L’uragano Beryl ha infranto ogni record nel suo percorso distruttivo dai Caraibi alla costa del Golfo.
Domenica, la tempesta tropicale è diventata il primo uragano di categoria 4 a formarsi nell’Oceano Atlantico nel mese di giugno. Entro il 2 luglio, Beryl si è rapidamente intensificato con venti che hanno raggiunto le 165 miglia orarie al suo picco, segnando la sua transizione alla categoria 5 e stabilendo il record per la prima tempesta atlantica nella storia a raggiungere questa forza.
La ricerca mostra che gli uragani atlantici si stanno rafforzando più rapidamente da tempeste più deboli a cicloni sovralimentati, e il cambiamento climatico ha probabilmente giocato un ruolo. Mentre i meteorologi possono tracciare quando e dove un uragano come Beryl potrebbe colpire, questa “rapida intensificazione” è notoriamente difficile da prevedere.
Ora gli scienziati si stanno affrettando a perfezionare i modelli per prevedere con maggiore accuratezza quando è previsto che le tempeste tropicali raggiungano la massima potenza e per capire come aiutare le comunità a prepararsi meglio.
L’occhio della tempesta: Lunedì mattina, l’uragano Beryl ha toccato terra a Grenada e ha “spazzato via” la vicina isola di Carriacou in mezz’ora, ha detto il primo ministro di Grenada Dickon Mitchell in un briefing trasmesso sui social media. Nel corso della settimana, la tempesta ha ucciso almeno 10 persone, distrutto case e innescato inondazioni e interruzioni di corrente lungo il suo percorso, che ha incluso la Giamaica mercoledì e il Messico questa mattina.
Sebbene alla fine si sia indebolita fino a diventare una tempesta di categoria 2, la forza iniziale di Beryl era insolita per una tempesta così precoce nella stagione, secondo Brian Tang, professore di scienze atmosferiche presso l’Università di Albany.
“Penso che molti di noi siano rimasti sorpresi da quanto intensa sia stata la sua intensità”, mi ha detto. L’intensificazione rapida avviene quando la velocità del vento di un uragano aumenta di almeno 35 mph in un periodo di 24 ore, una metrica che Beryl ha ampiamente superato quando i venti sono aumentati drasticamente all’inizio della settimana.
“Si è intensificato perché le condizioni nei Caraibi in questo momento sembrano quelle di metà settembre, fondamentalmente il picco della stagione degli uragani”, ha detto Tang.
L’acqua calda dell’oceano è il fattore principale che alimenta un uragano di questo calibro. Nel complesso, le temperature dell’oceano sono state molto più alte del normale per un lungo periodo di tempo. (Il 26 giugno ha segnato la prima volta in 469 giorni che non è stato stabilito un nuovo record giornaliero per le temperature globali della superficie del mare, riporta Heatmap News.) Nei Caraibi, le temperature dell’acqua sono attualmente intorno agli 84 gradi o più calde, più simili a quelle che sarebbero normalmente a settembre, dando all’uragano Beryl molta energia termica da assorbire nel suo percorso di distruzione.
Per far sì che si verifichi una rapida intensificazione, come è accaduto con Beryl, devono verificarsi altre condizioni ambientali.
“I venti che fondamentalmente dirigono la tempesta devono essere abbastanza uniformi per tutta la profondità della tempesta, e questo consente alla tempesta di rimanere dritta nel vortice, di girare davvero su se stessa, senza essere ostacolata”, ha detto Tang. “L’atmosfera attorno a Beryl, in particolare quando ha iniziato a intensificarsi rapidamente, era piuttosto umida, e questo ha anche consentito di sviluppare quei temporali attorno al centro”.
Ha aggiunto: “È di una bellezza inquietante se lo si guarda da un’immagine satellitare, ma è anche il segno di una tempesta estremamente violenta”.
Con l’accelerazione del cambiamento climatico, queste tipologie di condizioni calde e umide diventano più comuni, il che potrebbe innescare ulteriori e rapide intensificazioni durante la stagione degli uragani.
Questo processo non trasformerà ogni uragano. Ma le probabilità di una rapida intensificazione stanno probabilmente aumentando, ha detto Tang, perché il cambiamento climatico “sta caricando i dadi”.
Intensità di previsione: La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede il percorso di un uragano utilizzando modelli che estraggono dati meteorologici e oceanici da satelliti, navi, boe, radar e aerei da ricognizione noti come “cacciatori di uragani”. (Austyn Gaffney del New York Times ha recentemente parlato con un cacciatore di uragani di cosa significa volare verso l’uragano Beryl, se siete interessati a saperne di più.)
Tuttavia, prevedere una rapida intensificazione è un po’ più complicato, ha detto Tang. I modelli devono incorporare l’ambiente attorno alla tempesta e al suo interno. L’anatomia di un uragano è più stratificata di quanto possa sembrare da terra: l’occhio relativamente calmo della tempesta è circondato da una regione di venti violenti, temporali e forti piogge nota come eyewall. Ramificandosi verso l’esterno, “fasce di pioggia” curve di nuvole e temporali con vari livelli di intensità si sviluppano a spirale dal centro.
Oltre a cercare di prevedere la posizione e la forza di queste frane di uragano, i modelli devono anche rappresentare la fisica del modo in cui l’atmosfera interagisce con l’oceano, ha affermato Tang.
“Tutte queste cose devono essere rappresentate bene nei modelli, ma devono anche comunicare bene tra loro per far sì che tutto vada per il meglio”, mi ha detto.
Con una stagione degli uragani insolitamente attiva all’orizzonte, sarà fondamentale fare le cose per bene. L’estate scorsa, la NOAA ha ufficialmente distribuito uno dei suoi modelli più recenti per aiutare a produrre previsioni sugli uragani, denominato Hurricane Analysis and Forecast System (HAFS), che l’agenzia afferma essere migliore nel prevedere una rapida intensificazione rispetto ai modelli passati.
La versione sperimentale è stato il primo modello a prevedere con precisione nel 2022 che l’uragano Ian avrebbe subito una rapida intensificazione secondaria mentre la tempesta si spostava al largo della costa di Cuba prima di colpire la Florida sud-occidentale.
“Per catturare meglio i dettagli degli uragani, (HAFS) utilizza una risoluzione del modello più elevata in un’area attorno al centro della tempesta”, ha affermato William Ramstrom, un ingegnere informatico senior presso l’Università di Miami che lavora con la NOAA, in un’intervista sul sito web dell’università. “L’effetto è simile al vantaggio che vediamo con l’aumento dei megapixel nelle fotocamere dei nostri telefoni: i dettagli più piccoli vengono catturati con maggiore accuratezza”.
Un altro modello noto come SDCON è stato lanciato a giugno per aiutare ulteriormente a prevedere quando un uragano potrebbe aumentare di intensità, ed è in uso operativo presso il National Hurricane Center per la prima volta in questa stagione. Tuttavia, gli scienziati notano che c’è ancora spazio per miglioramenti, poiché nessuno dei modelli di uragani, incluso HAFS, ha previsto con precisione la grave intensità dell’uragano Otis quando ha toccato terra lo scorso ottobre ad Acapulco, in Messico.
Tang sta attualmente lavorando a diversi progetti, finanziati dall’US Office of Naval Research e dalla National Science Foundation, per migliorare i modelli di intensità degli uragani confrontandoli con le osservazioni effettive degli uragani. Affinando queste previsioni, scienziati e funzionari governativi possono aiutare le aree a prepararsi a quanto sarà forte un uragano come Beryl prima che tocchi terra.
“I residenti possono sapere quali azioni intraprendere. Devono mettere le assi alla loro proprietà? Devono evacuare loro stessi?”, ha detto Tang. “E se tutto questo deve essere fatto in fretta e in un breve lasso di tempo, è solo caos”.
Altre notizie importanti sul clima
Migliaia di persone hanno evacuato le loro case nella California settentrionale questa settimana mentre gli incendi boschivi bruciano in condizioni da polveriera aggravate dalle ondate di calore, riferisce la NBC News. L’agenzia antincendio della California nota che sta rispondendo a più di 3.000 incendi boschivi in tutto lo stato. Molti di questi sono di piccole dimensioni, ma una manciata ha già bruciato più di 1.000 acri, incluso il Thompson Fire a circa 60 miglia a nord di Sacramento.
Nel frattempo, un nuovo studio ha scoperto che Il New Jersey è lo stato del Nord-Est che si sta riscaldando più rapidamente, con temperature annuali in aumento di circa 3,5 gradi Fahrenheit dal 1970. L’aumento è dovuto in gran parte allo sviluppo eccessivo e al riscaldamento delle temperature oceaniche dovuto al cambiamento climatico, riporta il New York Times. Nel 2021, lo stato ha anche guadagnato un diverso superlativo legato al clima, con il tasso più rapido di innalzamento del livello del mare sulla costa orientale. Oh, ho dimenticato di menzionare che anche alcune parti del New Jersey stanno rapidamente sprofondando.
“Il New Jersey è il punto zero di alcuni degli impatti peggiori del cambiamento climatico, tra cui il caldo estremo e il notevole aumento del rischio di inondazioni”, ha detto al Times Shawn M. LaTourette, commissario del Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey.
In altre notizie, l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha annunciato mercoledì che La General Motors pagherà una penale di quasi 146 milioni di dollari a causa delle emissioni in eccesso rilasciate da 5,9 milioni di veicoli ancora in circolazione che non rispettavano gli standard di risparmio di carburante al momento della loro fabbricazione. Test recenti hanno rivelato che quei pick-up e SUV GM rilasciano in media il 10 percento in più di emissioni di carbonio rispetto a quanto mostrato dai test di conformità iniziali, riporta The Associated Press.
