Gli attivisti climatici di New York sollecitano il governatore Hochul a firmare la legge “Superfund”.

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Alexandre Rossi

ALBANY, NY—Gli attivisti climatici erano nello spirito natalizio martedì mentre occupavano una festosa sala di ricevimento rivestita di murales vicino all’ufficio del governatore Kathy Hochul. Tra gli applausi del “cambiamento climatico sta arrivando in città”, i manifestanti hanno esortato Hochul a chiudere l’anno firmando quello che potrebbe essere il secondo disegno di legge nazionale sull’adattamento climatico.

Il Climate Change Superfund Act, la risposta di New York ai costi alle stelle per far fronte ai danni derivanti dal cambiamento climatico, è stato al centro dell’attenzione di circa 85 organizzatori del cambiamento climatico, che hanno spinto Hochul a firmare il disegno di legge il più rapidamente possibile – e senza grandi cambiamenti. Il gruppo, sponsorizzato da 43 organizzazioni ambientaliste, era pronto a restare in carica fino a giovedì.

Intorno alle 19:30, circa una dozzina di organizzatori sono stati arrestati per “violazione criminale” per aver condotto la manifestazione oltre le 19, secondo gli organizzatori.

I legislatori affermano che il superfondo darebbe a New York una nuova fonte di entrate di cui c’è assoluto bisogno per aiutarla ad adattarsi al danno ambientale irreversibile a livello statale. Il disegno di legge prende a prestito il principio federale “chi inquina paga”, che consente all’Environmental Protection Agency statunitense di ritenere le aziende responsabili del rilascio di inquinamento nell’ambiente. Ma si discosta leggermente da questo applicando il concetto ai produttori di combustibili fossili, non a tutti gli emettitori di inquinamento atmosferico.

Secondo la legge sui superfondi, le più grandi aziende mondiali di combustibili fossili sarebbero tenute a pagare miliardi all’Empire State per i danni causati dai loro prodotti, raccogliendo 75 miliardi di dollari in 25 anni. Le tariffe verrebbero assegnate in base alla quota di emissioni di un’azienda dal 2000 al 2018. All’inizio del millennio, la scienza del clima era così ben consolidata che “nessun attore aziendale ragionevole avrebbe potuto non anticipare l’azione normativa per affrontare i suoi impatti”, hanno scritto i legislatori. nella fattura.

Almeno il 40% del denaro versato, 26,25 miliardi di dollari, andrebbe a progetti di adattamento climatico nelle comunità svantaggiate. La legge non prenderà di mira la futura produzione di combustibili fossili e quindi non influirà direttamente sulle emissioni future.

Gruppi imprenditoriali di New York hanno esortato Hochul a non firmare il disegno di legge, definendolo un approccio ingiusto nell’affrontare problemi che riguardano tutti e sostenendo che ciò aumenterà i prezzi per i consumatori.

Gli economisti hanno respinto quest’ultima argomentazione, affermando che, poiché la legge copre le vendite passate, le aziende di combustibili fossili non possono trasferire i costi ai consumatori alla pompa.

Il superfondo sposterebbe parte del peso dell’adattamento climatico dai contribuenti, che secondo le previsioni statali saranno impegnati con centinaia di miliardi di dollari per affrontare i danni climatici nei prossimi decenni, e sui libri mastri delle aziende di combustibili fossili, i cui prodotti hanno contribuito all’immissione nell’atmosfera di gas serra in eccesso, raccogliendo allo stesso tempo immensi profitti per i loro azionisti.

Qualcuno giace sul pavimento accanto a una porta, parzialmente oscurato da un cartello: "Proteggi New York dalle tempeste che inondano 52 miliardi di dollari". Altri organizzatori sono visibili sullo sfondo.
Gli organizzatori bloccano una porta vicino all’ufficio del governatore Kathy Hochul ad Albany, New York. Credito: Jake Bolster/Inside Climate News

L’anno scorso, tre delle più grandi compagnie petrolifere e del gas del mondo – Exxon, Chevron e Shell – hanno riportato profitti combinati di oltre 85,6 miliardi di dollari. È improbabile che i pagamenti annuali per una di queste società possano eclissare il 5% dei loro guadagni nel 2023.

All’inizio di questo mese, Politico ha riferito che Hochul ha inviato ai legislatori democratici suggerimenti su modifiche alla legge sui superfondi, indicando che potrebbe essere propensa a firmarla. Le sue proposte includevano, tra le altre cose, l’estensione del periodo coperto fino al 2024 e il conferimento al ramo esecutivo di un maggiore controllo su quando vengono spesi i fondi.

Molti degli attivisti di Albany sostengono che le premesse di base del disegno di legge – 75 miliardi di dollari in 25 anni in incrementi regolari, con almeno il 35% di quel denaro destinato alle comunità svantaggiate – devono rimanere intatte nei negoziati.

“Siamo davvero fiduciosi della legislazione così come è stata scritta”, ha affermato Keanu Arpels-Josiah, un organizzatore di Fridays For Future NYC, una filiale regionale dell’organizzazione internazionale di attivisti per il clima guidata dagli studenti.

“Siamo davvero preoccupati di sentire parlare di questo tipo di negoziati in corso” se potrebbero portare a un disegno di legge indebolito, ha aggiunto. “Speriamo che la legislazione venga firmata, ma possiamo festeggiarla solo se sarà scritta una legislazione forte.”

Arpels-Josiah, uno studente del primo anno allo Swarthmore College, indossava una maschera chirurgica, pantaloni blu e pile grigio per dargli un po’ di calore nella giornata uggiosa e umida. A New York City, da dove proviene Arpels-Josiah, “mi sento come se ogni volta che piove ci fossero delle inondazioni”, ha detto. Il miglioramento delle infrastrutture delle acque piovane e delle fognature è vitale per il futuro della città, e anche i centri di raffreddamento della città – spazi all’interno di edifici climatizzati aperti al pubblico durante l’estate – potrebbero utilizzare i finanziamenti di questo disegno di legge, ha affermato.

In una conferenza stampa in Campidoglio su un’opulenta scalinata in pietra conosciuta come la “scala da un milione di dollari”, i portavoce di sette organizzazioni hanno affermato che l’eredità politica di Hochul e la salute delle future generazioni di newyorkesi erano entrambe le ragioni per cui avrebbe dovuto firmare. il conto nel più breve tempo possibile.

“L’ambiente in cui sono cresciuto non è l’ambiente in cui crescono i bambini oggi”, ha affermato Blair Horner, direttore esecutivo del New York Public Interest Group, un’organizzazione no-profit apartitica per la ricerca e l’istruzione. “Le aziende produttrici di combustibili fossili stanno peggiorando la nostra vita e facendo aumentare le nostre tasse. Il governatore Hochul può fare qualcosa per entrambi con un tratto di penna”.

“Sarete giudicati in base alle decisioni che prenderete nei prossimi due giorni, soprattutto se firmerete o meno questo disegno di legge”, ha detto Fred Kowal, presidente della United University Professions, un sindacato. “Voteremo nel 2026 in base a come si comporterà Kathy Hochul”.

Altri oratori hanno offerto un messaggio più cupo. “Siamo tutti inevitabilmente coinvolti in un’economia basata sui combustibili fossili”, ha affermato il Rev. John Paarlberg, membro della commissione per la giustizia sociale del Consiglio delle Chiese dello Stato di New York. “Ma alcuni sono molto più responsabili e colpevoli di altri”.

Le compagnie petrolifere, ha detto, conoscono da decenni gli effetti dei loro prodotti sull’atmosfera terrestre e hanno cercato incessantemente di sopprimere tale conoscenza.

“Le principali compagnie petrolifere hanno ottenuto enormi profitti dalla vendita di combustibili fossili”, ha affermato. “Gesù ha detto a chi è stato dato molto, molto sarà richiesto. È giusto e giusto che coloro che hanno ottenuto profitti così enormi dalla vendita di prodotti che sapevano danneggiavano l’ambiente dovrebbero assumersi la responsabilità e i costi per riparare il danno e aiutarci a diventare più resilienti”.

Justin Flagg, direttore delle comunicazioni e della politica ambientale per la senatrice statale Liz Krueger, democratica di Manhattan e sponsor del disegno di legge, ha detto che Krueger rimane ottimista mentre Hochul e i legislatori si impegnano nei negoziati sugli emendamenti.

I gruppi imprenditoriali contrari al disegno di legge non vedono alcun merito nel processo di emendamento. “Il disegno di legge dovrebbe essere oggetto di veto”, ha affermato Ken Pokalsky, vicepresidente del Business Council dello Stato di New York, in una e-mail. “Non stiamo spingendo per alcun emendamento perché riteniamo che si tratti di una politica fondamentalmente errata, giuridicamente sospetta, con importanti problemi di attuazione”.

A maggio, il Vermont è diventato il primo stato ad approvare la legislazione sui superfondi climatici. California, Maryland, Massachusetts e New Jersey stanno tutti sviluppando progetti di legge simili.

Hochul ha tempo fino alla fine dell’anno per firmare o porre il veto al disegno di legge. “Oggi è stata una vera dimostrazione di potere”, ha detto Arpels-Josiah su un autobus di ritorno a New York da Albany. “Questa legislazione potrebbe significare un’enorme differenza per molte, molte vite in tutto lo stato”.

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