Gli ecosistemi acquatici non sono immuni agli impatti degli incendi boschivi, dimostra la ricerca

A causa dell’insolita ondata di calore di settembre, diversi incendi boschivi di grandi dimensioni stanno divampando contemporaneamente nella parte occidentale del Paese.

Mentre il cambiamento climatico alimenta inferni più gravi, è emerso un campo di studio abbastanza nuovo per indagare su come questi incendi interagiscono con una sostanza che apparentemente sarebbe immune al loro percorso di distruzione: l’acqua. Gli ecosistemi acquatici, dai piccoli stagni all’oceano, potrebbero essere vulnerabili agli stessi incendi che bruciano milioni di acri di terra ogni anno, affermano gli scienziati.

Una serie di studi recenti ha iniziato a svelare alcuni dei modi inaspettati e talvolta problematici in cui gli incendi boschivi e l’acqua si mescolano nell’ambiente, e cosa questo potrebbe significare per noi abitanti della terraferma.

Laghi nebbiosi: La maggior parte degli incendi boschivi negli Stati Uniti è attualmente concentrata in California e Nevada, ma il fumo che producono si estende ben oltre i loro punti di origine, mettendo a rischio la qualità dell’aria e la salute delle persone in tutto il Paese.

Si scopre che questa foschia può influire anche sulla salute dei laghi, secondo uno studio pubblicato a giugno. I ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 1,3 milioni di laghi in tutto il Nord America e hanno scoperto che circa il 99 percento di essi aveva sperimentato almeno un “giorno di fumo”, in cui la foschia degli incendi boschivi può essere vista avvolgere l’aria sopra di essi, all’anno dal 2019 al 2021. La maggior parte di questi laghi ha visto più di 30 giorni di fumo all’anno, anche se molti di loro non si trovavano da nessuna parte vicino a un incendio boschivo.

“È stato sorprendente, persino per noi”, ha affermato in un comunicato stampa l’autrice principale dello studio, Mary Jade Farruggia, scienziata presso l’Università della California, Davis. “Con questo studio, abbiamo quantificato per la prima volta la portata del problema del fumo. Dimostriamo che non è solo un problema diffuso, ma che è duraturo in molti luoghi”.

Lo studio ha scoperto che queste nubi di cenere possono bloccare la luce solare e depositare carbonio, nutrienti e metalli tossici come mercurio o piombo negli ecosistemi lacustri, il che può alterarne la chimica e talvolta alimentare la proliferazione di alghe. Uno studio separato pubblicato a maggio ha esaminato specificamente la copertura di fumo sui laghi in California, uno degli stati più infuocati degli Stati Uniti, e ha trovato risultati simili.

L’iconico Lago Tahoe, che si estende a cavallo del confine tra California e Nevada, potrebbe essere particolarmente vulnerabile a questi impatti, scrive Stefan Lovgren per National Geographic. Ciò è dovuto in gran parte all’eccesso di turismo e alla vicinanza del lago a zone ad alto rischio di incendi. Martedì, i funzionari di Tahoe hanno avvisato turisti e residenti di rimanere in allerta mentre il massiccio incendio Davis, che sta bruciando in alcune parti di Reno, si avvicina sempre di più al lago.

I ricercatori sottolineano che i singoli laghi possono rispondere in modo diverso agli incendi boschivi a seconda di una serie di fattori, come le dimensioni, la profondità e la quantità di fumo che li ricopre.

“Stiamo assistendo a cambiamenti, spesso diminuzioni, nei tassi di fotosintesi e respirazione che guidano quasi tutto il resto”, ha affermato in un comunicato Adrianne Smits, ecologa degli ecosistemi acquatici presso la UC Davis. “Le reti alimentari, la crescita delle alghe, la capacità di emettere o sequestrare carbonio, dipendono da questi tassi. Sono tutti correlati e vengono tutti modificati dal fumo”.

Boom e crisi: Per la vita in mare potrebbero esserci vincitori e vinti, poiché il cambiamento climatico aggrava gli incendi boschivi.

Nel 2017, il fumo di uno dei più grandi incendi boschivi della storia della California si è riversato nell’Oceano Pacifico nord-orientale, infondendo nell’acqua marina una varietà di composti chimici e metalli. Invece di innescare un massacro oceanico, questa colonna ha fornito “un vero e proprio buffet per microbi marini”, scrive Phie Jacobs per Science. Uno studio del 2023 ha scoperto che la cenere ha alimentato un minuscolo fitoplancton che galleggiava vicino alla superficie, fertilizzando efficacemente questa regione dell’oceano. Un fenomeno simile si è verificato nel 2019, quando il fumo degli incendi boschivi in ​​Australia ha innescato fioriture algali a migliaia di chilometri di distanza.

I microbi marini sono essenziali per assorbire e immagazzinare il carbonio dall’atmosfera, come ha scritto a luglio l’ex collega di Inside Climate News Jenaye Johnson. Mentre queste piccole creature possono aiutare a compensare una parte delle emissioni rilasciate dagli incendi boschivi, alcune specie di fitoplancton come i dinoflagellati producono anche tossine che possono avvelenare pesci e granchi, e gli esseri umani che li consumano.

Più vicino alla costa, gli incendi boschivi potrebbero provocare il deflusso di ceneri tossiche sulle spiagge o sulle barriere coralline. Ad esempio, l’incendio di Lahaina a Maui lo scorso anno ha incendiato più di 2.200 strutture urbane e automobili, bruciando materiali pericolosi che possono infiltrarsi nell’oceano o nelle barriere coralline. Test recenti mostrano che i livelli di contaminanti sono diminuiti drasticamente dall’incendio, ma gli scienziati stanno ancora studiando gli impatti a lungo termine di questo tipo di evento sugli ecosistemi costieri.

In alcuni casi, anche gli sforzi per combattimento Gli incendi possono danneggiare gli ecosistemi acquatici: le prove dimostrano che il ritardante di fiamma rosso vivo che il Servizio Forestale sparge sugli incendi per spegnerli può anche uccidere i pesci.

Altre notizie importanti sul clima

L’uragano Francine ha provocato inondazioni diffuse in tutta la Louisiana all’inizio di questa settimana, lasciando circa 400.000 persone senza elettricità a partire da giovedì, Carlie Kollath Wells e Chelsea Brasted riferiscono per Axios. La tempesta ha attraversato il Mississippi giovedì mattina, ma si è indebolita più tardi nel corso della giornata dopo essersi spostata nell’entroterra verso il Tennessee. Finora non sono stati segnalati decessi o feriti gravi, scrivono Jack Brook e Sara Cline per The Associated Press.

Mentre il riscaldamento globale arrostisce i tropici, gli agricoltori si stanno rivolgendo al frutto del pane come coltura ricca di calorie e resistente al calore da coltivareRichard Schiffman scrive per Wired. Le persone nei Caraibi affermano che questo albero da frutto delicatamente dolce è quasi indistruttibile, spesso in piedi nonostante uragani, intrusioni di acqua salata e ondate di calore. Un ulteriore vantaggio: gli alberi del pane possono aiutare ad arricchire i terreni degradati e ridurre l’erosione dove crescono.

Un nuovo studio suggerisce che un “vaccino” in gel potrebbe aiutare a proteggere i bombi dai pesticidiHelena Horton scrive per The Guardian. Quando somministrato con zucchero in acqua, l’idrogel ha portato a un tasso di sopravvivenza del 30 percento più alto contro i neonicotinoidi, pesticidi che vengono spesso utilizzati per controllare le erbacce nelle colture agricole, nei prati e nei campi da golf. Le popolazioni di bombi sono diminuite di circa il 90 percento negli ultimi due decenni, in gran parte a causa dei pesticidi e del cambiamento climatico.

Ad aprile, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente ha emesso una sentenza definitiva che impone agli stati di limitare diversi tipi di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), note anche come “sostanze chimiche eterne”, nell’acqua potabile. Yorba Linda, una piccola città fuori Los Angeles, sede di uno dei più grandi centri di trattamento PFAS del paese, aveva già un vantaggioPien Huang riferisce per NPR. Il distretto idrico di Yorba Linda ha costruito l’impianto nel 2021 dopo aver riconosciuto che stava estraendo acqua di falda contaminata da PFAS. Gli esperti affermano che la struttura rappresenta un modello di come altri luoghi possano seguire la sentenza chimica eterna dell’EPA.

Un nuovo studio suggerisce che il cambiamento climatico è in gran parte responsabile di una serie di vibrazioni diffuse che hanno scosso la Terra lo scorso anno per nove giorni consecutivi. A quel tempo, una frana in una remota regione della Groenlandia innescò un mega-tsunami all’interno di un fiordo contenuto che causò increspature nel terreno circostante. I ricercatori affermano che la frana fu causata dallo scioglimento di un ghiacciaio, che destabilizzò il piede di una montagna.