Dietro le porte codificate con le chiavi magnetiche di Cambridge, in mezzo al brusio delle macchine da caffè oberate di lavoro, mentre le domande di sovvenzione e i documenti di giornale vengono scarabocchiati freneticamente nei giorni di scadenza, i segreti della vita, dell’universo e di tutto ciò che sta in mezzo vengono scoperti. Gli abitanti di questo altro mondo emergono per tenere conferenze e supervisioni nel nostro banale piano studentesco, tornando, in breve tempo, a ciò che conta davvero: la cognizione sociale dei corvidi, i gruppi di proteine che potrebbero scatenare la malattia di Parkinson, il modo in cui un elettrone gira.
L’Università di Cambridge fa ricerche fantastiche; oltre il 90% di esso è considerato leader mondiale o eccezionale a livello internazionale. Inoltre, come studente hai innumerevoli opportunità per contribuire ad aumentare quella percentuale, il tutto mentre apprendi le competenze ricercate e potenzialmente vieni pagato.
Ma, ovviamente, la parte più importante è ciò che ricerchi. Ciò dipenderà dall’accademico che supervisiona il tuo progetto, di cui entrerai a far parte. Quando decidi un argomento, i tuoi supervisori e il direttore degli studi possono fornire una fonte di consigli affidabili, rendendoli ottimi primi punti di riferimento. Possono aiutare nella scelta di un laboratorio o di un progetto di ricerca e nella gestione delle borse di ricerca.
“Oltre il 90% della ricerca dell’Università di Cambridge è considerata leader a livello mondiale o eccezionale a livello internazionale”
Quando scegli un argomento di ricerca/laboratorio, controlla prima il sito web del dipartimento per un elenco dei ricercatori principali. Dopo aver selezionato i candidati in base ai tuoi interessi, invia semplicemente a ogni potenziale cliente una bella e-mail dicendo chi sei e qual è il tuo obiettivo, rendendola breve per massimizzare le possibilità che venga letta. Suggerisco un formato come segue: introduzione (normali saluti e-mail educati); breve manifestazione di interesse (ho letto il tuo articolo X e ho pensato Y…); dichiarare le intenzioni (sto cercando di fare un progetto di ricerca durante l’estate, i miei interessi sono…); e, ovviamente, un bel finale.
Assicurati di allegare il tuo CV, in modo che non debbano risponderti via email per richiederlo. Tutto questo potrebbe sembrare scoraggiante: stai inviando email a sconosciuti importanti all’improvviso. Tieni presente che molti accademici si sono già trovati in posizioni simili e amano la ricerca. La cosa peggiore che possono dire è NO. Questo può succedere spesso, quindi è fondamentale mantenere una mentalità di apprendimento – che è comunque una cosa utile da avere all’università.
Sfortunatamente, il nostro freddo mondo richiede la ricerca di finanziamenti (questa potrebbe essere una migliore introduzione alla ricerca accademica rispetto a qualsiasi esperienza di laboratorio). Non avrai bisogno di un sacco di soldi per le spese del tuo progetto, dal momento che la maggior parte dei laboratori sono già ben attrezzati, ma i dipartimenti richiedono che i tirocinanti ricercatori ricevano il salario dignitoso nazionale. Fortunatamente, ci sono molte fonti promettenti che fluttuano intorno a Cambridge. Dai un’occhiata al sito web del tuo college, chiedi al tuo tutor o al DoS; è probabile che ci sia un programma universitario per borse di studio per progetti estivi o un fondo per la ricerca studentesca. Una buona tappa successiva sono gli schemi dipartimentali, che possono essere trovati navigando nel sito web del dipartimento per il tuo interesse di ricerca o inviando un’e-mail a un leader del dipartimento e chiedendo gentilmente informazioni sui finanziamenti per la ricerca estiva universitaria.
“La cosa peggiore che possono dire è no, è fondamentale mantenere una mentalità di apprendimento”
Un modo per eludere questa faccenda piuttosto complicata è candidarsi a un programma di ricerca prestabilito con un processo di richiesta formale e la partecipazione di laboratori designati, che spesso comportano una dichiarazione personale. Usando le mie capacità investigative da esperto (cercando su Google “Ricerca estiva di Cambridge”), ho trovato l’elenco dei programmi del servizio di carriera universitario che soddisfano questi criteri. Dai un’occhiata, soprattutto se sei indeciso e/o desideri una competizione intensa. In ogni caso, fare domanda ad alcuni di questi programmi prima di inviare e-mail a freddo e cercare finanziamenti non farà male.
Ho umilmente aspettato fino a questo punto della guida per parlare di me stesso, ora non più. Sono un ricercatore estivo leggermente prolifico a Cambridge, avendo svolto stage estivi in laboratorio dopo il primo e il secondo anno, probabilmente contribuendo a gran parte di quel rimanente ~ 10%. Il mio primo progetto (sul riciclaggio dei rifiuti con gli insetti) è stato suggerito da un supervisore fantastico, poi finanziato attraverso un programma universitario annuale, e ho trovato il secondo (sull’evoluzione sociale delle formiche) tramite e-mail a freddo. Oltre ad essere molto divertenti e ad alimentare il mio CV denutrito, queste esperienze hanno abbattuto i miei preconcetti sulla ricerca (che sarebbe stata soffocante e formale) e le mie riserve (in gran parte sulle mie capacità). Attraverso prove, tribolazioni e pause caffè eccessive, ho imparato, almeno in parte, a pensare come uno scienziato.
Il mio ultimo consiglio è di pensare subito alle ricerche estive. Per prima cosa, pensa a cosa ti piacerebbe studiare. Dopo aver riflettuto sui tuoi interessi, pensa a fare domanda per definire programmi di ricerca, che di solito hanno scadenze all’inizio della Quaresima, e inizia a entrare in contatto con i ricercatori principali. I programmi di finanziamento dei college e dei dipartimenti di solito hanno scadenze successive, nel trimestre pasquale. Buona fortuna e non dimenticare di menzionarmi nei tuoi discorsi di accettazione del premio Nobel.
