Noi studenti di materie umanistiche con amici STEM (o con amici particolarmente orientati alla carriera di qualsiasi tipo) conosceremo il dolore di avere un coinquilino che ti accenna con aria compiaciuta che guadagnerà ottomila sterline in un’azienda tecnologica durante l’estate mentre tu riempi di nuovo gli scaffali del Tesco. Quindi, quando McKinsey, probabilmente la società di consulenza manageriale più citata di Cambridge, mi ha impacchettato un annuncio mirato su Instagram per un “evento per leader LGBTQ+” a Londra, ho ceduto alla pressione e mi sono iscritto.
Non ho mai preso in considerazione una carriera nella consulenza. Non è che, come tutti gli altri, non abbia idea di cosa sia; ho solo sempre pensato che le aziende più “scientifiche” non fossero interessate a studenti di inglese. Ma con le domande di lavoro del terzo anno incombenti, ho pensato che non ci potesse essere nulla di male nel fare delle ricerche di mercato. Ero totalmente comunque solo come esperimento sociale. Il dress code era “business casual”. “Cos’è il business casual?” ho chiesto a un’amica. “Una bella camicia e niente cravatta”, ha detto. “E non indossare il piumino del college”.
“La mia motivazione? Un senso paralizzante di ciò che potremmo chiamare ‘ansia da business casual’”
Verso la fine di Michaelmas, ho investito in un cappotto di lana di TK Maxx. Ho trascorso tutto il trimestre a tentennare se investire o abbandonare il mio impermeabile rosso brillante e il piumino da college, ora apparentemente imbarazzante. La mia motivazione? Un senso paralizzante di quella che potremmo chiamare “ansia da business casual”‘ – la paura che il mio modo di agire e di vestire potesse influenzare il modo in cui le persone mi vedono da un punto di vista sociale, accademico o di occupabilità. Una volta che ho finalmente comprato il cappotto, è vero che mi sono sentita più potente e in qualche modo più inclusa. Incrociavo gli sguardi di altre aspiranti girlboss di Sidgwick Law/Economics/stipendi a sei cifre con cappotti identici. I cappotti erano ovunque; lunghi, blu scuro o neri, di lana con bottoni a doppio petto. Perfetti per un abbigliamento casual da lavoro. Prima di partire per la serata dei leader di McKinsey, ci ho messo sopra una spilla smaltata arcobaleno per buona misura; il mio badge queer aziendale ufficiale.
Alla McKinsey, ho appeso il mio cappotto su un attaccapanni di cappotti molto simili e ho trascorso le successive due ore e mezza a farmi sedurre da “the Firm”. Le persone, tutti membri della comunità “GLAM” (stanno cambiando il nome) della McKinsey, erano prevedibilmente gentili, interessanti e rilassate. Le conversazioni con gli altri partecipanti, in modalità rete a tutto gas, tendevano a durare circa tre minuti. Quelli di noi che erano studenti si sono rapidamente avvicinati l’uno all’altro e hanno iniziato a confrontare nevroticamente i piani estivi. Ho parlato con un tizio che era volato fin da Dublino per seguire quel tirocinio mitico.
Facendo largo uso dell’alcol gratuito per liberarmi della mia energia nervosa, rimasi più a lungo di quanto avessi inizialmente pianificato. Mi resi conto che avrei dovuto sbrigarmi se volevo prendere il treno veloce per tornare a Cambridge. Leggermente stordito dal sollievo di non essermi reso ridicolo, mi precipitai, afferrando il cappotto mentre uscivo e correndo verso la stazione della metropolitana.
“Mi sentivo stranamente turbato dal fatto che McKinsey, un’azienda per la quale avevo detto di non avere alcun interesse a lavorare, potesse pensare male di me”
Almeno, pensavo di aver preso il mio cappotto. Quello che avevo effettivamente preso, come ho realizzato solo quando sono arrivato alla stazione di King’s Cross, era un cappotto inquietantemente simile appartenuto a un altro aspirante aziendale. Nella fretta, gli avevo anche rubato il portafoglio e le chiavi.
Sono tornato di corsa, sentendomi stupido e assurdamente convinto che probabilmente avessero chiamato la polizia. Sono stato fortunato; il proprietario del cappotto stava aspettando fuori, indossando il mio cappotto, e ho fatto lo scambio e mi sono implorato di farlo come si deve. Mentre me ne andavo, mi sono sentito stranamente turbato dal fatto che McKinsey, un’azienda per cui avevo detto di non avere mai avuto interesse a lavorare, potesse pensare male di me.
C’è qualcosa di strano e demoniaco a Cambridge, l’umore che mi assale quando sono qui. Vedere altre persone fare esperienze lavorative, tirocini e ricoprire posizioni di vertice nelle associazioni universitarie, mi fa sentire il desiderio di fare quelle cose, anche se non fanno per me. Mi fa desiderare di perseguire lavori entusiasmanti e ben pagati, ma completamente inadatti, come lavorare per una società di consulenza. Questo si estende alla mia vita sociale a Cambridge, ed è completamente autoimposto. Ma non credo che a nessun altro importi se indosso un cappotto rosso acceso o uno blu scuro.
Probabilmente dovrei trasformarlo in una ‘Camfirmation’ abbagliante e attaccarla al muro, perché dovrò ripeterla molto di più per interiorizzarla. Spesso, però, questi utili promemoria possono arrivare passando una serata con amici che ti faranno uscire dalla tua inadeguatezza e ti ricorderanno che le migliori interazioni sociali non sono quelle di networking. Dopotutto, non puoi bere birra su LinkedIn.
Non c’è niente di sbagliato nell’ambizione e niente di sbagliato nell’acquisire esperienza. Gli stage estivi, se riesci ad averli, sono fantastici. Ma avvicinarsi al successo (sia all’università che dopo) senza dare priorità a ciò che vuoi per te stesso, piuttosto che a ciò che pensi di Dovrebbe desiderare – non sarà appagante. È quel promemoria che ho portato via dalla serata McKinsey. Insieme al cappotto di qualcun altro.
