Vienna-Gli scienziati della European Geosciences Union Conference della scorsa settimana hanno affermato che ci sono prove scientifiche che il riscaldamento globale sta guidando un grande aumento della pericolosa turbolenza in chiaro, che è invisibile dalla cabina di pilotaggio e può sorprendere piloti e danneggiare gli aeromobili.
Lungo alcune percorsi di volo trafficati, la turbolenza è prevista per “raddoppiare o quadruplicare nei prossimi decenni”, ha affermato Paul Williams, professore di scienze atmosferiche e capo della divisione di ricerca meteorologica presso l’Università di Reading nel Regno Unito. “Quello che troviamo … è che le regioni del flusso del getto sia nel nord che negli emisferi meridionali sono colpite.”
Come suggerisce il nome, la turbolenza in chiaro può verificarsi quando non ci sono segni visibili di un disturbo meteorologico, spesso al confine o vicino al confine di masse d’aria contrastanti, muovendosi in diverse direzioni e a velocità variabili. Può inaspettatamente gettare grandi aerei su e giù di diverse centinaia di piedi, potenzialmente danneggiando la cellula e ferendo i passeggeri e l’equipaggio.
L’aumento della turbolenza in aria chiara è stato documentato per alcuni anni. I ricercatori stanno ora iniziando a capire come e perché accade, il che potrebbe aiutare a sviluppare nuovi modi per prevedere ed evitarlo, specialmente quando coinvolge il flusso di getto, forti fiumi d’aria nell’emisfero settentrionale e meridionale che guidano i sistemi meteorologici e le masse d’aria da ovest a est.
Ma guardare come il cambiamento climatico influisce sulla velocità del vento nell’atmosfera superiore non si è rivelato molto utile per comprendere la turbolenza in chiaro, ha detto Williams. Il taglio del vento verticale – la differenza nella velocità e nella direzione dei venti a diverse altitudini – è una variabile molto più utile per i ricercatori.
“Quando guardiamo negli stessi tre set di dati di re-analisi di ciò che ha fatto il taglio del vento verticale, c’è stato un chiaro aumento di circa il 15 percento negli ultimi quattro decenni”, ha detto.
Il taglio del vento verticale nei flussi di jet può essere paragonato a ciò che accade quando un fiume liscio inizia a scorrere più ripidamente in discesa e accelera, ha affermato Davide Faranda, direttore della ricerca sulla fisica climatica nel Laboratoire de Science du Climat et de l’Ambiente, parte del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica.
“Fondamentalmente abbiamo avuto una turbolenza in aria chiara per oltre tre ore, con cose estreme come l’apertura di archiviazione dei bagagli, i bagagli volavano via.”
– Davide Faranda, Centro nazionale francese per la ricerca scientifica
“Può diventare turbolento”, ha detto. “Quindi se hai una piccola barca e la metti in questo fiume, vedrai scuotere molto, ed è lo stesso per gli aerei quando volano nei turbolenti flussi di getti.”
L’interesse di Faranda per la turbolenza in chiaro deriva da un fascino infantile sia per gli aerei che per il tempo, nonché un’esperienza personale con un giro molto accidentato sulla strada di casa da una conferenza scientifica nel 2023.
“Era da LA a Charlotte, dopo la conferenza dell’AGU a San Francisco”, ha detto. “Fondamentalmente abbiamo avuto una turbolenza in aria chiara per oltre tre ore, con cose estreme come l’apertura di archiviazione dei bagagli, i bagagli volavano via. In modo che mi traumatizzasse.”
Punti ruvidi nel flusso del getto
Le onde nei flussi di jet possono iniziare sulla superficie terrestre, ha detto Faranda.
“Non hai rocce o pendenze nell’atmosfera, ma in realtà può sentire le pendici degli scaffali continentali, delle montagne rocciose o delle Alpi o della Groenlandia”, ha detto. “Dove hai questi forti cambiamenti nell’elevazione che perturbano l’atmosfera, può propagare fino al livello in cui i piani stanno volando.”
Ma la posizione esatta di ciascuna patch ruvida cambia costantemente perché i flussi di getto si spostano nei motivi ondulati, a volte con grandi anelli a nord e sud, guidati principalmente dai contrasti di temperatura regionale tra le regioni polari e la media letari, ha detto.
“Il riscaldamento globale è più veloce per i poli”, ha detto Faranda, “e si sta sciogliendo il ghiaccio e si sta anche riscaldando in modo diverso negli oceani e nei continenti”.
Come vasi di riscaldamento globale schemi climatici, colpisce i flussi di getti, ha detto.
Williams, l’Università di Reading Scientist, è stato “il primo a capire che se il flusso del jet è interessato, è influenzata la turbolenza nel flusso del getto e quindi le operazioni di volo sono interessate”, ha detto Faranda.
Nella sua presentazione EGU, Williams ha affermato che è importante esaminare il taglio del vento verticale perché il segnale nei dati è molto più forte rispetto al rumore.
“Perché ci preoccupiamo del taglio del vento più forte? Beh, ovviamente, è perché voliamo attraverso di esso”, ha detto, mostrando una foto di un aereo a getto a terra che ha perso un motore in grave turbolenza in chiaro. I dati mostrano che c’è stato un aumento del 55 % della turbolenza ad aria grave dagli anni ’70, ha aggiunto.
I modelli climatici mostrano che, secondo gli scenari più realistici delle emissioni di gas serra, un “hotspot nella troposfera superiore tropicale continuerà a crescere, il che significa un gradiente di temperatura di media latitudine ancora più forte”, ha detto.
Quell’hotspot nella troposfera superiore è un’area di riscaldamento amplificato risultante in parte dai feedback del vapore acqueo, poiché l’umido, l’aria calda vaga per gli oceani tropicali. Quel rigonfiamento di calore sta aumentando il gradiente di temperatura nelle aree vicino a alcuni dei percorsi di volo più trafficati, comprese le rotte transatlantiche.
Se il riscaldamento rapido continua, ha detto Williams, gli studi mostrano che il taglio del vento verticale potrebbe aumentare il 29 percento del 2100, o il 17 % se le emissioni globali sono dimezzate dalla metà del secolo e continuano a cadere.
“Questo, ovviamente, significa molta più turbolenza in non così tanto anni”, ha detto.
Faranda ha aggiunto che le sue esperienze e le sue ricerche sulla turbolenza in chiaro non gli impediranno di volare. Nuove misurazioni da parte degli strumenti meteorologici e una maggiore consapevolezza del potenziale per tale turbolenza aiuteranno a proteggere la maggior parte dei voli e le modifiche alla progettazione delle ali e alla costruzione dell’aereo potrebbero renderli meno vulnerabili, ha aggiunto.
“In linea di principio, puoi volare attraverso queste aree senza conseguenze nella maggior parte dei casi”, ha detto Faranda. Ma con proiezioni per turbolenza più intensa e frequente, è importante mantenere programmi di osservazione, ha aggiunto.
“Con la nuova situazione politica globale, si parla molto di ridurre gli strumenti per il monitoraggio del tempo e del clima, e questo produrrebbe previsioni meteorologiche peggiori”, ha affermato. E un minor numero di osservazioni meteorologiche porteranno probabilmente a voli più agitati.
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