Google espande gli investimenti del data center in Virginia, non condivide le specifiche del sito

Chester, Va. – e proprio così, c’è un altro data center da costruire in Virginia da una delle aziende più ricche del mondo, Google.

Tranne, invece di trovarsi nella fitta regione del data center della Virginia del Nord fuori dalla capitale della nazione, questa enorme fattoria server è sul tavolo da disegno un paio d’ore a sud, appena fuori Richmond nella Contea di Chesterfield.

“Oggi, tutti noi stiamo dimostrando che la tecnologia all’avanguardia può prosperare in ogni angolo del Commonwealth e in ogni angolo del paese”, ha affermato Ruth Porat, Chief Investment Officer di Google e la sua società madre, Alphabet, ad un annuncio di un investimento di $ 9 miliardi da parte della società in Virginia.

Porat ha parlato al Brightpoint Community College, descrivendo un investimento che verrà utilizzato in tutto lo stato, presso i data center esistenti nelle contee di Loudoun e Prince William nella Virginia del Nord, nonché nel nuovo centro proposto nella Contea di Chesterfield.

Altri recenti investimenti di Google in Virginia includono un data center nella contea di Botetourt, nel sud -ovest della Virginia. A luglio, la società tecnologica ha annunciato una partnership con lo stato per offrire 10.000 borse di studio che i residenti possono utilizzare per apprendere l’IA e altre capacità di certificazione del lavoro. Entro sei settimane dall’annuncio, circa 4.500 persone si sono iscritte, ha detto il governatore Glenn Youngkin all’annuncio di mercoledì.

Ma i dettagli sulle specifiche della struttura simili a magazzini della contea di Chesterfield che ospiteranno i computer che elaborano l’intelligenza artificiale di Google e le funzioni Internet sono scarsi, il che è anche il caso della proposta struttura della contea di Botetourt, e i funzionari di Google hanno rifiutato di approfondire entrambe le strutture. La sequenza temporale per costruire il data center nella Contea di Chesterfield, le dimensioni della struttura e la quantità di elettricità e acqua di cui avrà bisogno non è ancora stata divulgata pubblicamente.

Tuttavia, Jim A. Ingle, presidente del Consiglio dei supervisori della contea di Chesterfield, ha propagandato il sostegno di Google per le scuole e YMCA della Contea di Chesterfield, un sentimento echeggiato da Youngkin.

“Avere un’azienda di calibro di Google nella contea di Chesterfield consolida la nostra posizione che è un hub per l’innovazione e lo sviluppo economico”, ha affermato Ingle.

Youngkin, un alleato del presidente Donald Trump, ha affermato che l’IA è “al centro del futuro degli affari, dal pavimento manifatturiero al marketing ai finanziamenti … è ovunque … Non vedo l’ora di diffonderlo in tutti gli studenti (di Virginia)”.

Youngkin ha anche affermato di essere “un grande avvocato” per i data center che potevano AI.

“Perché? Portano enormi investimenti, portano una grande base imponibile, hanno grandi lavori” e assumono persone che guadagnano ottimi stipendi, ha detto Youngkin.

Tuttavia, la costruzione delle enormi strutture di dati solleva numerose domande fastidiose sul fatto che le aziende server ad alta intensità di energia saranno alimentate con energie rinnovabili o combustibili fossili, che pagheranno per gli aggiornamenti della rete elettrica e la quantità di acqua necessaria per raffreddare le reti di server che eseguono senza sosta, sette giorni alla settimana.

I data center nel 2023 chiedevano poco più di 10.000 gigawatt-ore di elettricità in Virginia. Un aumento previsto per poco più di 30.000 ore Gigawatt entro il 2040, se non ci fossero barriere per costruirli, è in parte il motivo per cui Dominion Energy, la più grande utilità dello stato, sta proponendo un impianto di gas naturale nella contea di Chesterfield che fornirebbe elettricità alla rete durante i periodi di punta. La società sta inoltre sottoposta a una revisione della tariffa dei clienti per assegnare maggiori costi al settore per periodi contratti.

I critici affermano che le aziende tecnologiche che perseguono più siti per i data center gonfiano le proiezioni della domanda, che a loro volta mettono in discussione l’affermazione di un’utilità secondo cui i combustibili fossili sporchi sono necessari per l’affidabilità, anziché investimenti in energia rinnovabile, stoccaggio delle batterie e misure di conservazione dell’elettricità da parte del settore e dei residenti.

Secondo Amber Tillman, portavoce del braccio del data center di Google, la società è impegnata in elettricità senza carbonio al 100 % 24/7 entro il 2030 e che il 95 percento delle sue operazioni nella Virginia del Nord ha già raggiunto tale obiettivo.

Quanta di quell’elettricità verrà dal solare e dal vento – al contrario di nuove tecnologie nucleari più speculative – non è chiaro, Tillman ha detto in risposta a una domanda di notizie sul clima interno.

Porat, all’inizio dell’annuncio, ha affermato che la società lo scorso anno ha ridotto le sue emissioni di “data center del 12 percento anche se il nostro consumo di elettricità è cresciuto”.

Tillman ha affermato che le proiezioni energetiche di Google non includono attualmente l’elettricità senza carbonio che potrebbe essere realizzata da un altro investimento aziendale in un impianto di fusione nucleare proposto che sarà costruita nella contea di Chesterfield da Commonwealth Fusion Systems.

Le centrali nucleari tradizionali e il futuro reattori nucleari modulari costruiti, si basano su un processo di fissione, che divide gli atomi di uranio estratto per creare elettricità producendo anche rifiuti radioattivi. Il processo di fusione, ancora considerato anni lontano dalla redditività commerciale, se mai perfezionata, fondono insieme atomi di idrogeno insieme, come il sole, per creare elettricità senza generare rifiuti nucleari di lunga durata.

“È un investimento futuro di cui siamo davvero entusiasti, e se dovesse venire online, ci impegneremo a esserne un offtaker”, ha detto Tillman.

In termini di quantità di data center d’acqua per raffreddare le banche dei computer, un rapporto della Virginia del dicembre 2023 ha scoperto che consumano una quantità di acqua pari a quella di un grande edificio per uffici.

In Virginia, Julie Bolthouse, direttrice dell’uso del suolo presso il Piedmont Environmental Council, ha affermato che i data center sono diventati efficienti con l’uso dell’acqua, ma l’aumento dell’uso di intelligenza artificiale attraverso i data center porterà una domanda sempre crescente di acqua.

Ci sono alternative, come i sistemi di aria condizionata, ma Bolthouse ha notato che richiederebbero ancora più elettricità e non possono tenere il passo con le velocità di riscaldamento dei chip AI. Un data center potrebbe anche avere il proprio impianto di trattamento delle acque reflue per restituire l’acqua all’ecosistema, ma questa è solo una percentuale di acqua utilizzata dopo che la maggior parte di esse evapora nel processo di raffreddamento.

Ci sono modi per riciclare l’acqua utilizzata nei data center di raffreddamento, ha detto, ma che toglie l’acqua dall’ecosistema, che diventa una preoccupazione durante i periodi di siccità che sono in aumento a causa dei cambiamenti climatici.

“Davvero, ciò che si riduce è il denaro”, ha detto Bolthouse. “Tra la quantità di acqua consumata per fresche strutture enormi e le aziende non sono disposte a mettere i dollari extra per aiutare a proteggere il nostro approvvigionamento idrico. Questo è il problema.”

Devon Smiley, un altro portavoce di Google, ha rifiutato di dire se il data center della Contea di Chesterfield avrebbe avuto il proprio impianto di trattamento delle acque, ma ha affermato che la società sta lavorando con l’autorità locale e presto farebbe un annuncio sui requisiti idrici.