Le aziende hanno in programma di costruire più di 100 nuove centrali elettriche a gas in Texas nei prossimi anni in mezzo a una gara per soddisfare un’enorme domanda elettrica dalle industrie affamate di energia, secondo un rapporto pubblicato mercoledì dal progetto di integrità ambientale, un non profit con sede a Washington.
I progetti ammonterebbero a 58.000 megawatt di capacità di nuova generazione, abbastanza per alimentare oltre 8 milioni di famiglie americane medie, sebbene molti probabilmente non passano oltre la fase di pianificazione. Il rapporto afferma che gli impianti proposti in Texas mirano a supportare i data center per l’intelligenza artificiale e altre industrie pesanti. Aggiungerebbero anche circa 115 milioni di tonnellate di gas serra ogni anno all’atmosfera, tanto quanto quasi 27 milioni di auto alimentate con benzina sulla strada.
“Costruire più infrastrutture di gas naturale e centrali elettriche sellerebbe la popolazione in crescita del Texas con più inquinamento da armi di salute e contribuirebbe ai gas serra che scaldano il pianeta”, secondo il rapporto di 24 pagine scritto dall’analista di ricerca Griffin Bird.
La ricerca ha esaminato le domande di autorizzazione, i dati del governo, gli annunci pubblici e i registri dell’operatore della griglia del Texas a Tally 108 hanno proposto nuovi impianti a gas e 17 espansioni. Ciò include quattro progetti attualmente in costruzione, 33 che hanno ricevuto permessi ma non hanno rotto e 98 proposti. Più di 60 progetti mirano al completamento entro la fine del 2028.
Il rapido costruzione rispecchia una tendenza globale e arriva quando le autorità del Texas si aspettano che la domanda di potere in tutto lo stato sia quasi raddoppiata entro il 2030, guidata in gran parte da una proliferazione di strutture di calcolo avanzate.
“Il volume puro di ulteriori progetti di gas che spuntano rapidamente in Texas che l’EIP ha segnalato le applicazioni di autorizzazione aerea è davvero sorprendente”, ha affermato Jenny Martos, responsabile del tracker dell’impianto di petrolio e gas presso Global Energy Monitor, un’organizzazione no profit con sede in California.
Martos ha affermato che l’espansione dell’energia del gas a livello globale è in gran parte osservata nei paesi asiatici. Negli Stati Uniti, il Texas guida tutti gli altri stati nella generazione di energia del gas esistente e la generazione di energia del gas pianificata, nonché la produzione di petrolio e gas. È anche leader nelle energie rinnovabili.
Tuttavia, Martos ha affermato che i progetti di gas affrontano “venti contrari” e incertezze. Tra questi: l’uso e le possibili regolamenti della tecnologia di intelligenza artificiale e le enormi esigenze di energia speculativa relative all’evoluzione dell’IA.
Un anno fa, l’amministrazione Biden ha esortato il 100 % di energia rinnovabile negli Stati Uniti entro il 2035. Ora, il boom dell’IA ha ribaltato tutti i calcoli. I progetti energetici affrontano ritardi e prezzi sono aumentati per le turbine a gas, essenziali per la produzione.
“I produttori sono stati catturati a piedi piatti”, ha affermato Daniel Cohan, professore di ingegneria civile e ambientale presso la Rice University di Houston. “Il costo delle turbine a gas è ora più del costo delle fattorie eoliche e solari, anche prima di considerare che devi pagare per il carburante.”
Le autorità in Texas hanno preso provvedimenti per sostenere il gas naturale come fonte di energia predominante, anche dopo anni di forte crescita nella generazione di energia eolica e solare dello stato. Durante le sessioni legislative nel 2023 e 2025, i legislatori hanno fornito un totale di $ 10 miliardi di finanziamenti pubblici di prestiti a basso costo per nuovi impianti a gas. Non sono stati designati fondi di tali contribuenti per incoraggiare le aziende eoliche o solari.
Le proiezioni della crescita dei data center e del consumo di energia hanno portato a aspettative ottimistiche per i produttori di gas del Texas.
I residenti che vivono vicino alle piante di gas pianificate sono meno entusiasti. Nella piccola città di Blue nella contea di Lee, i vicini stanno combattendo i piani per una grande centrale elettrica che servirebbe principalmente clienti privati e commerciali a molte miglia di distanza. Sono preoccupati per l’aria, il rumore e l’inquinamento luminoso e la loro qualità di vita.
“Se hai intenzione di costruire un mucchio di piante a gas, non farli cadere nel mezzo di comunità simpatiche, tranquille e pacifiche come la nostra”, ha detto Travis Brown, un ex lavoratore e portavoce del Dipartimento di Agricoltura di Stato di un gruppo chiamato Move the Gas Plant. “Preservare ciò che resta del Texas rurale dovrebbe essere una priorità. Questa è una parte importante della nostra cultura e della nostra eredità.”
La relazione sostiene l’emissione impropria che lo consente
Mentre il gas naturale brucia molto più pulito del carbone, crea ancora fuliggine ed emissioni tra cui gas serra che riscaldano il pianeta, ossidi di azoto che contribuiscono alla formazione di ozono e agenti cancerogeni umani noti come benzene e formaldeide.
Il rapporto del progetto di integrità ambientale ha scoperto, in alcuni casi, il Texas ha permesso agli sviluppatori di grandi centrali a gas di eludere grandi parti del processo di permesso per le principali fonti di inquinamento. Le aziende hanno sottorappresentato le potenziali emissioni nelle loro applicazioni e quindi hanno cercato permessi “standard” destinati a strutture più piccole piuttosto che a nuovi permessi di “fonte principale”, secondo quanto riferito dal rapporto EIP. La principale fonte di fonte richiede più tempo per avvisi pubblici e commenti e le aziende devono impegnarsi nella migliore tecnologia di controllo delle emissioni disponibile.
Un esempio citato da EIP: Embergreen e Emberyork, società collegate che hanno ricevuto autorizzazioni per due impianti a gas da 900 MW nelle città di Sealy e Wharton.
Le applicazioni di permesso rappresentavano le emissioni delle strutture come al di sotto delle soglie delle principali fonti di inquinamento per monossido di carbonio, ossidi di azoto e formaldeide quando si assumevano 3.900 ore di funzionamento, o circa 162 giorni, all’anno. Tuttavia, ha scritto l’EIP, i permessi delle strutture non contenevano alcuna necessità di limitare le operazioni a 3.900 ore all’anno o di segnalare orari operativi.
Allo stesso modo, un impianto di gas da 930 MW di ENGIE a Robstown ha ricevuto i permessi come fonte minore assumendo 2.000 ore di funzionamento annuale. Ma il suo permesso non includeva anche limiti delle ore operative.
Il regolatore ambientale dello stato, la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), ha regolarmente consentito agli sviluppatori industriali di evitare i requisiti della revisione dell’inquinamento delle fonti principali emettendo permessi più piccoli, secondo un’indagine del 2023 da parte di Climate News e Texas Tribune.
Il TCEQ non ha risposto alle domande da Inside Climate News sul nuovo rapporto, né ha eliminato o Engie.
Patton Dycus, procuratore senior dell’EIP, ha affermato che la legge federale richiede che le fonti di emissioni siano valutate in base alla piena capacità di emettere a meno che non siano specificamente limitate nei permessi. Ad aprile, Dycus ha scritto la Federal Environmental Protection Agency sollecitando una revisione dell’autorizzazione del Texas ai nuovi impianti a gas.
“Se sono costruite nuove piante a gas che sono le principali fonti di criteri che gli inquinanti sono costruiti senza i permessi di costruzione della legge sull’aria pulita richiesta, tale costruzione sarebbe illegale”, ha detto la lettera. “TCEQ non deve consentire future centrali elettriche a gas simili attraverso la permessione standard.”
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