La lettera è stata rivolta a Lord Patrick Vallance, ministro della scienza, e ha condiviso con il primo ministro Keir StarmerMagnus Manske/CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/file:medical_research_council_centre_cambridge.jpg
Gli accademici di Cambridge hanno invitato l’Università e il governo a salvare una serie di unità di ricerca che potrebbero essere costrette a chiudere a causa di finanziamenti accelerati.
153 Cambridge accademici e ricercatori erano tra i 608 firmatari di una lettera aperta che chiedeva al governo di salvare una serie di unità di ricerca finanziate dal Medical Research Council (MRC).
Il MRC afferma di aver fornito “investimenti focalizzati” a queste unità come parte della sua missione “per sostenere la ricerca e la formazione con l’obiettivo di mantenere e migliorare la salute umana”.
Queste unità “hanno storie lunghe e distinte (alcune che tornano più di 100 anni) e sono state responsabili di molti sviluppi fondamentali nei rispettivi campi”, afferma la lettera.
Ma l’MRC ha aspirato la rete di finanziamento esistente che ha supportato queste unità. Le unità di ricerca precedentemente supportate dall’MRC devono ora applicarsi a un nuovo sistema di finanziamento per “Centri di eccellenza della ricerca” (nuclei).
Cambridge ospita sei unità MRC, che svolgono ricerche leader su aree tra cui epidemiologia, tossicologia e scienze cerebrali. La maggior parte delle unità MRC si basano nelle università, con altre che operano a Oxford, Bristol e Glasgow.
Tra i firmatari di Cambridge della lettera aperta c’è il professor Martin Rees, ex presidente della Royal Society e l’attuale astronomo Royal. Rees è stato il Master of Trinity College dal 2004 al 2012. La lettera è stata anche firmata da due scienziati vincitori del premio Nobel.
La lettera è stata rivolta a Lord Patrick Vallance, ministro per la scienza, e ha condiviso con il primo ministro Keir Starmer. La preoccupazione per il futuro di questi laboratori di ricerca aveva fatto discutere la questione in parlamento in ottobre.
Jo Grady, segretario generale dell’Università e del College Union (UCU), che ha appoggiato la lettera, ha affermato che la decisione del MRC di abbandonare il finanziamento dell’unità è stata fatta “a porte chiuse”.
Numerosi ricercatori di Cambridge hanno precedentemente espresso le loro preoccupazioni per il futuro delle unità MRC dell’università.
Durante una “discussione” ufficiale dell’università che si è svolta l’anno scorso, un ricercatore dell’unità di ricerca sulla biostatistica ha attirato l’attenzione sul ruolo svolto dall’unità durante la pandemia di Covid-19, quando i ricercatori hanno fornito modellazione statistica per la sanità pubblica dell’Inghilterra.
Il ricercatore ha chiesto a Cambridge di intervenire fornendo alle unità i finanziamenti extra richiesti: “Ci sarà una macchia storica sull’università se le unità con una cultura accademica così ricca si chiudono a causa dell’inerzia istituzionale”.
Il professor Duncan Astle, un altro ricercatore in una delle unità di Cambridge, ha affermato che “mezzi di sussistenza e carriere” sarebbero stati colpiti, dovevano essere chiuse le unità MRC di Cambridge.
“Questi sono luoghi di straordinaria creatività interdisciplinare che hanno fornito un terreno di addestramento per generazioni di scienziati leader del mondo e infrastrutture di ricerca vitali che sono diventate essenziali per il successo della più ampia università”, ha affermato Astle.
La lettera aperta ha avvertito che la diffusa chiusura delle unità di ricerca MRC “avrebbe un effetto dannoso sull’intero settore della ricerca medica in questo paese”.
“Sarebbe una tragedia per la ricerca medica nel Regno Unito se le unità MRC fossero perse”, hanno detto i 600 ricercatori.
Rispondendo alle preoccupazioni degli accademici lo scorso anno, il Consiglio universitario ha ammesso che “non è possibile” per Cambridge “assorbire” il costo della gestione di queste unità di ricerca, dato “la gravità della posizione finanziaria dell’Università accademica”.
L’anno scorso, Varsity ha rivelato che l’università ha previsto un deficit di £ 53 milioni per l’anno accademico 2023/24 e sta “volando cieco” finanziariamente.
Un portavoce dell’Università di Cambridge ha detto Varsity: “L’MRC si allontana dal modello di finanziamento unitario rappresenta un cambiamento significativo per le nostre unità MRC. L’Università ha istituito un consiglio di progetto per supportare le sei unità Cambridge e il loro personale con il passaggio ai finanziamenti e/o altri flussi di finanziamento dei centri di ricerca di ricerca (Core) di MRC. ”
“Stiamo lavorando a stretto contatto con i direttori unitari e i leader del programma sulla strategia accademica e i modi in cui l’attività unitaria può essere passata alle strutture esistenti del dipartimento universitario”, hanno affermato.
Ha detto il professor Patrick Chinnery, presidente esecutivo del MRC Varsity: “A seguito di due revisioni dal 2019 al 2021, il Medical Research Council ha cambiato il modo in cui investe nella ricerca a lungo termine all’interno delle sue unità e centri per adattarsi alle mutevoli esigenze e opportunità nella ricerca sulla salute e massimizzare l’impatto dai fondi pubblici”.
“Riconosciamo che la sostituzione del nostro modello unitario con il nuovo modello di base MRC sarà una sfida per molti membri del personale unitario. Il MRC rimane impegnato a lavorare a stretto contatto con i datori di lavoro, le università, per sostenere il proprio personale, in modo che siano in grado di gestire al meglio la transizione su altri meccanismi di finanziamento, tra cui MRC Core e borse di studio e accordi alternativi di lavoro. “
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