Gli studenti hanno incontrato diversi politici israeliani, tra cui il presidente Isaac HerzogKobi Gideon / Ufficio stampa governativo di Israele /https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en
Un gruppo di studenti di Cambridge sono recentemente tornati da un viaggio in Israele organizzato dal Pinsker Centre, durante il quale hanno incontrato il presidente israeliano Isaac Herzog.
Il Centro ha invitato 20 studenti di Oxford e Cambridge, impegnati in politica e in società di dibattito, a un tour gratuito di otto giorni del paese. Oltre a Herzog, gli studenti hanno incontrato il vice ministro degli Esteri israeliano Sharren Haskel e l’ex vice primo ministro Dan Meridor.
Hanno anche partecipato a discussioni con l’accademico cristiano palestinese John Munayer, coinvolto nell’attivismo interreligioso, e con il colonnello arabo-israeliano Shadi Khalloul, che si descrive come un “israeliano patriottico” e sostenitore dei “diritti cristiano-israeliani-aramaici”.
Durante la visita al luogo del massacro del 7 ottobre, i partecipanti hanno parlato con un sopravvissuto di nome Shalev Biton. Hanno anche incontrato Meirav Leshem Gonen, la madre di Romi Gonen, tenuta in ostaggio da Hamas.
Il Pinsker Center in precedenza organizzava viaggi annuali in Israele per gli studenti di Oxbridge, ma non è stato in grado di farlo nel 2024 a causa della guerra a Gaza.
Precedentemente noto come Pinsker Center for Zionist Education, l’organizzazione è stata fondata nel 2016 da Elliot Miller, che ha detto Notizie ebraiche che sperava di “trasformare il modo in cui promuoviamo la causa di Israele nei campus”.
Oggi il Centro si descrive come “un think tank apartitico focalizzato sulla politica estera globale, in particolare sul Medio Oriente”. Il viaggio in Israele è analogamente descritto come un’opportunità “per conoscere uno dei conflitti geopolitici più complessi del mondo da una prospettiva politica equilibrata e imparziale”.
Ifan Peredur Morgan, uno studente di master a Cambridge che ha partecipato al viaggio, ha affermato che i partecipanti hanno ascoltato un’ampia gamma di punti di vista: “Abbiamo visitato la Cisgiordania e Gerusalemme Est, e ci siamo avvicinati abbastanza a Gaza da poter quasi vedere le macerie.
“Ci siamo incontrati con palestinesi di ciascuna di queste aree, con opinioni diverse; e con ebrei israeliani con opinioni diverse. Abbiamo anche incontrato membri di varie comunità minoritarie (religiose, etniche) all’interno di Israele e Palestina. (Purtroppo, non abbiamo potuto incontrare membri di Hamas)”.
Tuttavia, il viaggio ha ricevuto reazioni negative da parte degli attivisti palestinesi locali, con la Cambridge Palestine Solidarity Campaign (CPSC) che ha sostenuto che le voci palestinesi durante il viaggio non sono riuscite a offrire una prospettiva alternativa.
Riguardo alla guida turistica che ha mostrato agli studenti la Cisgiordania, il CPSC ha affermato: “Il giornalista palestinese abbraccia una narrazione di ‘entrambe le parti’, che ignora sia le cause strutturali sottostanti di quella che ora è la seconda grande catastrofe (Nakba) per la Palestina (…) sia la differenza fondamentale tra occupante e occupato”.
“L’incontro con il presidente Herzog invia un messaggio particolarmente allarmante, poiché nel Regno Unito sono stati presentati mandati di arresto da parte di gruppi tra cui la Fondazione Hind Rajab, per complicità in crimini di guerra e molto altro”, hanno aggiunto.
Il Pinsker Center offre ogni anno una “Policy Fellowship” a circa 15 studenti, che poi producono articoli per i media nazionali, ospitano eventi nel campus e partecipano a giornate di seminari. I partecipanti trascorrono inoltre tre giorni a Washington DC, dove visitano i legislatori americani e istituzioni come la lobby filo-israeliana AIPAC e l’American Enterprise Institute.
Quest’anno, i tre Policy Fellow di Cambridge sono Ifan Peredur Morgan, Dan Vollborth – ex presidente della Cambridge University Conservative Association (CUCA) – e Amar Singh Bhandal.
Bhandal ha detto Università che si è unito al viaggio in Israele perché “la disinformazione da entrambe le parti mi ha lasciato qualche dubbio sulla verità della situazione in Israele e nei territori palestinesi e quindi volevo vedere se potevo trovare delle risposte da solo”.
“Speravo in risposte facili alle mie domande sul Medio Oriente. A questo proposito sono rimasto deluso. Giorno dopo giorno, anche ora dopo ora, la mia mente è stata cambiata da narrazioni contrastanti che mi hanno lasciato incerto su quale sia una vera soluzione per israeliani e palestinesi”, ha continuato.
Il viaggio ha ricevuto critiche anche da parte della sinistra della politica studentesca. Lo ha detto un portavoce dei Cambridge Young Greens Varsità: “Data la storia del Centro Pinsker, denunciamo il tour in Israele come nient’altro che un viaggio di propaganda”.
La Left Society dell’Università di Cambridge (UCLS) ha dichiarato: “Preparare la prossima generazione di leader con cene a costo elevato e hotel di lusso (…) è sia insidioso che pericoloso”.
Bhandal ha riconosciuto che il viaggio avrebbe probabilmente ricevuto la condanna degli studenti di entrambi i lati del dibattito, raccontandolo Università: “Francamente, mi concentro su ciò che hanno da dire israeliani e palestinesi, piuttosto che sulle voci degli studenti in Occidente, che sono spesso distaccate dalla realtà sul campo”.
Il Pinsker Center ha affermato che le critiche degli studenti al viaggio erano “scandalose e infondate”.
Una delle attività principali del Centro è l’organizzazione di eventi per relatori nelle università del Regno Unito. Nel 2022, hanno organizzato l’apparizione di Dan Meridor alla Cambridge Union, che è stata criticata in una lettera aperta e dai manifestanti fuori dall’evento. Altri relatori che hanno portato a Cambridge includono l’ex capo dello staff della Casa Bianca Mick Mulvaney e l’ex ministro degli Esteri canadese John Baird.
Nel novembre 2023, il Centro ha coordinato una lettera aperta firmata da 10 società conservatrici, comprese quelle di Cambridge e Oxford, che esprimevano solidarietà “con Israele contro le orribili azioni intraprese dai terroristi di Hamas” e con “la comunità ebraica globale durante questo periodo oscuro di crescente antisemitismo”.
La lettera prosegue sostenendo che la morte di civili palestinesi è “una tragedia indiscutibile, ma è una tragedia causata dai terroristi che hanno scelto di lanciare questo attacco insensato e barbaro contro Israele”.
Il gruppo dirigente del Centro è dominato dagli ex studenti di Cambridge. Direttore della strategia Mackenzie France si è laureata in storia e politica nel 2023, avendo organizzato eventi Pinsker durante i suoi studi. Nel frattempo, la direttrice associata Ella Shattock ha studiato inglese e ha partecipato al viaggio politico israeliano del 2022.
