Zucheng Gao, studente di dottorato in astrofisica al terzo anno presso Clare Hall, ha vinto una medaglia di bronzo alla London Cup, uno dei tornei di kendo più affermati in Europa. A lui si è unita Tatiana Nishizono-Miller, ex allieva dell’Emmanuel College e membro della squadra GB, che ha vinto un premio per lo spirito combattivo.
“Sapendo che lo stile aggressivo del suo avversario avrebbe prosciugato la sua resistenza, Zucheng ha giocato pazientemente e nei supplementari ha colpito un punto debole”
Il kendo, l’arte marziale giapponese di combattimento con la spada, ha guadagnato sempre più popolarità in Europa. Negli incontri di kendo, i giocatori indossano armature e usano le spade per cercare di colpire i punti deboli dei loro avversari, come si farebbe in un vero combattimento di samurai. La London Cup è uno dei campionati di kendo più prestigiosi in Gran Bretagna. Si tiene ogni anno e di solito attrae i migliori giocatori da tutta Europa. Ma quest’anno, poiché i Campionati mondiali di kendo si svolgono in estate, hanno partecipato anche molti membri della squadra nazionale asiatica di Singapore, Malesia e Hong Kong, rendendolo ancora più competitivo.
Per Zucheng, questo risultato ha superato di gran lunga le sue aspettative. Sebbene fosse già diventato 4° Dan all’età di 26 anni, un’impresa estremamente rara per un giocatore non giapponese, le sue precedenti esperienze di campionato non erano state altrettanto positive. Inizialmente in lista d’attesa, ha scoperto di poter partecipare alle partite individuali solo quella mattina. Nonostante le aspettative non così elevate, è poi sopravvissuto al suo girone e negli KO ha incontrato un forte giocatore della Singapore National Squad, medaglia d’oro nelle partite a squadre il giorno prima, oltre che nei precedenti Campionati universitari. Sapendo che lo stile aggressivo del suo avversario avrebbe prosciugato la sua resistenza, Zucheng ha giocato pazientemente e nei supplementari ha colpito un punto debole che lo ha portato al combattimento successivo. Dopo aver vinto contro un altro forte giocatore giapponese, Zucheng ha perso in semifinale contro un membro della GB Squad, uno dei giocatori più forti in Europa.
“Sono entusiasta di vedere la Società diventare ancora più vivace e di successo di quanto non sia mai stata”
Per Tatiana, in quanto membro della squadra GB, la London Cup è stata anche una buona opportunità per incontrare e combattere con membri della squadra di altri paesi. Dopo essere uscita dal suo girone, ha subito affrontato un’avversaria dalla Malesia e ha vinto con un “men cut” (colpo alla testa) ai supplementari. Ha poi affrontato un membro della nazionale francese e sfortunatamente è stata colpita sul lato del busto ai supplementari. Sebbene non abbia raggiunto le semifinali, la mente, lo spirito e le tecniche di Tatiana nel combattimento le hanno fatto vincere un premio per lo spirito combattivo, un premio per i combattenti più competenti spiritualmente nella loro categoria.
Quando le è stato chiesto cosa pensasse e sperasse per la University Kendo Society, Tatiana ha detto: “Sono molto entusiasta dell’attuale direzione e crescita della Cambridge Kendo Society. Quando le attività sono state interrotte durante la pandemia, pensavo che ci sarebbe voluto molto tempo per ricostruire gli iscritti, ma sono entusiasta di vedere la Society diventare ancora più vivace e di successo di quanto non sia mai stata in questo breve lasso di tempo. Speriamo di vedere gli studenti di Cambridge ottenere ulteriori successi nelle competizioni in tutto il Regno Unito e oltre!”.
È stata una lunga strada per Zucheng, Tatiana e la Società per raggiungere questi successi. La University Kendo Society è stata gravemente danneggiata durante la pandemia, con meno di dieci membri al minimo. Ma dal 2022, il club si è ripreso rapidamente e ha continuato a crescere fino agli oltre 40 membri di oggi. La Società ha già vinto tre partite consecutive di Varsity e due medaglie a squadre nell’University Taikai, i campionati universitari nazionali del Regno Unito, ma i successi di Zucheng e Tatiana nella London Cup segnano una nuova pietra miliare per la società.
