Gli attivisti della Pennsylvania sollecitano i legislatori ad aiutare a frenare l’impennata delle bollette elettriche

I sostenitori della riduzione dei prezzi dell’elettricità in Pennsylvania hanno affermato mercoledì che i loro obiettivi possono essere raggiunti richiedendo agli utenti con carichi elevati come i data center di fornire la propria energia anziché prelevarla dalla rete, riducendo i profitti delle utility e accelerando l’interconnessione di nuovi progetti di energia pulita.

Il gruppo, che comprende il Natural Resources Defense Council, il Pennsylvania Utility Law Project, l’Evergreen Collaborative e la rappresentante statale Elizabeth Fiedler, ha pubblicizzato un rapporto che mostra che i consumatori nello stato potrebbero risparmiare in media più di 840 dollari all’anno sui costi dell’elettricità entro il 2030 rispetto allo status quo se i legislatori adottassero politiche che affrontassero le cause dell’impennata dei prezzi dell’energia al dettaglio.

Il rapporto, di Synapse Energy Economics, una società di consulenza ambientale con sede a Cambridge, Massachusetts, afferma che le riforme politiche proposte potrebbero ridurre i costi dell’elettricità domestica in media di 197 dollari nel solo 2027 e fornire un risparmio stimato di 2,4 miliardi di dollari in tutto lo stato entro il 2030.

Alcuni consumatori ora devono scegliere tra pagare l’elettricità e le medicine, e questa non è una scelta che dovrebbero fare, ha detto Fiedler, un democratico che presiede la Commissione Energia della Camera e rappresenta parte di South Philadelphia. Secondo i dati federali, le tariffe dell’elettricità residenziale in Pennsylvania sono aumentate di quasi il 14% solo nell’ultimo anno. I costi per i consumatori sono aumentati di oltre il 50% rispetto al 2020.

Fiedler ha esortato i legislatori ad attuare riforme che abbassino i prezzi dell’elettricità a livelli accessibili a tutti. L’assemblea legislativa ha la scadenza del 30 giugno per finalizzare il bilancio statale per l’anno fiscale 2027.

“Spesso in questo edificio, soprattutto durante la stagione dei bilanci, ci troviamo di fronte a numeri che ci portano a credere che dobbiamo tagliare le politiche e i programmi su cui le persone contano”, ha detto Fiedler in una conferenza stampa sui gradini del Campidoglio dello stato di Harrisburg mercoledì. “Questo rapporto ci mostra le enormi quantità di denaro che le persone possono tenere in tasca”.

Fiedler e i suoi sostenitori hanno affermato che l’industria dei data center, assetata di energia, che prevede di costruire più di 50 giganteschi complessi informatici in Pennsylvania, ha fatto salire i prezzi al dettaglio dell’energia elettrica aumentando la domanda al punto da superare la nuova offerta.

Fiedler ha sollecitato il sostegno per HB2224, il disegno di legge Return on Equity da lei co-sponsorizzato, che alleggerirebbe i costi al consumo abbassando i margini di profitto dei servizi pubblici regolamentati dallo stato.

Patrick Cicero, un avvocato del Pennsylvania Utility Law Project, ha affermato che gli investitori sarebbero comunque attratti dai servizi di pubblica utilità anche se il rendimento fosse ridotto.

“Una quota significativa della bolletta non serve a pagare elettricità o tubature, ma a pagare il profitto degli azionisti di un’utilità”, ha detto Cicero, il cui gruppo lavora per garantire che i residenti a basso reddito ricevano servizi di pubblica utilità sicuri e convenienti.

Secondo Jackson Morris, un analista del Natural Resources Defense Council, intervenuto alla conferenza stampa, l’ultima prevista domanda di energia da parte dei data center equivarrebbe ad aggiungere due volte e mezzo l’elettricità attualmente utilizzata dalla città di New York al territorio di servizio per la PPL della Pennsylvania orientale e centrale entro il prossimo decennio.

“Il rapido aumento dei data center e la crescita futura prevista sono unici, senza precedenti e incerti, e richiederanno un approccio diverso rispetto alla semplice affermazione che le forze di mercato fondamentali della domanda e dell’offerta se ne occuperanno”, ha affermato.

Ma Dan Diorio, vicepresidente delle politiche statali per la Data Center Coalition, un gruppo commerciale, ha negato che l’industria causi l’aumento dei prezzi al dettaglio dell’elettricità.

“Gli studi… hanno costantemente scoperto che i data center non aumentano i prezzi dell’energia e che pagano per tutta l’energia che utilizzano, proprio come qualsiasi altro cliente”, ha affermato Dorio in una nota. “In effetti, la ricerca mostra che gli utenti con carichi elevati come i data center possono effettivamente contenere i costi per i clienti residenziali assorbendo una quota maggiore dei costi fissi della rete.” Uno studio recente che è giunto a questa conclusione è stato finanziato dalla Data Center Coalition.

I sostenitori dell’azione per frenare l’aumento dei prezzi dell’elettricità hanno anche accusato l’operatore di rete PJM Interconnection di “cattiva gestione” per essere stato lento nell’approvare nuove fonti energetiche, in particolare energia pulita come quella eolica e solare, che potrebbero colmare la carenza di offerta.

Jeff Shields, portavoce di PJM, ha affermato che molti ritardi sono al di fuori del suo controllo. “Dobbiamo sviluppare la generazione a un ritmo più rapido per tenere il passo con la crescente domanda guidata dai data center e PJM sta facendo tutto ciò che è in suo potere affinché ciò accada”, ha affermato Shields in una e-mail.

L’operatore di rete, il cui territorio del Nord-Est e del Medio Atlantico copre circa 65 milioni di persone, ha 50 gigawatt di generazione che hanno completato il suo processo di interconnessione ma continuano a subire ritardi da forze al di fuori del controllo di PJM, comprese quelle statali che lo consentono.

Questa settimana, la Federal Energy Regulatory Commission ha approvato la proposta di PJM per un percorso di interconnessione accelerato per grandi progetti di generazione sponsorizzati dallo stato di qualsiasi tipo di combustibile o tecnologia che possano entrare rapidamente in funzione e affrontare lo squilibrio tra domanda e offerta, ha affermato Shields.

“PJM continua a lavorare a stretto contatto con i governi statale e federale su molteplici percorsi per portare rapidamente online la nuova generazione, incluso un piano per nuovi data center per portare la propria generazione”, ha affermato. Il piano prevede anche un accordo tra i data center affinché vengano ridotti se e quando il sistema avrà bisogno di energia per i clienti residenziali, ha aggiunto.

In Pennsylvania, gli sviluppatori che vogliono accedere al programma statale di autorizzazione “Fast Track” devono portare il proprio potere, una condizione richiesta dal governatore Josh Shapiro, un democratico. Shapiro, che ha affrontato la frustrazione di alcuni residenti che si oppongono allo sviluppo dei data center, ha affermato in una dichiarazione che il limite di prezzo negoziato con PJM ha fatto risparmiare ai consumatori di tutta la regione miliardi di dollari e che i suoi nuovi standard per i data center sono progettati per proteggere le comunità e garantire che gli sviluppatori offrano vantaggi reali “se vogliono il sostegno del Commonwealth”.