Più di 200 organizzazioni ambientaliste hanno firmato una lettera al Congresso a sostegno di una moratoria nazionale sull’approvazione e la costruzione di nuovi data center. La lettera, inviata lunedì, evidenzia gli impatti di questi centri sulle risorse idriche, sulle tariffe elettriche e sulle emissioni di gas serra.
I data center spesso aspirano grandi quantità di acqua per raffreddare i computer. Richiedono molta elettricità per far funzionare i loro server, il che spesso porta a tariffe regionali più elevate e ad aggiornamenti alla rete elettrica per accoglierli. Alcune utility stanno progettando di costruire impianti di gas naturale per servire il nuovo carico, mentre alcune società di data center stanno addirittura costruendo i propri impianti, aumentando le emissioni locali di gas serra.
È quasi impossibile tracciare un quadro completo dell’utilizzo di energia e acqua dei data center e dei corrispondenti impatti climatici, dati i dati limitati forniti dalle aziende. Uno studio di novembre pubblicato sulla rivista Nature Sustainability prevedeva che, a seconda della velocità di espansione, l’industria dell’intelligenza artificiale potrebbe emettere ogni anno una quantità di anidride carbonica pari a quella di 10 milioni di automobili, ha riportato Inside Climate News.
Le persone in tutto il paese, da New York all’Alabama, si sono opposte allo sviluppo dei data center nei loro quartieri, con vari gradi di successo. La lettera afferma che i gruppi ambientalisti vogliono fermare questi sviluppi fino a quando “non potranno essere emanate normative adeguate per proteggere pienamente le nostre comunità”.
In una dichiarazione preparata, Eric Weltman, organizzatore senior di New York presso Food & Water Watch, ha dichiarato: “È prudente premere il pulsante di pausa sul vorace e crescente appetito dei Big Data per energia e acqua prima che sia troppo tardi per prevenire danni enormi”.
I promotori dei data center hanno pubblicizzato i vantaggi economici delle nuove costruzioni, compresi l’aumento delle entrate fiscali per i governi locali e nuovi posti di lavoro per i residenti.
A ottobre, Dan Diorio, vicepresidente delle politiche statali presso la Data Center Coalition, ha dichiarato a NPR che le aziende stanno cercando di ridurre il consumo di acqua e di assicurarsi di pagare “l’intero costo del servizio per l’elettricità”.
A New York, la leadership statale ha assunto una posizione prevalentemente di sostegno allo sviluppo dei data center: il Governatore. Kathy Hochul ha recentemente dichiarato a Bloomberg News che vuole “far sapere all’industria tecnologica che questo è il posto in cui vuoi essere”.
Ma alcune comunità nella parte settentrionale dello stato di New York si sono opposte allo sviluppo dei data center, in particolare delle miniere di criptovaluta che consumano grandi quantità di energia per creare bitcoin a scopo di lucro. Più recentemente, un potenziale data center AI a Lansing, una città vicino alla regione statale dei Finger Lakes, ha suscitato preoccupazione tra i residenti per l’aumento dei costi dell’elettricità e per i problemi ambientali.
“Queste astute società entrano in comunità ignare con la promessa di creazione di posti di lavoro e entrate fiscali”, ha affermato Yvonne Taylor, vicepresidente di Seneca Lake Guardian, un’organizzazione che combatte i data center vicino ai Finger Lakes, e presidente della National Coalition Against Cryptomining, che si oppone a loro in tutto il paese.
Entrambe le organizzazioni hanno firmato la lettera. “Il nocciolo della questione è che tutte queste macchine… sono tutte completamente automatizzate e non richiedono molte persone, quindi non vengono creati molti posti di lavoro, ma la comunità si ritrova con le conseguenze, compreso l’aumento delle bollette energetiche”, ha detto.
Negli stati del sud, nonostante un contesto normativo ampiamente favorevole, alcune comunità hanno manifestato una forte opposizione ai data center proposti. A Bessemer, in Alabama, il consiglio comunale ha votato per la zonizzazione dei terreni agricoli per consentire la costruzione di un nuovo data center. Questa decisione ha diviso la comunità, preoccupata per le tariffe elettriche, l’uso dell’acqua e il potenziale inquinamento atmosferico causato dai generatori diesel di riserva presenti in loco.
I data center consumano così tanta energia in alcuni stati, come la Virginia, che l’operatore della rete elettrica regionale dovrà aggiornare il sistema di trasmissione che è essenzialmente la spina dorsale della rete, secondo Eric Gimon, un consulente indipendente che lavora come esperto tecnico e consulente politico presso Energy Innovation, un think tank sulla politica energetica e climatica.
I consumatori di solito sovvenzionano questi cambiamenti. Un rapporto del 2024 dell’agenzia di controllo legislativo della Virginia ha rilevato che di conseguenza le famiglie potrebbero vedere le loro bollette aumentare di circa $ 14-37 al mese entro il 2040.
L’elevato consumo energetico dei data center fa aumentare anche le previsioni per i picchi di domanda, ovvero la domanda più alta possibile per la rete di una regione. Ciò può influire anche sulle tariffe elettriche domestiche.
“Per tutte queste cose ci sono soluzioni”, ha detto Gimon. “Si tratta solo di pretendere che le soluzioni vengano implementate.”
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