Mercoledì il presidente Donald Trump ha incaricato un critico della conservazione ed ex dirigente dell’industria petrolifera di dirigere l’agenzia federale che supervisiona la maggior parte dei terreni pubblici negli Stati Uniti.
Se approvato, l’ex deputato statunitense Steve Pearce del New Mexico guiderà il Bureau of Land Management, che è responsabile di bilanciare la conservazione delle terre pubbliche con l’uso umano, come l’estrazione delle risorse e il pascolo del bestiame. Da gennaio, l’amministrazione Trump ha dato la massima priorità a quest’ultima cosa, con il Dipartimento degli Interni – l’agenzia madre di BLM – che ha approvato rapidamente i permessi per petrolio, gas e miniere, inclusi più di 600 nuovi permessi per trivellare su terreni pubblici da quando è iniziato lo shutdown del governo il 1° ottobre, secondo una recente analisi del Center for Western Priorities.
I gruppi ambientalisti si sono espressi con veemenza contro Pearce, che secondo loro minaccerà i terreni pubblici e intensificherà le attività che alimentano il riscaldamento globale.
Veterano ed ex proprietario di una società di servizi petroliferi, Pearce ha iniziato la sua incursione in politica come rappresentante degli Stati Uniti per il 2° distretto congressuale del New Mexico dal 2003 al 2009, poi di nuovo dal 2011 al 2019. Nel corso dei suoi sette mandati nel ruolo, Pearce ha fortemente sostenuto gli allevatori e il settore dell’estrazione di petrolio e gas, l’ultimo dei quali ha donato centinaia di migliaia di dollari alle sue campagne. Ora i gruppi industriali si stanno mobilitando attorno alla nomina di Pearce.
“L’esperienza di Pearce lo rende pienamente qualificato per guidare il BLM e affrontare i problemi che gli allevatori di terre federali stanno affrontando”, ha detto in una nota Kaitlynn Glover della National Cattlemen’s Beef Association. È inoltre a capo del Public Lands Council, che rappresenta gli allevatori di bovini e ovini con permessi di pascolo federali.
I politici repubblicani degli stati ricchi di ranch e petrolio come il Montana e il Wyoming hanno fatto eco a questi sentimenti.
“La leadership di Steve sarà preziosa nella gestione delle nostre terre pubbliche e nell’amministrazione saggia delle nostre risorse”, ha affermato in una nota il presidente del Senato Western Caucus Cynthia Lummis (R-WY). “Questa nomina è una vittoria importante per il Wyoming e per l’intero occidente, e sono felice di vedere un ruolo così cruciale ricoperto da qualcuno così ben qualificato. Chiedo una rapida conferma.”
Nel frattempo, i gruppi ambientalisti sostengono che Pearce non è adatto a guidare un’agenzia che gestisce anche alcune delle terre ecologicamente più sensibili del paese, spazi aperti che supportano acqua pulita, aria pulita e fauna selvatica. In qualità di membro del Congresso, Pearce ha introdotto o sostenuto diversi progetti di legge sui terreni pubblici che avrebbero inibito la conservazione, sostenuto ulteriori operazioni di petrolio e gas per il riscaldamento del clima e limitato il potere dell’Antiquities Act, che conferisce al presidente l’autorità di proteggere le terre designandole come monumenti nazionali.
Nel 2014, si è opposto alla designazione da parte dell’ex presidente Barack Obama del monumento nazionale Organ Mountains-Desert Peaks nel New Mexico, che ha avuto un ampio sostegno pubblico nella regione. Ha detto che il monumento, che si trovava nel suo distretto, era troppo grande. L’area protetta è oggi un importante motore di turismo e reddito per la comunità locale di Las Cruces.
L’organizzazione no-profit League of Conservation Voters, che tiene traccia dei record di voto del Congresso sulle questioni ambientali, attribuisce a Pearce un punteggio del 4%, con 13 voti nella sua carriera che il gruppo ha classificato come pro-ambiente e più di 330 considerati anti-ambiente.
“L’intera carriera politica di Pearce è stata dedicata a bloccare l’accesso degli americani alle terre pubbliche, dando allo stesso tempo libero sfogo all’industria del petrolio e del gas per trivellare e fratturare ovunque volessero”, ha detto in una nota Jennifer Rokala, direttrice esecutiva dell’organizzazione no-profit Center for Western Priorities. “Il Congresso dovrebbe respingere rapidamente questa nomina e dire al presidente di prestare attenzione a ciò che la stragrande maggioranza degli elettori desidera: terre pubbliche che siano protette e gestite per i nostri figli e nipoti”.
La nomina arriva sette mesi dopo che l’ex scelta di Trump, Kathleen Sgamma, capo di un gruppo commerciale dell’industria petrolifera, si è ritirata dalla considerazione dopo aver riferito di aver criticato privatamente Trump nel 2021.
L’agenda di Trump sulle terre pubbliche
Anche i politici democratici hanno espresso preoccupazione per la nomina di Pearce, tra cui Deb Haaland, ex ministro degli Interni sotto il presidente Joe Biden, che lo ha definito una “scelta pericolosa”.
Durante i suoi quattro anni di mandato presso il Dipartimento degli Interni, Haaland ha supervisionato le operazioni di BLM e ha contribuito a mettere in atto la Public Lands Rule del 2024, che poneva la conservazione su un piano di parità con usi come l’estrazione di gas naturale, l’estrazione mineraria, l’allevamento, il pascolo, la produzione di legname e le attività ricreative. A settembre l’amministrazione Trump ha dichiarato la propria intenzione di revocare la regola.
“Nel New Mexico diamo valore alle nostre terre e alle nostre acque e abbiamo bisogno di un manager che sia un buon amministratore. Steve Pearce, tuttavia, ha un record nel minacciare le terre pubbliche del New Mexico, anteponendo i profitti alle persone e trascurando i bisogni del nostro stato”, ha detto Haaland, che ora è candidato alla carica di governatore del New Mexico, in una nota. “È la scelta sbagliata per ricoprire questo ruolo.”
Da quando Trump è rientrato in carica a gennaio, l’amministrazione ha coordinato un’aggressiva riduzione delle leggi e delle politiche ambientali negli Stati Uniti nel tentativo di incrementare le attività estrattive sui terreni pubblici.
A luglio, la Casa Bianca ha avviato il processo di modifica del modo in cui lo storico National Environmental Policy Act viene implementato nel governo federale in modo da consentire l’accelerazione dei combustibili fossili, dell’estrazione mineraria e di altri progetti industriali. Uno dei primi a beneficiare di queste revisioni semplificate è il progetto di una miniera d’oro in Nevada, con molte meno opportunità di commento pubblico sulla sua autorizzazione. Gli oppositori temono che la mancanza di revisione possa minacciare le principali falde acquifere e i terreni per animali vulnerabili come il gallo cedrone.
Insieme ai permessi accelerati, l’amministrazione Trump sta aprendo più terreni per le trivellazioni petrolifere, incluso l’Arctic National Wildlife Refuge.
Dan Ritzman, direttore della conservazione presso l’organizzazione no-profit Sierra Club, si aspetta che Pearce gestisca BLM in linea con questo programma pro-estrattivo.
“Steve Pearce è perfettamente in linea con la visione dell’amministrazione Trump secondo cui l’uso più importante e le persone che dovrebbero avere più voce in capitolo nelle nostre terre pubbliche sono i dirigenti dell’industria petrolifera e del gas”, ha detto Ritzman.
In una dichiarazione rilasciata a Inside Climate News, l’amministrazione Trump ha raddoppiato l’aumento del petrolio e del gas come obiettivo principale.
“Il presidente Trump è stato eletto con un mandato schiacciante di ‘Drill, Baby, Drill’ e liberare il potenziale energetico dell’America”, ha detto Anna Kelly, portavoce della Casa Bianca. “È del tutto logico che i suoi candidati si allineino all’agenda per cui il presidente è stato eletto e abbiano una comprensione completa dell’argomento.”
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