Quando Zoe Welsch venne a sapere che il suo punto naturale preferito, Black Run Reserve, poteva presto essere vicini con un Cul de Sac in una suddivisione, fu devastata.
“Questo è così sconvolgente per così tanti motivi. Vado qui per così tanti anni e se mi conosci personalmente, conosci questo posto”, ha detto Welsch, un influencer di moda e stile di vita del South Jersey su Tiktok.
Situato a Evesham Township, nel New Jersey, questa foresta di 1.300 acri non è solo una porta per le barre di pino e sede di più di cento specie, ma è anche la fonte di acqua potabile per milioni di residenti del New Jersey. Ora, Devel LLC sta cercando di trasformare oltre 780 acri di foresta accanto alla riserva in uno sviluppo con 270 case unifamiliari.
In risposta, Climate Revolution Action Network e Pinelands Preservation Alliance stanno mobilitando i giovani in tutta la nazione, in particolare quelli per adolescenti alla fine degli anni ’20, per sostenere il terreno da proteggere attraverso le modifiche al piano di gestione globale della Commissione di Pinelands.
La Commissione ha proposto di ridisegnare i 780 acri dallo “sviluppo rurale” a “area forestale”, che vieta la costruzione di case. La pubblicazione di quella proposta nel registro del New Jersey ha innescato un periodo di commento di 60 giorni che dura fino a metà agosto. Ma la prima commissione di Pinelands potrebbe approvare il cambiamento è a metà ottobre, quando è previsto il suo voto finale.
Prima che ciò accada, Devel potrebbe ricevere un “certificato di deposito” dalla Commissione Pinelands, che ha condotto una revisione ambientale del progetto da quando lo sviluppatore ha presentato la sua domanda nel novembre 2024. Con quel certificato, Devel potrebbe quindi chiedere l’approvazione del progetto da Evesham Township, prima del voto di ottobre della Pinelands Commission.
“Siamo in una corsa per esercitare una pressione politica sufficiente sulla Commissione Pinelands e sul governo di Evesham Township per finalizzare questi emendamenti sulla protezione prima che arrivi lo sviluppo”, ha affermato Jason Howell, avvocato della Pinelands Preservation Alliance.
Un rappresentante di Devel non ha risposto a una richiesta di commento.
L’ecosistema di Pine Barrens è una grande e unica regione naturale, che copre oltre il 20 percento della massa terrestre del New Jersey, ha detto Howell. Dagli anni ’60, i residenti della zona hanno riconosciuto la sua importanza ecologica. E dalla sua fondazione nel 1989, ha affermato, la Pinelands Preservation Alliance ha lavorato per salvaguardare i suoi habitat, le risorse idriche e il patrimonio culturale, che include un cimitero per coloro che sono sfuggiti alla schiavitù – dallo sviluppo invadente e altre minacce.
Tra le specie ci sono la rana albero di pino in pericolo di pino (Hyla andersonii), secondo il Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey. Con il suo vivace corpo verde e gli occhi rossi intensi, questa rana si trova quasi esclusivamente nelle zone umide acide delle barre di pino e si basa sugli habitat forestali indisturbati per allevare e sopravvivere.
Anche il serpente di pino settentrionale, una specie pericolosa dallo stato, chiama questa casa di riserva. Questi grandi serpenti non verenomici nidificano nei terreni sabbiosi e aiutano a controllare le popolazioni di roditori, ma la frammentazione dell’habitat rende la loro sopravvivenza sempre più difficile.
Un serpente (a sinistra) e il legale di montagna sono visti nella riserva di Black Run. Credito: Adam Nolan/Climate Revolution Action Network
Swamp Pink (Helonias bultata), una pianta minacciata a livello federale, e asphodel di palude (Narthecium Americanum), originario delle barre di pino, si basano entrambe sulle acque sotterranee pulite della riserva e le zone umide indisturbate per crescere, secondo il centro per la conservazione delle piante.
L’alleanza di conservazione di Pinelands è tra coloro che sono preoccupati per l’impatto su queste e altre specie di piante e animali se sono costruite 270 case accanto alla riserva.
L’area conservata e il terreno circostante sono anche legati alla stabilità ambientale regionale. La foresta si trova in cima alla falda acquifera di Kirkwood-Cohansey, un sistema di acque sotterranee superficiali e sabbiose. La falda acquifera si è formata migliaia di anni fa durante la ritirata dell’Oceano Atlantico, che ha lasciato strati di sabbia e ghiaia che ora immagazzina 17 trilioni di litri d’acqua.
Si estende sotto gran parte della maglia del sud e ha fornito case, fattorie e altri ecosistemi in tutta la regione con acqua dolce. Le zone umide circostanti hanno anche svolto un ruolo enorme nell’assorbimento delle acque piovane, prevenendo le inondazioni e ricaricando la falda acquifera.
Ma la falda acquifera è già sotto pressione, con i pozzi locali che si asciugano in alcune aree a causa di falde acquifere. Poiché si trova vicino alla superficie, gli avversari dello sviluppo abitativo temono di avere una forte possibilità di contaminare l’acqua.
“A meno che non possiamo passare a sostenere e prevenire lo sviluppo dello spazio aperto, stiamo mettendo a rischio milioni di persone di accedere all’acqua potabile pulita”, ha affermato Howell.
Un maggiore sviluppo esacerberebbe anche i rischi associati ai cambiamenti climatici. La pavimentazione sulla terra che assorbe naturalmente il deflusso rimuove una difesa critica contro le inondazioni, un problema crescente mentre le tempeste scaricano più pioggia.
Mentre le 270 case adiacenti alla riserva di Black Run non sono ancora state approvate, i sostenitori locali affermano che lo sviluppo è già vicino a diventare realtà. In base alla regola del “tempo della domanda” del New Jersey, le normative ambientali devono essere in atto prima che venga presentata una domanda di sviluppo o non si applicheranno affatto al progetto. Ciò significa che l’orologio sta ticchettando, con l’approvazione del piano di Devel possibile se lo sviluppatore dovesse ottenere approvazioni sia dalla Commissione Pinelands che da Evesham Township prima del voto finale della Commissione sulla proposta di riprogettazione nel suo piano di gestione globale.
“Questo piano salverà questo pezzo di terra”, Ben Dziobek, direttore esecutivo della Climate Revolution Action Network. “In questo momento, è previsto per così tante case unifamiliari. Puoi solo immaginare quanto costa, e la Gen Z non può permettersi di vivere lì, quindi per chi sono queste case davvero?”
L’intersezione di preoccupazione per l’ambiente e l’equità sociale fanno parte di ciò che sta guidando il coinvolgimento del gruppo. Esegui quasi interamente dagli attivisti della Gen Z, la rete di azioni di rivoluzione del clima si concentra sull’iniezione dei giovani nelle conversazioni ambientali a livello statale attraverso unità di commenti pubblici, video educativi e mobilitazione di base.
E questa campagna di pressione sta avvenendo su più livelli di governo. Ad oggi, oltre 100.000 lettere che si oppongono allo sviluppo sono state inviate ai funzionari statali e locali del New Jersey, con la maggioranza proveniente da persone dai 18 ai 28 anni e da tutti gli angoli degli Stati Uniti, secondo Dziobek.
Mentre la Commissione Pinelands controlla le designazioni regionali su larga scala, i consigli e i sindaci del comune hanno anche il potere di aumentare le protezioni ambientali. In uno stato come il New Jersey, dove domina la regola domestica, la leadership municipale può determinare se i progetti si spostano o si fermano. Evesham Township potrebbe decidere di rezonare i 780 acri come area forestale protetta prima che la Commissione Pinelands voti a metà ottobre, secondo la Pinelands Preservation Alliance.
“C’è un sacco di potere a livello locale che viene lasciato sul tavolo. I comuni possono ottenere protezioni più forti di ciò che la Commissione impone. Ma prende la pressione della comunità”, ha affermato Howell di Pinelands Preservation Alliance.
Gli organizzatori dell’Alleanza e della Revolution Action Network affermano di volere che i giovani continuino a esercitare quella pressione.
“Questa lotta per salvare quest’area è per i residenti del New Jersey delle generazioni attuali e future. Si tratta di proteggere il diritto all’acqua pulita, nelle case sicure e un futuro vivibile”, ha detto Dziobek.
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