fatto per la prima volta nel 2022.
“È chiaro che questo progetto GNL non avrebbe dovuto ricevere l’ennesima ancora di salvezza da parte della DRBC che lascia le nostre comunità sotto le sue continue minacce di danno, richiedendo che la Delaware Riverkeeper Network non abbia altra scelta se non quella di intentare questa causa in difesa”, ha detto Maya van Rossum, leader del gruppo, in una dichiarazione dopo aver presentato la causa presso il tribunale federale del New Jersey il 10 ottobre.
Il piano terminale è stato fortemente osteggiato da gruppi ambientalisti e civici in Pennsylvania e New Jersey. Il GNL verrebbe trasportato attraverso la Pennsylvania e il New Jersey prima di essere caricato sulle navi per l’esportazione. I critici sostengono che la spedizione del combustibile esplosivo rappresenta un pericolo per la popolazione che vive lungo un percorso di circa 200 miglia tra un impianto di liquefazione pianificato a Wyalusing, nel nord-est della Pennsylvania, dove il gas naturale verrebbe superraffreddato in un liquido per la spedizione al terminale di esportazione di Gibbstown.
Le spedizioni aumenterebbero ulteriormente la produzione di gas naturale dalla Marcellus Shale, ricca di gas della Pennsylvania, dicono i critici, aggiungendosi alle emissioni globali di carbonio in un momento in cui il cambiamento climatico sta già uccidendo persone e distruggendo comunità.
Lo sviluppatore aveva inizialmente pianificato di trasportare il carburante tramite camion o treno, ma un divieto nazionale di lunga data sulla spedizione di GNL su rotaia è stato ripristinato dal governo federale sotto l’ex presidente Joe Biden nel 2023 dopo essere stato revocato dalla prima amministrazione Trump tre anni prima. DRP ora prevede di utilizzare solo camion.
Il Delaware Riverkeeper Network afferma che la DRBC non ha l’autorità per concedere un’altra estensione del permesso fino a giugno 2030. Anche se la commissione potesse legalmente concedere un’altra estensione, allo sviluppatore non è più consentito spedire GNL su rotaia, dice il riverkeeper. Il gruppo afferma inoltre che il sito di Gibbstown ora comprende caverne sotterranee dove verrebbero immagazzinati circa 27 milioni di galloni di propano e butano, se finalmente approvato dalle autorità di regolamentazione del New Jersey. Entrambi i fattori rappresentano cambiamenti “sostanziali” rispetto alla proposta originale, che violano le regole DRBC, sostiene il querelante.
Il Delaware Riverkeeper Network sostiene inoltre che il costruttore non ha portato avanti “diligentemente” il progetto, come richiesto, e ha spiegato il suo continuo fallimento nella costruzione del terminal facendo riferimento solo a “condizioni di mercato e altri fattori”.
Secondo Tracy Carluccio del Delaware Riverkeeper Network, il progetto iniziale del costruttore di costruire un impianto di liquefazione sembra essere stato abbandonato a favore di un centro energetico sul sito. Ma ha detto che l’ultima proroga del permesso indica che DRP ha ancora intenzione di costruire il terminal nonostante il lungo ritardo e la continua opposizione da parte dei gruppi di attivisti.
Kate Schmidt, portavoce della DRBC, che supervisiona l’approvvigionamento e la qualità dell’acqua del fiume Delaware, ha affermato che non commenta le questioni in corso. Ma la risoluzione mostra che i commissari della DRBC – i governatori di Pennsylvania, New Jersey, New York e Delaware, o i loro rappresentanti – hanno stabilito all’unanimità nella loro riunione di settembre che non ci sono stati cambiamenti sostanziali al progetto dal momento in cui è stato presentato per la prima volta, e che il costruttore ha “diligentemente” perseguito il progetto.
I commissari hanno affermato che le caverne sotterranee citate dai querelanti non sono collegate alla costruzione e al dragaggio del molo, e quindi non rappresentano un cambiamento sostanziale nel progetto.
La costruzione potrebbe ora avvenire tra il 15 settembre e il 15 marzo, al di fuori del periodo in cui le norme federali stabilite dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti vietano la costruzione nel fiume per proteggere lo storione atlantico in grave pericolo di estinzione, di cui si ritiene che sopravvivano solo circa 250 esemplari.
Dall’altra parte del fiume Delaware, a Chester, in Pennsylvania, sono aumentate le aspettative che un altro terminale di esportazione di GNL sia nelle carte quando il nuovo senatore repubblicano americano dello stato, Dave McCormick, ha scritto in un editoriale del Washington Times in aprile che un terminale da 7 miliardi di dollari era stato progettato vicino a Chester dallo sviluppatore Penn America Energy e da un’alleanza sindacale.
Il 5 novembre, il Comitato della Camera della Pennsylvania per la protezione dell’ambiente e delle risorse naturali ha programmato un’udienza pubblica a Chester per informare i residenti sui piani dell’azienda.
Se costruiti, i terminali del New Jersey e della Pennsylvania si aggiungerebbero agli altri siti di esportazione di GNL statunitensi che si trovano principalmente sulla costa del Golfo in Louisiana e Texas. Il presidente Donald Trump ha sollecitato un aumento delle esportazioni di GNL come parte dell’aggressiva difesa dei combustibili fossili da parte della sua amministrazione.
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