NEW YORK—Vicki Hollub, CEO di Occidental Petroleum, era appena salita sul palco per l’intervista all’evento Climate Forward del New York Times quando un membro del pubblico le è balzato addosso.
“Non sei la benvenuta qui”, ha detto. “Tricky Vicki, non puoi nasconderti, ti accusiamo di ecocidio”.
Hollub è stato rapidamente accompagnato via dal palco mentre una dozzina di altri dimostranti dell’organizzazione di azione diretta Climate Defiance, tutti in giacca e cravatta, si sono alzati per unirsi al coro e hanno srotolato uno striscione con la scritta “NON FIDARTI DELL’INGANNOSA VICKI” e altri due con la scritta “BUGIARDO” e “OLIO DI SERPENTE”.
Alcuni partecipanti a Climate Forward hanno iniziato ad applaudire i manifestanti, mentre altri hanno guardato in silenzio o hanno tirato fuori i loro telefoni per registrare. C’erano poche critiche udibili all’azione da parte del pubblico, anche se alcuni partecipanti hanno espresso fastidio o delusione per non aver visto Hollub parlare mentre uscivano e altri hanno detto che si aspettavano una protesta.
Gli organizzatori dell’evento hanno sospeso i lavori e hanno fatto uscire gli ospiti dall’auditorium mentre arrivavano gli ufficiali del Dipartimento di Polizia di New York, avvisando i manifestanti che stavano violando la proprietà privata e preparandosi ad arrestare il gruppo. Dieci attivisti sono stati presi in custodia dalla polizia.
Lo staff del Times ha riportato gli ospiti nell’auditorium circa 10 minuti dopo che i dimostranti erano stati allontanati, ma dopo cinque minuti hanno chiesto a tutti di andarsene di nuovo, annunciando che il resto del programma, inclusa l’intervista di Hollub, sarebbe stato presentato solo online. L’intervista di Climate Forward con Michael Regan, amministratore dell’Environmental Protection Agency, è stata annullata a causa del ritardo.
“I criminali del clima non dovrebbero essere ammessi nella società educata”, ha affermato Michael Greenberg di Climate Defiance dopo l’evento. “È scandaloso che il New York Times ospiti un CEO dei combustibili fossili a un presunto evento sul clima”.
Hollub è stato invitato a Climate Forward per un’intervista con David Gelles, caporedattore della newsletter Climate Forward del Times, dal titolo “Una compagnia petrolifera può ridurre le proprie emissioni?”
“Il New York Times Climate Forward è un evento di giornalismo in diretta progettato per riunire influenti giornalisti per interviste rigorose e stimolanti sui cambiamenti climatici e sulla politica politica”, ha scritto un portavoce del Times in una dichiarazione via e-mail. “Questo pomeriggio, un piccolo gruppo ha interrotto brevemente una sessione sul palco al Climate Forward. L’ultima intervista è stata trasmessa in streaming in diretta e una registrazione sarà disponibile sul nostro sito Web e sulla pagina YouTube degli eventi”.
Nell’intervista registrata, Hollub ha risposto alla protesta.
“Qui all’Occidental stiamo lavorando per trovare soluzioni alla situazione del cambiamento climatico che il nostro mondo sta affrontando”, ha detto. “È la crisi più grande che il nostro mondo abbia mai affrontato e dobbiamo unirci per lavorare a delle soluzioni e quindi, per me, vedere coloro che cercano titoli piuttosto che soluzioni interrompere discussioni che devono essere tenute è un giorno triste per loro, e mi dispiace che non abbiano niente di meglio da fare con il loro tempo”.
Più avanti nell’intervista, Hollub ha affermato che finché le aziende “compensano” le emissioni, non c’è motivo di smettere di produrre petrolio e gas finché le risorse stesse non si esauriscono.
Una manciata di dimostrazioni sparse ha interrotto altri eventi alla Climate Week NYC, che porta leader governativi, aziendali e di ONG, insieme a migliaia di altri che lavorano nel campo del clima e in settori correlati, in città per 600 eventi e attività ambientali. Per gruppi di attivisti come Climate Defiance, specializzati in azioni dirompenti mirate a individui potenti, la settimana offre una miriade di potenziali obiettivi.
Questa settimana, Climate Defiance ha affrontato due volte il revisore dei conti dello Stato di New York Thomas DiNapoli, chiedendogli di disinvestire i fondi pensione dello Stato dai combustibili fossili, e ha anche sfidato il senatore della Louisiana Bill Cassidy al Concordia Annual Summit, un evento separato dalla Climate Week, per aver preso fondi dall’industria petrolifera e del gas. Greenberg, fondatore di Climate Defiance, ha anche inseguito il primo ministro canadese Justin Trudeau dopo averlo visto per strada e ha messo in dubbio il suo sostegno all’oleodotto Keystone XL e al recente acquisto da parte del Canada dell’oleodotto Trans Mountain.
Altri gruppi di attivisti hanno interrotto gli eventi durante la settimana. New York Communities for Change ha interrotto un discorso del revisore dei conti di New York City Brad Lander, candidato a sindaco, e gli ha chiesto di disinvestire la città dai fondi di private equity e dai gestori patrimoniali con investimenti in combustibili fossili, tra cui Blackrock e KKR. E Planet Over Profit ha affrontato lunedì il consigliere nazionale per il clima Ali Zaidi, opponendosi alla continua approvazione da parte dell’amministrazione Biden di concessioni di petrolio e gas.
Gli attivisti hanno affermato di cercare di denormalizzare la continua espansione dei combustibili fossili, interrompendo gli individui che ritengono possano consentire alla licenza sociale del settore di operare. Evan Drukker-Schardl, un attivista di Climate Defiance che ha contribuito a organizzare diverse azioni della settimana, ha affermato di sperare di denunciare quello che considera un greenwashing alla Climate Week e di sottolineare l’urgenza della crisi climatica.
“La Climate Week è fantastica perché porta tutte le persone che vogliono davvero far arrivare il messaggio sull’urgente necessità di scongiurare la crisi climatica a New York City nello stesso momento dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite, per elevare questo problema globale alla ribalta globale”, ha affermato Drukker-Schardl. “Il problema è che le persone che stanno attivamente peggiorando il problema vengono messe in scena durante la Climate Week”.
Occidental Petroleum, nota come Oxy, ha fatto notizia nel 2020 quando ha delineato la sua strategia “Pathway to Net Zero”. Per raggiungere emissioni nette zero di gas serra, la società ha previsto che avrebbe fatto molto affidamento su progetti di cattura del carbonio che utilizzano tecnologie costose e in gran parte non comprovate che molti attivisti per il clima hanno affermato stiano rallentando l’implementazione delle energie rinnovabili. La società ha anche affermato che avrebbe “ampliato i prodotti di carburante a basse emissioni di carbonio” per raggiungere i suoi obiettivi.
Quest’anno, un rapporto di Carbon Market Watch, un’organizzazione senza scopo di lucro che monitora le politiche aziendali e governative in materia di carbonio, ha definito questi piani “vaghi e non allineati con le raccomandazioni dell’Intergovernmental Panel on Climate Change”.
L’evento Climate Forward del Times ha visto una serie di relatori provenienti dai settori politico, aziendale e dell’attivismo globali partecipare con i giornalisti del Times a quello che l’azienda ha definito “giornalismo in diretta”, con i relatori che rispondevano in tempo reale alle domande dei reporter del Times sui compromessi, i colli di bottiglia e le soluzioni del cambiamento climatico. In precedenza, i membri del pubblico hanno ascoltato Zaidi, la rinomata ambientalista Jane Goodall, il leader ad interim del Bangladesh Muhammad Yunus e Roy Cooper, governatore della Carolina del Nord, tra gli altri.
La tensione tra il pubblico era palpabile durante l’intervista di Gelles con Kevin Roberts, presidente della Heritage Foundation, sul Progetto 2025. Gelles ha incalzato Roberts per avere delle risposte sui piani della Heritage Foundation per ridurre l’inquinamento e mantenere pulite l’acqua e l’aria americane, che Roberts ha affermato essere un obiettivo del progetto. Gli Stati Uniti rimarrebbero sulla loro attuale strada per produrre “l’aria e l’acqua più pulite” se le politiche Heritage fossero implementate, ha affermato Roberts, senza offrire spiegazioni su come il governo federale potrebbe raggiungere quegli standard con un Clean Air Act paralizzato e un’Environmental Protection Agency privata di gran parte della sua autorità, come richiede il Progetto 2025, come ha sottolineato Gelles.
In molti punti dell’intervista, Gelles ha chiesto a Roberts di rispondere alle sue domande in modo più diretto. Ha concluso osservando che Roberts non aveva risposto a una domanda su se ci fosse un livello di riscaldamento planetario a cui la Heritage Foundation avrebbe fatto obiezione.
Sheila McMenamin, una partecipante al Climate Forward che lavora per un’azienda di software per la progettazione solare, ha elogiato l’azione di Climate Defiance.
“Personalmente sono un fan di ciò che fa Climate Defiance, penso che incoraggi un dialogo forzato sull’urgenza del problema”, ha detto McMenamin. “La settimana del clima è semplicemente una settimana strana perché c’è così tanto lavoro entusiasmante in corso ma allo stesso tempo sembra molto blasé o molto ingenua sull’urgenza del problema, e dobbiamo abbandonare i combustibili fossili”.
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