Spacchi licenziamenti di dipendenti federali hanno colpito il programma responsabile del controllo dell’anguilla invasiva di lampreda di mare che minaccia i pesci attraverso i Grandi Laghi, il più grande ecosistema di acqua dolce della Terra.
Tra le centinaia di impiegati US Fish and Wildlife Service (USFWS) terminati questo mese c’erano 12 membri del programma di controllo dei Grandi Laghi Sea Lamprey, con sede presso le stazioni sul campo di Marquette e Ludington, nel Michigan.
Questi tagli al personale potrebbero avere gravi conseguenze per la popolazione di pesci nativi dei laghi e la pesca da 5 miliardi di dollari che comprendono.
Per oltre sette decenni, la Binational Great Lakes Fishery Commission è stata incaricata sia dal Canada che dagli Stati Uniti di controllare la popolazione di lampreda in tutti i laghi.
Ogni anno, la Commissione si contrae con USFWS per diffondere pesticidi destinati alle larve di Lamprey Anguille. Nel Michigan, il team di controllo della pesca e della fauna selvatica distribuisce una sostanza chimica nota come TFM nei fiumi e affluenti in cui è noto che Lamprey deponga le loro uova.
Lasciato senza controllo, le larve di lampreda crescono in adulti parassiti che provocano il caos su ecosistemi acquatici. Con una bocca di aspirazione dentata che usa per agganciarsi ad altri pesci, una singola lampreda può consumare 40 libbre di pesce in un solo anno. “Sono brutte piccole creature e fanno un danno orribile a un ecosistema”, ha dichiarato Greg McClinchey, direttore delle politiche e degli affari legislativi per la Commissione per la pesca dei Grandi Laghi.
Prima della scoperta di TFM alla fine degli anni ’50, il lavoro della commissione era erculeo. Ma armato di pesticidi altamente efficaci e alcune assunzioni stagionali, è stato in grado di controllare le popolazioni di lampreda con una squadra relativamente snella. Ogni anno, i membri del team uccidono oltre cinque milioni di larve che altrimenti sopravviverebbero e spawn nei Grandi Laghi. I tagli al personale gettano una chiave inglese in quel lavoro: i tecnici biologici licenziati durante la spinta dell’amministrazione Trump per i grandi tagli al governo federale rappresentano circa il 14 percento della forza lavoro complessiva del programma di controllo della lampreda.
“Non facciamo politica. Non facciamo quella roba partigiana “, ha detto McClinchey. “Ma possiamo parlare con i risultati. E quando porti 12 persone da un gruppo di 85, questo avrà un impatto. ”
Ridurre il programma di controllo di un sesto consentirebbe a oltre un milione di lampreda di sopravvivere, ha stimato McClinchey. Quelle lamprede avrebbero mangiato quasi cinque milioni di chili di pesce, pari a $ 105 milioni in produzione economica e potenziale perdita, superando di gran lunga il costo degli stipendi dei lavoratori.
Storicamente, il programma di controllo Lamprey ha ottenuto un supporto bipartisan unanime. “Il programma è ovviamente davvero efficace, e quindi ha molto supporto su tutta la linea”, ha dichiarato un tecnico licenziato dalla stazione di campo USFWS a Marquette, nel Michigan.
Ha chiesto di rimanere senza nome, preoccupata che parlare alla stampa potrebbe avere un impatto sulla sua capacità di tornare agli USFW in futuro. Dieci mesi in una posizione di carriera presso USFWS e due anni di lavoro presso l’agenzia, è stata licenziata il 14 febbraio. “C’è questa cultura di” Oh, siamo immuni da queste azioni da parte del governo federale “, ma ovviamente non è così”, ha detto.
“Non facciamo politica. Non facciamo quella roba partigiana. Ma possiamo parlare con i risultati. E quando porti 12 persone da un gruppo di 85, questo avrà un impatto. ”
– Greg McClinchey, Commissione per la pesca dei Grandi Laghi
In vista del licenziamento, i supervisori hanno informato lei e tutti i suoi colleghi in ruoli di prova – quelli che hanno ricoperto la loro posizione attuale per meno di 12 mesi – che erano a rischio.
La lavoratrice ha detto che il suo supervisore era scusato quando ha chiamato con notizie dei licenziamenti. Ma quando ha ricevuto la sua lettera di risoluzione ufficiale per posta lunedì, il tono era diverso. “Il dipartimento ha determinato le tue conoscenze, abilità e capacità non soddisfano le esigenze attuali del dipartimento ed è necessario e appropriato interrompere, durante il periodo di libertà vigilata, la nomina al servizio di pesce e fauna selvatica statunitense”, ha detto la lettera.
Le sue recensioni sulle prestazioni per l’ultimo anno erano state brillanti, quindi la lettera non aveva senso. “Non è una vera spiegazione”, ha detto.
I licenziamenti USFWS non influenzeranno il programma di controllo della lampreda del mare in Canada, ha affermato McClinchey. “Il governo canadese ci ha assicurato che i soldi del Canada continueranno ad essere lì e siamo sulla buona strada per consegnare un programma completo nelle acque canadesi”, ha detto. “È fantastico, ma questo programma funziona perché è cieco al confine.”
In altre parole: i tagli al controllo di lampreda nelle acque statunitensi sono una minaccia per pesci e pescatori ovunque sui Grandi Laghi.
Solo una settimana fa, la Commissione per la pesca dei Grandi Lakes ha affrontato una situazione di personale più terribile, poiché gli USFW hanno informato i direttori che non sarebbero stati in grado di assumere lavoratori stagionali per diffondere il lamprida a aprile. Nel giro di pochi giorni, è stato invertito quel congelamento, ha detto McClinchey.
Questa inversione gli dà un po ‘di speranza. “Questo almeno ci dice che nessuno fa il tifo per la lampreda”, ha detto.
McClinchey è attualmente in Washington per la stagione degli appropriazione, presentando il lavoro della Commissione ai membri del Congresso e difendendo il bilancio dell’agenzia. È un viaggio annuale, ma quest’anno sta anche sostenendo il reintegrazione dei dipendenti di controllo lamprede.
È ottimista. “Mi sembra chiaro che è importante preservare questo programma, e finora tutti quelli che abbiamo incontrato pensano in questo modo e stanno lavorando a tal fine”, ha detto.
Ridurre il programma non è davvero sul tavolo per la commissione. Anche piccoli tagli alla portata sarebbero devastanti per la pesca, ha detto.
Anche l’ex dipendente USFWS di Marquette rimane fiducioso. “Penso ancora che si arrampicheranno per farlo accadere”, ha detto. “Perché non è davvero un’opzione per smettere di trattare per un’intera stagione.”
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