Gli axolotl di razza in cattività sono stati introdotti con successo in natura. Può funzionare per altre specie?

Se un animale nasce in cattività, potrà mai prosperare in natura? La risposta è complicata.

Come minacce crescenti, dal cambiamento climatico allo sviluppo, la biodiversità decimale, gli scienziati e gli ambientalisti si stanno arrampicando per sollevare determinate specie in cattività. L’obiettivo: alla fine rilasciali nei loro habitat per ricostruire le popolazioni.

L’ultimo bambino poster per questo approccio-noto come allevamento prigioniero o di conservazione-può essere l’Axolotl, una salamandra a testa larga originaria della città del Messico. Gli anfibi in pericolo di estinzione sono drasticamente diminuiti negli ultimi decenni a causa dello sviluppo, dell’inquinamento e altre attività umane. Gli scienziati sono stati recentemente in grado di allevare con successo e introdurre una coorte di Axolotls in due zone umide intorno al Messico City, secondo uno studio pubblicato la scorsa settimana.

Tuttavia, i programmi di allevamento di conservazione possono essere ingannevolmente complicati a seconda dell’animale e spesso falliscono. Come gli esseri umani, gli animali hanno spesso complesse dinamiche sociali, preferenze e comportamenti dell’habitat che possono gettare una chiave nei piani di reintroduzione.

Gli scienziati affermano che il fattore più importante è garantire che gli animali abbiano effettivamente un posto dove tornare e siano in grado di evitare i fattori di stress che hanno ridotto le popolazioni in primo luogo.

Un caso di studio Axolotl: Con un sorriso apparentemente permanente e branchie piumate, Axolotls ha incantato le persone in tutto il mondo negli ultimi anni, alimentando un boom nel commercio di animali domestici. Ma anche le popolazioni native non stanno facendo; Gli scienziati stimano che meno di 1.000 individui rimangono allo stato brado.

Gli axolotl sono endemici del lago Xochimilco nella valle centrale del Messico, che è stata degradata dall’urbanizzazione e dall’introduzione di specie invasive. Nel 2004, gli ambientalisti hanno lanciato un progetto per ripristinare parti di questa zona umida. Con l’ecosistema ora abbastanza rivitalizzato da supportare Axolotls, gli scienziati nel 2017 e nel 2018 hanno introdotto un piccolo gruppo di individui in cattività sul lago e uno stagno artificiale nelle vicinanze creati a seguito di una miniera disattivata.

Ogni individuo è stato taggato e monitorato con un piccolo dispositivo di tracciamento. Dopo più di 40 giorni, i ricercatori hanno scoperto che tutti gli animali erano sopravvissuti.

“Questo è molto grande, perché quando hai animali in cattività e fai questi programmi di reintroduzione … Molti progetti falliscono a causa della mortalità nei primi giorni dopo il rilascio”, mi ha detto l’autore dello studio Alejandra Ramos, membro della facoltà di scienze dell’Università autonoma della Baja California.

Ramos ha detto che non è difficile convincere gli Axolotl a allevare in cattività perché “se la temperatura scende, hanno bambini”. La parte difficile è garantire che possano cacciare, evitare i predatori e fare un habitat per se stessi: parti della vita a cui gli animali in genere non sono esposti in ambienti controllati. Ma i pionieri Axolotl apparentemente lo hanno capito, secondo la carta.

“Quando siamo stati in grado di riconquistarne alcuni, avevano persino guadagnato peso, quindi ciò significa che stavano mangiando”, ha detto.

Tuttavia, solo perché questi Axolotls di razza in cattività potrebbero essere in grado di sopravvivere in natura, ciò non significa che le persone dovrebbero iniziare a gettare le loro salamandie per animali domestici nelle zone umide vicine.

“Quelli che vedi nelle case delle persone, come negli acquari privati ​​o nei laboratori di ricerca, sono axolotl che sono stati portati fuori selvaggio intorno a oltre 100 anni fa”, ha detto, spiegando che questa linea in cattività di axolotl è in genere più leggero mentre i gruppi nativi sono principalmente oscuri. “Sono la stessa specie, ma quelle che sono in cattività ora sono state in cattività per molto più a lungo di quelle che abbiamo. I nostri sono sicuramente più selvaggi e hanno i colori di cui hanno bisogno per sopravvivere.”

Hit o Miss: Ci sono stati risultati contrastanti per i programmi di allevamento di conservazione a seconda della specie. Alcuni hanno visto un successo simile a quello di Axolotl, come i programmi per riportare indietro i furetti con i loro ambienti nativi.

Pierre Comizzoli, un biologo della ricerca del National Zoo and Conservation Biology Institute di Smithsonian, ha indicato il ritorno di Oryx al corno di scimitarra come esempio di come questa strategia può guardare alla scala. Circa due decenni fa, le antilopi cornuti-naturali alle regioni del Sahara e Sahel del Nord Africa-erano dichiarate “estinte in natura” dopo essere state cacciate per la loro carne e pelle.

Nel 2013, l’Agenzia per l’ambiente di Abu Dhabi ha collaborato con il governo di Chad e altri gruppi per lanciare un programma di reintroduzione. Migliaia di Oryx cornalizzati in scimitarra erano stati sollevati in cattività in zoo o collezioni private, quindi i ricercatori sono stati in grado di trasportarle centinaia di loro in un nuovo, grande recinto più simile ai loro habitat nativi come un modo per introdurli a potenziali fattori di stress della natura selvaggia. Pensalo come alle ruote da allenamento.

Alla fine, i coordinatori del progetto hanno aperto le porte all’ambiente più ampio e da allora le popolazioni selvagge sono cresciute a livelli più stabili.

I programmi di allevamento e rilascio di conservazione sono “un processo a lungo termine e è necessario introdurre molti animali”, ha detto Comizzoli. “Non è uno sforzo una tantum. È uno sforzo prolungato a volte più mesi o anni.”

Di conseguenza, una delle principali chiavi di questo approccio è la pazienza, ha aggiunto. Gli animali con comportamenti sociali complessi come primati o panda richiedono tempo per gli umani di comprendere e progettare programmi in giro, rendendo difficili o impossibili gli sforzi di reintroduzione al momento.

“È molto complicato cercare di assicurarsi che gli animali reintrodotti saranno in grado di fondersi con le popolazioni selvagge esistenti, ma poi hai anche l’esatto contrario, come animali molto solitari che hanno bisogno di molto spazio”, ha detto Comuzzoli.

Un altro ostacolo in questa strategia è che gli animali possono abituare all’uomo, che Ramos ha imparato in prima persona mentre contribuisce a reintroduzione di sforzi con le popolazioni messicane di condor californiani in via di estinzione. Quando il programma è iniziato, “Condor avrebbe effettivamente cercato attivamente gli umani e vorrebbero stare con gli umani”, ha detto. Una notte, un astronomo che lavorava in un osservatorio nel parco nazionale in cui i Condor erano stati rilasciati per farle sapere che uno degli uccelli era riuscito a entrare nella struttura.

“Era tipo ‘è uno dei tuoi figli?'”, Ha ricordato Ramos. Sono stati in grado di rimuovere il condor in modo sicuro. Ma “è stato un problema comportamentale, perché non vuoi che gli animali selvatici stiano cercando di cercare umani e cercare di interagire con gli umani”, ha detto. “E anche, non vuoi che questo Condor insegna ad altri condor questo comportamento.”

Anche se un animale in via di estinzione non può ancora essere rilasciato in natura, le popolazioni in cattività possono essere cruciali per garantire che le future popolazioni native mantengano la diversità genetica se il loro numero diventa troppo basso, mostra la ricerca. Tuttavia, gli esperti affermano che questi programmi non sono sempre funzionanti eticamente. L’anno scorso, il New York Times ha pubblicato un’indagine sull’allevamento in cattività di Panda in Cina e negli Stati Uniti che hanno rivelato che i programmi stavano solo riproducendo alcune linee genetiche e che pochi cuccioli erano stati effettivamente rilasciati in natura.

Nessun programma di rilascio di allevamento di conservazione funzionerà se non esiste un supporto da parte delle comunità locali, sia Comizzoli che Ramos hanno concordato. Nel caso degli Axolotl, gli agricoltori sono stati aperti a usare meno sostanze chimiche vicino alle zone umide, ma gli anfibi affrontano ancora molte delle stesse minacce di inquinamento e sviluppo. Nel frattempo, Comizzoli ha affermato che i progressi del programma Oryx con corno di scimitarra hanno molto a che fare con il supporto di cacciatori e ambientalisti locali.

“Questo non è solo guidato dagli scienziati con un cappotto bianco”, ha detto. “No, per niente. E questa è la chiave del successo, a proposito, perché non puoi davvero avere un programma di reintroduzione di successo o un programma di conservazione se non si tiene conto delle dimensioni umane.”

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