Un nuovo rapporto sull’inquinamento atmosferico globale mostra che la maggior parte della popolazione mondiale respira aria malsana e che il cambiamento climatico sta peggiorando il problema.
Il rapporto è stato pubblicato martedì da IQAir, una società svizzera di monitoraggio e depurazione dell’aria che pubblica dati sulla qualità dell’aria in tempo reale aggregati da sensori di tutto il mondo. Dimostra che nel 2025, la maggior parte delle città del mondo erano afflitte da livelli insalubri di inquinamento atmosferico e che gli incendi e le tempeste di polvere causati dal clima, nonché la continua combustione di combustibili fossili, stanno spingendo l’aria tossica oltre i confini e peggiorando il problema.
Gli enormi incendi in California, Canada e Corea del Sud e le tempeste di polvere dalla Cina al Texas lo scorso anno hanno reso più difficile la respirazione per milioni di persone. In un’epoca caratterizzata da eventi meteorologici più gravi e gravi, vivere lontano dall’origine dell’inquinamento non rappresenta una protezione.
Solo il 14% delle oltre 9.000 città incluse nel rapporto ha raggiunto il livello target dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per l’inquinamento da particolato tossico. Gli incendi canadesi, intensificati dai cambiamenti climatici, hanno portato al deterioramento della qualità dell’aria in regioni che prima vedevano miglioramenti.
Il rapporto ha inoltre rilevato che le disparità globali nell’accesso ai dati sull’inquinamento sono un problema persistente, in particolare in Africa, America Latina e Asia occidentale, che dispongono di reti meno robuste per il monitoraggio della qualità dell’aria. Il problema è stato aggravato lo scorso anno dalla decisione del Dipartimento di Stato americano di interrompere il monitoraggio dei dati globali sulla qualità dell’aria provenienti dalle ambasciate e dalle sedi diplomatiche.
I risultati del rapporto hanno ampie implicazioni per la salute globale. Il particolato fine, o PM2.5, è un mix di minuscole particelle di fuliggine, fumo e altre sostanze. Più piccoli di 2,5 micrometri, possono infiltrarsi nei polmoni e nel flusso sanguigno, causando danni diffusi alla salute, da danni cardiovascolari e difficoltà respiratorie alla morte prematura.
Il PM2.5, al centro del rapporto, è solo un tipo di inquinamento atmosferico dannoso. L’OMS stima che 4,2 milioni di morti ogni anno in tutto il mondo siano causati dall’inquinamento atmosferico causato dai combustibili fossili, tra cui l’ozono e il biossido di azoto.
“La qualità dell’aria è una risorsa fragile”, ha affermato Christi Chester-Schroeder, responsabile scientifico senior della qualità dell’aria presso IQAir e autrice principale del rapporto. “Anche i luoghi in cui in genere l’aria è di buona qualità, la qualità dell’aria non è garantita.”
Inquinamento che attraversa i confini
Il rapporto include dati sull’inquinamento da particolato del 2025 provenienti da 9.446 città in 143 paesi, utilizzando una combinazione di sensori di livello normativo e a basso costo ospitati da governi, organizzazioni non governative e comunità. Mentre alcune regioni hanno registrato miglioramenti nel monitoraggio dell’aria e una diminuzione dell’inquinamento, la maggior parte del mondo sta ancora sperimentando una qualità dell’aria negativa, a volte in peggioramento, e dati insufficienti.
Delle 1.264 città incluse in tutta l’Asia orientale, delle 406 città del Sud-est asiatico e delle 103 dell’Asia occidentale, che comprende parti del Medio Oriente, nessuna città ha raggiunto l’obiettivo raccomandato dall’OMS per la sicurezza aerea.
In Cina, il paese con la più alta media nazionale di particolato nell’Asia orientale, l’inquinamento è stato causato principalmente dalla combustione del carbone e dalle centrali elettriche, dalle emissioni industriali, dai trasporti, dalla biomassa rurale e dalle tempeste di polvere intensificate dai cambiamenti climatici. Le intense tempeste di polvere hanno portato anche a picchi significativi di inquinamento atmosferico nell’Asia occidentale.
Nel sud-est asiatico, Laos, Cambogia e Indonesia hanno registrato i miglioramenti più sostanziali nella qualità dell’aria, mentre i residenti di Vietnam, Singapore e Filippine hanno riscontrato un peggioramento dell’aria. La foschia transfrontaliera è rimasta prevalente in tutta la regione, rafforzando l’importanza degli sforzi internazionali di cooperazione per ridurre l’inquinamento.
“L’inquinamento atmosferico non rispetta i confini”, ha detto Chester-Schroeder. “Abbiamo sempre assistito a questo tipo di inquinamento transfrontaliero, ma in molti luoghi sta diventando più intenso e sempre più persone vi prestano attenzione”.
Diciassette delle 20 città più inquinate del mondo nel 2025 si trovavano nell’Asia centrale e meridionale, e il Pakistan era in cima alla lista come il paese più inquinato del mondo, in una classifica ponderata per popolazione. Secondo il rapporto, una combinazione di emissioni industriali e dei trasporti, fornaci di mattoni, polvere di costruzione e incendi di raccolti stagionali hanno causato l’inquinamento della regione.
In Canada e negli Stati Uniti messi insieme, il 23% delle città ha soddisfatto gli standard dell’OMS, in calo rispetto al 29% del 2024. Gli incendi canadesi alimentati dai cambiamenti climatici lo scorso anno hanno causato gran parte dell’aumento dell’inquinamento.
Il rapporto ha classificato El Paso, in Texas, la grande città più inquinata degli Stati Uniti, davanti a Los Angeles e Chicago. Nel 2025, El Paso ha registrato un aumento del 46% dei livelli di PM2,5, dovuto in gran parte alle tempeste di sabbia aggravate dalla siccità e dai cambiamenti climatici. L’anno scorso era “eccezionalmente polveroso” a El Paso, ha scritto Tom Gill, professore di scienze ambientali e ingegneria presso l’Università del Texas a El Paso, in una e-mail.
“In termini di polvere, il 2025 è stato fuori scala a El Paso: il peggiore degli ultimi decenni, in un certo senso il peggiore dai tempi del Dust Bowl di 90 anni fa”, ha detto.
Il rapporto ha inoltre evidenziato significative disparità globali nell’accesso ai dati sulla qualità dell’aria. Il Canada e gli Stati Uniti costituivano il 54% delle stazioni globali di monitoraggio dell’aria incluse nel rapporto, superando di gran lunga la loro quota di popolazione. Nel frattempo, le stazioni di monitoraggio individuate dal rapporto in Africa, che ospita quasi il 20% della popolazione mondiale, costituiscono solo l’1% della capacità di monitoraggio globale.
Dati insufficienti e diseguali sulla qualità dell’aria possono ostacolare soluzioni politiche a lungo termine e impedire alle persone di ottenere informazioni cruciali sui rischi nella loro vita quotidiana, ha affermato Laura Kate Bender, vicepresidente della difesa nazionale e delle politiche pubbliche per l’American Lung Association.
“È difficile ripulire ciò che non puoi misurare”, ha detto Bender. “Ma anche prima… le persone hanno il diritto di sapere cosa c’è nell’aria che stanno respirando, e qualsiasi passo indietro rispetto a ciò può comportare danni alla salute delle persone.”
Pallavi Pant, scienziato della salute ambientale e responsabile delle iniziative globali presso l’Health Effects Institute, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro che studia i dati globali sulla qualità dell’aria, ha messo in guardia dal fare confronti tra paesi e regioni con i dati del rapporto, dato che alcuni paesi non disponevano di dati. Ha aggiunto che la precisione dei sensori a basso costo può variare.
“Nonostante i progressi significativi compiuti nell’ultimo decennio, ci sono diverse regioni e paesi in cui i dati di monitoraggio del terreno sono limitati”, ha scritto Pant in una e-mail. “Molte delle regioni con scarsi dati si trovano anche in aree con livelli di inquinamento atmosferico relativamente elevati e, in alcuni casi, con un’elevata densità di popolazione”.
Chester-Schroeder ha affermato che IQAir mira a tracciare quante più città possibile mantenendo gli standard di qualità.
“L’obiettivo è l’informazione”, ha detto. “Vogliamo fornire dati sulla qualità dell’aria quanto più accurati possibile e di alta qualità per quante più persone possibile nel mondo”.
“Regresso normativo” negli Stati Uniti
Da quando il presidente Donald Trump è stato insediato nel gennaio 2025, il governo federale ha ritirato gli standard sull’inquinamento atmosferico, ha dato priorità alla produzione di energia elettrica dal carbone, ha tagliato i finanziamenti per progetti di energia pulita e ha ritirato gli Stati Uniti dal trattato globale sul clima, l’Accordo di Parigi.
Chester-Schroeder ha affermato che è troppo presto per vedere come i cambiamenti della politica federale statunitense si rifletteranno nei dati. “Queste cose si muovono lentamente”, ha detto. “Ma stiamo assistendo a passi indietro a livello normativo”.
Sotto Trump, l’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente ha cercato di abrogare uno standard annuale più severo per l’inquinamento da PM2,5 fissato dall’amministrazione Biden nel 2024 a 9 microgrammi di inquinante per metro cubo di aria, ancora ben al di sopra della linea guida annuale dell’OMS di 5 microgrammi per metro cubo.
Le medie annuali di PM2,5 per gli Stati Uniti sono aumentate del 3% nel 2025, a 7,3 microgrammi per metro cubo. Alcune città della California hanno registrato livelli quasi doppi di quella cifra.
Anche bassi livelli di esposizione all’inquinamento atmosferico possono avere un grande impatto, ha affermato il professore della New York University George Thurston, esperto di inquinamento atmosferico e salute. “Qualsiasi livello di inquinamento atmosferico è dannoso per la salute. Non siamo stati in grado di trovare una soglia al di sotto della quale non si verificano effetti negativi.”
“La maggior parte delle persone pensa: ‘Oh, beh, il grosso problema dell’inquinamento atmosferico sono i polmoni’, ed è un problema, ma in realtà la maggior parte dei decessi dovuti all’inquinamento atmosferico sono cardiovascolari, ed è a causa di questa esposizione accumulata a lungo termine che si verifica durante la vita”, ha detto.
Anche il tipo di inquinamento conta, ha detto. L’inquinamento creato dalla combustione di combustibili fossili è particolarmente dannoso.
Thurston era preoccupato per la scelta di IQAir di visualizzare paesi e città con livelli di PM2,5 compresi tra 5,1 e 10 microgrammi per metro cubo con il colore verde. I paesi e le città con livelli di PM2,5 fino a 5 microgrammi per metro cubo sono stati colorati in blu. “Quando guardi le immagini, è quasi come ignorare il problema”, ha detto.
Le persone hanno associazioni positive con il colore verde, ha osservato. Ma alcuni dei luoghi etichettati come verdi in questo rapporto hanno registrato livelli di PM2,5 doppi rispetto allo standard dell’OMS.
Thurston riscontra questo problema in molti indici di qualità dell’aria. Quest’anno l’OMS ha pubblicato un rapporto sulle migliori pratiche per questi indici.
Chester-Schroeder ha affermato che IQAir ha utilizzato questi colori perché sono simili alla scala utilizzata dall’indice di qualità dell’aria degli Stati Uniti, lo strumento con cui la maggior parte degli americani ha familiarità. Ha riconosciuto che è un dibattito in corso sul campo.
“C’è un’enorme discussione nella comunità in questo momento su: ‘Come si fa concretamente a farlo? Come si comunica la qualità dell’aria a un pubblico globale?'” ha detto. I paesi utilizzano standard diversi e la ricerca sui rischi per la salute è in continua evoluzione. “Comunicare la qualità dell’aria non è un compito banale, perché può essere molto astratto. È sempre un lavoro in corso.”
La giornalista di Inside Climate News Martha Pskowski ha contribuito a questa storia.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo gratuitamente le nostre notizie anche con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
