Mentre gli Stati Uniti occidentali si allontanano zoppicando da uno degli inverni più caldi e secchi mai registrati, gli incendi hanno bruciato finora oltre il 127% di superficie in più nel 2026 rispetto alla media decennale, ponendo potenzialmente le basi per un’estate lunga e infuocata.
I dati aggiornati del National Interagency Fire Center sul numero di incendi e sugli acri totali bruciati fino al 27 marzo mostrano che il paese ha registrato oltre 15.000 accensioni che hanno consumato più di 1,5 milioni di acri finora quest’anno. Le medie decennali fino al 27 marzo sono di circa 9.195 avviamenti e 664.792 acri bruciati.
Mentre il 2024 e il 2017 hanno visto entrambi un aumento della superficie totale bruciata fino a questo punto, il 2026 si è classificato al primo posto per numero di incendi alla fine di marzo in qualsiasi anno dell’ultimo decennio, con 587 incendi in più rispetto all’anno successivo con il record più alto.
Altri incendi in quella che storicamente è stata la parte più umida dell’anno “stanno diventando meno una tendenza, più uno schema e una normalità”, ha affermato Timothy Ingalsbee, co-fondatore e direttore esecutivo di Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology. “È un chiaro segnale del cambiamento climatico in corso”.
Il cambiamento climatico, guidato principalmente dall’uso di combustibili fossili, sta amplificando la grande siccità che attanaglia l’Occidente, dove foreste più secche, diminuzione del manto nevoso e cambiamenti nell’idrologia possono cospirare per provocare una stagione degli incendi più distruttiva e mortale. La recente ondata di caldo da record che ha colpito l’Occidente sarebbe “praticamente impossibile” senza il cambiamento climatico, ha scoperto di recente un team di scienziati.
Secondo i dati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, gran parte degli Stati Uniti contigui sta attraversando una fase di siccità. Alcuni degli incendi più grandi stanno infuriando nelle Grandi Pianure, in particolare nel Nebraska, dove stanno bruciando oltre 180.000 acri, indicano i dati federali.
Gli incendi del Nebraska hanno già stabilito un record per la superficie bruciata in quello stato.
“È normale che si verifichino incendi” in questo periodo dell’anno, ha affermato Andy Norman, uno specialista di combustibili in pensione del Servizio forestale, “ma non la portata, la dimensione e l’intensità di essi”, come è accaduto nel 2026.
Ingalsbee ha avvertito che i grandi e frequenti incendi di marzo potrebbero sopraffare la capacità antincendio federale durante l’estate, nonostante la spinta del presidente Donald Trump a consolidare le risorse antincendio delle varie agenzie federali che gestiscono gli incendi.
“Ricevo chiamate quasi ogni giorno dai vigili del fuoco federali, e in questo momento lo stato d’animo prevalente è l’incertezza e l’ansia, perché nessuno sa veramente cosa succederà dopo, cosa dovrebbero fare, a chi dovrebbero rispondere”, ha detto Ingalsbee. “L’intero processo di sviluppo del servizio antincendio statunitense Wildland Fire Service (USWFS) è stato un’operazione di scatola nera condotta dall’alto verso il basso e top secret all’interno dell’ufficio del Segretario degli Interni.”
Il Dipartimento degli Interni non ha risposto a una richiesta di commento.
Nonostante l’inizio caldo della stagione degli incendi e la confusione che circonda la creazione del nuovo USWFS, Ingalsbee crede ancora che l’implementazione di cambiamenti come il decentramento della rete elettrica (le linee elettriche sono una causa comune degli incendi), il posizionamento delle squadre antincendio in aree più fresche e umide dove le loro probabilità di contenere un incendio sono più elevate e la conduzione di più incendi prescritti aiuterebbero il governo federale a mitigare meglio i rischi di incendi.
“Questo è il cambiamento di paradigma a cui, come società, dobbiamo arrivare per adattarci all’era della resa dei conti che stiamo vivendo con questi incendi causati dal clima e dalle condizioni meteorologiche”, ha affermato.
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