Gli sforzi per ridurre le alghe tossiche nel lago Erie sembrano fare progressi. Ora affrontano tagli statali e federali

I tagli a un importante programma di qualità dell’acqua nel bilancio biennale dell’Ohio indeboliranno probabilmente gli sforzi per controllare la diffusione di alghe blu-verdi tossiche nel lago Erie.

Il programma in questione, H2OHIO, ha investito milioni di dollari nel migliorare la qualità dell’acqua in tutto lo stato. Gran parte di quel denaro è andato a tagliare la fornitura di nutrienti alle alghe sopra menzionate, note anche come cianobatteri, che fioriscono in enormi quantità ogni estate. Il nuovo bilancio statale, che il governatore repubblicano Mike Dewine ha firmato in legge il 1 ° luglio, riduce drasticamente i finanziamenti per tali sforzi.

Grandi fioriture di cianobatteri causano problemi praticamente per tutto ciò che non è alghe. Bloccano la luce solare e creano “zone morte” acquatiche in cui non c’è abbastanza ossigeno disciolto per sopravvivere altri organismi. Rilasciano anche tossine che rappresentano rischi sanitari significativi per l’uomo, in particolare per le persone con condizioni preesistenti.

David Kennedy, professore di medicina all’Università di Toledo, ha descritto un caso di una ragazza di 7 anni con asma che era esposta ai cianobatteri mentre nuotava a Maumee Bay.

“Il suo asma è stato esacerbato al punto in cui doveva essere intubata e aveva un soggiorno molto lungo e complicato nel nostro centro medico”, ha detto Kennedy. Alla fine la ragazza si è ripresa.

Riducendo i nutrienti che entrano nel lago ogni anno, gli scienziati e gli amministratori ambientali sperano di limitare quanto sono grandi le fioriture di alghe. Il colpevole principale è il fosforo, un componente chiave nei fertilizzanti agricoli, sia prodotti commercialmente che tramite letame.

“Ogni volta che piove, quell’acqua va nel terreno, dissolve il fosforo proprio come lo zucchero in un caffè, e poi quell’acqua lascia il campo trasportando il fosforo disciolto”, ha dichiarato Chris Winslow, direttore del programma dell’Ohio Sea Grant College presso la Ohio State University.

Parte di quell’acqua si fa strada verso il fiume Maumee, poi nel lago occidentale Erie, dove il fosforo che trasporta diventa cibo per i cianobatteri. Più fosforo il Maumee porta nel lago, più grande è la fioritura quell’anno.

Nathan Manning del National Center for Water Quality Research presso l’Università di Heidelberg dell’Ohio ha dichiarato al 16 giugno di quest’anno, i ricercatori hanno misurato 227 tonnellate di fosforo disciolto che fuoriesce dal maumee. Ciò mette il probabile totale per l’estate intorno ai 235-273 tonnellate.

“Il bersaglio … per il fosforo reattivo disciolto è di 240 tonnellate metriche. Quindi ci sono buone probabilità che rimarremo al di sotto o a destra a quel bersaglio, il che è una buona notizia”, ha detto Manning.

Winslow ha detto che è un segno che gli sforzi di tutti stanno pagando, anche se ha avvertito che è impossibile dirlo con certezza a meno che tali sforzi non siano ridimensionati.

“Partiamo dal presupposto che queste cose stiano facendo grandi lavori per intrappolare i nutrienti, ma l’unico modo in cui sai è smettere di farlo. Quindi se andiamo l’anno prossimo e vediamo che il fosforo disciolto sale e questi programmi non sono più lì, è una buona indicazione che stavano lavorando”, ha detto Winslow.

Con i tagli a H2OHIO, quella prova potrebbe arrivare prima piuttosto che dopo. Fin dalla sua istituzione nel 2019, il programma ha affrontato il problema del fosforo in due modi: incentivando gli agricoltori a cambiare le loro pratiche e finanziando la costruzione e la manutenzione delle zone umide.

Dal punto di vista agricolo, il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Ohio utilizza i soldi H2OHIO per aiutare gli agricoltori a limitare la quantità di fertilizzanti che scappa dai loro campi. Ciò include testare il terreno per determinare la quantità di fertilizzante che un agricoltore dovrebbe applicare in primo luogo, nonché una formazione su cose come la gestione del letame e le colture di copertura invernale. Grazie a H2OHIO, gli agricoltori non devono pagare per quei cambiamenti stessi.

La gestione delle zone umide, che rientra nella persona del Dipartimento delle risorse naturali dell’Ohio, svolge un ruolo altrettanto importante. Quando l’acqua attraversa una zona umida, le piante lì fungono da filtri naturali, assorbendo alcuni dei nutrienti prima di raggiungere un fiume o un lago più grande.

In base al nuovo budget, il budget annuale H2OHIO annuale del Dipartimento dell’Agricoltura va da $ 60,8 milioni a $ 53,6 milioni. Il Dipartimento delle risorse naturali sta colpendo ancora di più: il suo budget H2OHIO sta scendendo da $ 46,6 milioni a $ 21,2 milioni. L’Agenzia per la protezione ambientale dell’Ohio ottiene anche dollari H2OHIO, principalmente per proteggere l’acqua potabile; Il suo budget sta scendendo da $ 27,5 milioni a soli $ 7,5 milioni.

Nate Schlater, direttore senior del restauro ecologico presso l’azione rurale senza scopo di lucro per lo sviluppo ambientale ed economico, sta supervisionando la costruzione di una nuova zona umida vicino al fiume Auglaize nell’Ohio nord -occidentale, che si nutre del Maumee. Lui e il suo team stanno usando dollari H2OHIO per il progetto. La terra era precedentemente di proprietà di un agricoltore, che lo vendeva all’azione rurale perché era incline a inondazioni.

La costruzione potrebbe significare varie cose a seconda delle zone umide. In alcuni casi, potrebbe essere necessario reindirizzare dove scorre un flusso. Nel progetto Auglaize, il team ha scoperto tre auto sepolte lungo la banca del flusso nel tentativo di controllare l’erosione, che dovrà essere rimossa. Successivamente, c’è un seminato le piante appropriate e garantire che nulla invasivo metta radici nel nuovo ecosistema.

Il Winslow della Ohio State University ha affermato che è anche importante continuare a monitorare le zone umide dopo che è finito. Ciò rientra anche nel bilancio H2OHIO ora ridotto di ODNR.

“Puoi costruire una zona umida e pensare che funzionerà, ma poi quando fai un passo indietro e monitorate, sei tipo, ‘Oh, non funziona bene come dovrebbe, andiamo e facciamo X, Y e Z'”, ha detto Winslow.

Schlater ha affermato che i soldi per questa particolare zona umida sono già stati assegnati e non saranno colpiti dal nuovo budget. Tuttavia, teme che i tagli possano rendere più difficile trovare finanziamenti per nuovi progetti nel nord -ovest dell’Ohio e altrove.

“C’è molta acqua fantastica nello stato, e c’è anche molta acqua compromessa nello stato”, ha detto Schlater. “L’opportunità di finanziamento di H2OHIO per lo stato stava davvero fornendo un sacco di denaro che influisce direttamente sulla qualità dell’acqua e qualsiasi riduzione è essenzialmente meno acqua che verrà migliorata, conservata o mantenuta.”

I tagli H2Ohio non sono l’unica battuta d’arresto quest’anno nello sforzo di contenere le fioriture algali dannose del lago Erie. I tagli del personale dell’amministrazione Trump presso l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica hanno costretto quell’agenzia a sospendere il suo dispiegamento di processori di campioni ambientali, o ESP, per il resto dell’anno. Un ESP è un dispositivo che raccoglie e elabora automaticamente campioni di acqua da una specchio d’acqua-in questo caso, il lago Erie-e dà ai ricercatori a casa uno sguardo quasi in tempo reale di quanta tossina è presente in una determinata parte del lago.

Monica Allen, direttrice degli affari pubblici di NOAA Research, ha scritto in una e -mail che il laboratorio di ricerca ambientale dei Grandi Laghi dell’organizzazione formerà altri membri del personale degli ESP durante i mesi invernali, con l’obiettivo di riprendere lo schieramento ESP nel 2026.

Winslow ha affermato che i tagli potrebbero costringere gli scienziati a ridimensionare quanti posti nel lago Erie possono assaggiare. Quei campioni, che sono distribuiti su una vasta area, sono il modo in cui gli scienziati comprendono cosa sta realmente accadendo nel lago.

“I dati non saranno mai inaccurati. Uno scienziato o un’istituzione accademica, se prendono un campione d’acqua, stanno usando il più alto livello di rigore per analizzare quei campioni”, ha detto Winslow. “L’unica cosa che potresti vedere è il numero di luoghi che possiamo campionare non è così ampio.”

Alcuni monitoraggio vengono eseguiti con i satelliti, cosa che Winslow ha affermato che dovrebbe continuare a funzionare normalmente. Comprende le sostanze chimiche nell’acqua che possono diventare più impegnative.

“Non credo che vedrai un successo in dove si trova la fioritura e quanto sia densa, ma potresti vedere un ritardo nella nostra capacità di prevedere la tossina in quelle fioriture”, ha spiegato Winslow.

Esacerbare il problema a lungo termine sono i cambiamenti climatici, che sta portando a maggiori precipitazioni e temperature più elevate nella regione dei Grandi Laghi.

“Stiamo assistendo a temperature più calde, quindi il lago tende a riscaldarsi più velocemente. Questo tipo di organismo che provoca queste fioriture dannose per le fioriture algali piace l’acqua più calda … in modo da poter iniziare a presentarsi prima”, ha detto Winslow.

Tuttavia, Winslow ha sottolineato che la relazione tra le fioriture alghe e il clima riscaldante è complessa. Non importa quanto sia favorevole il tempo, la dimensione complessiva della fioritura dipende ancora da quanto fosforo entra nel lago. Ciò che il tempo influisce, ha spiegato, sono i tempi e la durata.

“Questa volta si sta presentando più presto e durando più a lungo, ma il picco massimo che raggiunge è inferiore a quando era più fresco”, ha detto Winslow.

Resta da vedere esattamente ciò che significa per le persone a lungo termine, secondo Winslow. Solleva la probabilità che i membri del pubblico vedranno le fioriture, ma il picco non sarà così grave.

Ciò che potrebbe diventare un problema, ha detto Winslow, è se le fioriture precedenti arrivano quando i cianobatteri producono la più alta quantità di tossine. Ciò dipende da un altro nutriente che fa anche sanguinare dal suolo e nel lago: azoto.

I livelli di azoto nel lago Erie sono più alti intorno alla fine di giugno e all’inizio di luglio, ha detto. “E quindi quello che non vogliamo è il picco che cada lì, perché allora significa che hai una fioritura enorme, pazza e molto, molto tossica”, ha detto Winslow.

Il cambiamento climatico rappresenta anche una potenziale minaccia per gli sforzi di mitigazione stessi.

“Quando stai progettando una zona umida, stai progettando una zona umida basata su un certo fiume che ci scarica, quanta acqua provenga da quel fiume. Beh, se stiamo vedendo più precipitazioni, potremmo aver progettato le zone umide non abbastanza grandi o forse nel posto sbagliato”, ha detto Winslow. “E per gli agricoltori, perdono i loro nutrienti quando piove. Quindi più pioggia otterremo, più è difficile per loro mantenere i loro nutrienti sui loro campi. Quindi tutte queste soluzioni, zone umide e ciò che paghiamo i nostri agricoltori per fare, … saranno solo più difficili da fare a causa dei cambiamenti climatici, a causa di più precipitazioni.”