Gli oceani del mondo sono una “bomba a orologi”, raggiungendo pericolosi livelli di acidificazione prima di quanto pensassero gli scienziati

Una misura critica della salute dell’oceano suggerisce che i sistemi marini del mondo sono in maggiore pericolo di quanto gli scienziati avessero precedentemente realizzato e che parti dell’oceano hanno già raggiunto pericolosi punti di non ritorno.

Uno studio, pubblicato lunedì sulla rivista Global Change Biology, ha trovato quell’acidificazione degli oceani – il processo in cui gli oceani del mondo assorbono l’eccesso di anidride carbonica dall’atmosfera, diventando più acido – ha attraversato un “confine planetario” cinque anni fa.

“Molte persone pensano che non sia poi così male”, ha detto Nina Bednaršek, uno degli autori dello studio e una ricercatrice senior della Oregon State University. “Ma quello che stiamo mostrando è che tutti i cambiamenti che sono stati proiettati, e ancora di più, stanno già accadendo: in tutti gli angoli del mondo, dai più incontaminati al piccolo angolo a cui tieni. Non abbiamo cambiato solo una baia, abbiamo cambiato l’intero oceano a livello globale.”

Il nuovo studio, scritto anche da ricercatori del Plymouth Marine Laboratory del Regno Unito e dell’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA), scopre che nel 2020 gli oceani del mondo erano già molto vicini alla “zona di pericolo” per l’acidità oceanica, e in alcune regioni si erano già incrociate.

Gli scienziati avevano stabilito che l’acidificazione degli oceani entra in questa zona di pericolo o attraversa questo confine planetario quando la quantità di carbonato di calcio-che consente agli organismi marini di sviluppare proiettili-è inferiore al 20 percento rispetto ai livelli preindustriali. Il nuovo rapporto pone la cifra a circa il 17 percento.

“L’acidificazione degli oceani non è solo una crisi ambientale, è una bomba a orologeria per gli ecosistemi marini e le economie costiere”, ha affermato Steve Widdicombe, direttore della scienza del Plymouth Lab, in un comunicato stampa. “Man mano che i nostri mari aumentano dell’acidità, stiamo assistendo alla perdita di habitat critici da cui dipendono innumerevoli specie marine e questo, a sua volta, ha importanti implicazioni sociali ed economiche”.

Gli scienziati hanno stabilito che ci sono nove confini planetari che, una volta violati, rischiano le capacità degli umani di vivere e prosperare. Uno di questi è il cambiamento climatico stesso, che gli scienziati hanno già detto che è già al di là dello “spazio operativo sicuro” dell’umanità a causa delle continue emissioni di gas che intrappolano il calore. Un altro è l’acidificazione dell’oceano, anche causata dalla combustione di combustibili fossili.

Nel 2023, i ricercatori hanno stabilito che sei di questi confini erano già stati attraversati. La nuova ricerca aggiunge un settimo preoccupante.

Lo studio, che si basava su misurazioni da nuclei di ghiaccio e modelli di dati, ha scoperto che l’acidità dell’oceano era peggiore in acque più profonde. A circa 200 metri sotto la superficie dell’oceano, il 60 percento delle acque dell’oceano aveva già attraversato la soglia del 20 %, rispetto a circa il 40 percento sulla superficie dell’oceano.

“La maggior parte della vita oceanica non vive solo in superficie: le acque sottostanti ospitano molti più diversi tipi di piante e animali”, ha detto Helen Findlay, una oceanografo biologica con il laboratorio di Plymouth e l’autore principale del nuovo studio “Dal momento che queste acque più profonde stanno cambiando così tanto, gli impatti dell’acidificazione degli oceani potrebbero essere molto peggio di quanto pensassimo”.

La crescente acidità dell’oceano ha già portato a scogliere tropicali e subtropicali che perdono oltre il 40 percento dei loro habitat. Nelle regioni polari, le farfalle marine – una componente cruciale delle reti alimentari marine – hanno perso più del 60 percento. Le specie di molluschi costiere hanno perso il 13 percento degli habitat in cui possono funzionare.

“La documentazione precedente sui confini oceanici e planetari per l’acidificazione degli oceani aveva suggerito che eravamo vicini ma non abbiamo ancora superato il confine”, ha affermato Richard Feely, oceanografo NOAA e coautore dello studio. “Ciò che dice questo rapporto è che se si considera le acque del sottosuolo – e in particolare se si considerano gli ambienti in cui vi è un’enorme sensibilità all’acidificazione degli oceani – le regioni polari ad alta latitudine e le regioni di ribaltamento sulla costa occidentale – quelle regioni hanno visto un impatto enorme.”

Feely ha osservato che queste regioni tendono ad essere le più produttive dell’oceano.

Lo studio arriva quando la migliore politica dell’oceano e i ricercatori marini si riuniscono in Francia per la Conferenza delle Nazioni Ocean delle Nazioni Unite per affrontare il peggioramento della crisi di fronte agli oceani del mondo, dall’inquinamento da plastica all’estrazione di acque profonde.

“Viviamo in tempi in cui studi come questo non hanno più un impatto immediato sulla politica, il che è sfortunato”, ha detto Bednaršek. “Ma penso che sia estremamente importante documentare questi cambiamenti e, si spera, questo avrà un impatto sulla politica e sulla politica.”